清朝乾隆年間，武清縣古當村有個叫梁三波的瓦匠，他家境貧寒，靠走街串巷做活為生，好不容易到了娶妻生子年紀，村中竟無一女子願意嫁，梁三波清楚無非是他家窮，沒人願意跟自己吃苦。
一天，村裡跑來個女乞丐，瘋瘋癲癲見人就罵，村民唯恐避之，只有梁三波願意將她領到家裡，還做了桌菜飯款待。乞丐也不客氣，一頓狼吞虎嚥。等酒足飯飽，才道：“多謝大哥款待。”
梁三波一陣好奇，問道：“你不是傻子？”女子嘆息道：“唉，若非裝瘋賣傻，恐怕早給人抓去了。”女子自稱祝盈玉，三個月前遇見夥歹人，後被賣到一戶人家做妾，大婚當天她趁機逃走，一路上裝瘋賣傻逃到這兒。
聞聽此話，梁三波動了惻隱之心，說道：“姑娘身世可憐，若不嫌棄就住在這兒。”祝盈玉感激的點點頭。
自那往後，二人生活在一起，令梁三波意外的是，祝盈玉洗漱更衣後竟是一個美女。隨著二人感情逐漸升溫，決定結為夫妻。
婚後夫妻恩愛和諧，生活幸福，美中不足的是家中依舊貧寒，梁三波不忍妻子和自己過苦日子，決定外出做工。
且說這年夏天，一大早便燥熱難耐，祝盈玉建議道：“我見太陽甚是毒辣，不妨休息一天吧。”梁三波無奈道：“我也想，只是與主家約好，不去不行。”祝盈玉默不作聲，轉身到廚房蒸饅頭，打包好留著丈夫路上吃。
梁三波到了主家，僅用一上午就幹完活，主家預留他吃飯卻被婉言拒絕，梁三波拍拍行囊道：“妻子為我蒸了饅頭，您便給我一壺水吧。”主家裝了滿滿一壺水，哪知他光顧收拾工具給忘了。
晌午時分，梁三波覺得肚腹飢餓，掏出饅頭狠咬幾口，剛想喝口水壓壓，忽然哎呦一聲道：“糟了，忘記拿了。”
此時，梁三波心想折返回去顯然不現實，若一口氣走回家，只怕得中暑。眼下就希望找到口井或者一戶人家，要他痛痛快快喝幾口水。
梁三波頂著滿頭大汗，強忍口渴又走半個時辰。見不遠處有戶人家頓時大喜，遂快步快上前輕敲門。一容貌絕美的婦人走出來，上下打量他一番，問道：“喲小哥，瞧你滿頭大汗，這是怎麼了？”梁三波說道：“這位夫人，在下想討口水喝。”
美婦笑盈盈招呼梁三波進門坐一會兒，自己去井邊打了滿滿一碗水遞給他。接過碗，梁三波覺得寒冷如冰，又瞧了一眼井旁邊的水缸，不禁皺起眉頭。遂掏出饅頭道：“哎呀，我有點餓，先吃一口再喝。”
美婦見狀，說道：“小哥，光吃饅頭怎麼行，我去拿點鹹菜。”隨後扭動身軀回屋，梁三波偷偷抓起把土撒在水裡，默默吃著饅頭。
片刻後，美婦拿一碟鹹菜出來，見梁三波水碗裡竟是沙土面色一變，她奪過水碗道：“小哥，瞧這水不乾淨了，我再給你打一碗。”
說罷，美婦來到井旁，又打一碗水遞給梁三波。他接碗時手突然抖了抖，碗“啪”打翻在地。梁三波躬身道歉後，閃身來到水缸旁，痛痛快快喝了幾大口。
擦了擦嘴，梁三波道：“多謝夫人，在下告辭。”不等美婦開口，便一溜煙兒跑沒影了。望著梁三波遠去背影，美婦冷笑道：“哼，我盯上的人能跑得了？”
梁三波一路狂奔，停下來發現跑錯路了，暗罵道：“唉，我實在太不小心。”此時，已臨近天黑，加上跑十幾裡地，他肚子又餓了。遂開啟包袱拿饅頭，哪知包袱裡竟多了一小袋紫色細沙，仔細往裡摸包袱也露個大窟窿。
這時，梁三波忽聽不遠處傳來動靜，再往地上瞧瞧嚇出一身冷汗，原來，紫色細沙順著窟窿灑落，留下條紫色細線。梁三波道：“這婦人果然盯上我了，得想個辦法。”
正在焦頭爛額之際，梁三波忽然靈機一動，他找來不少泥土，飛速捏了個泥人，將紫土袋子掛它身上，口中默唸一段咒語，喝道：“去！”那泥人忽然撒丫子跑起來，他則躲在附近草叢中。
大約一刻鐘，果然有倆彪形大漢追來，順著紫土方向繼續前行。梁三波長舒口氣，連夜趕奔衙門。
當天半夜，縣令接到報案，立即命人捉拿美婦。公堂之上美婦高聲喊冤，稱自己好心施水，梁三波卻恩將仇報。梁三波冷冷道：“哼，你自認為害人把戲高明，我就不知道了麼？”
梁三波解釋，白天到美婦家討水喝，當時他渾身大汗口渴難當，美婦卻給了一碗冷水，一冷一熱混入肺中，怕是要出人命。梁三波以為美婦不知，遂在水中撒土，等土沉底水升溫便能喝了。哪知，美婦奪走水碗又舀了一碗冷水，梁三波這才確定她故意為之，於是故意打翻水碗，跑去喝缸中曬熱的水。
等到天黑，梁三波又見包袱中的紫土，猜測有人跟蹤，捏泥人試探，發現果然有人追來，這才趕來報官。
縣令一拍驚堂木，怒道：“刁婦，你還有何話說？”美婦一副死豬不怕開水燙的樣子，辯解道：“大人，奴家冤枉啊，光憑一碗冷水就要給我定罪？奴家是真不知道冷水傷人。更何況紫土在何處？跟蹤的人又在何處？”
聞聽這話，縣令一時沒了主意，遂問可有其它證據？梁三波眉頭緊皺，不知該如何是好。就在這時，祝盈玉忽然衝進公堂，高喊道：“大人，民女有一張賣身契，上面有她手印為證，幾個月前，民女正是被她拐走，賣到一家做小妾。”
縣令接過賣身契，與美婦指紋比較，竟分毫不差，質問道：“你還有何話說？”見事情敗露，美婦只好交代，原來她本是老鴇，專門負責哄騙女子誤入歧途，後來嫌騙人太慢，遂做起拐帶人的買賣，不論男女皆不放過。
之後，美婦與一干相關的人全被治罪，梁三波則放棄外出念頭，老老實實留在家，和妻子過平安快樂日子。
