夏朝約開始於公元前2070,是中國歷史記載的第一個世襲制朝代。延續約為471年,約公元前1600年為商朝所滅。夏朝之前實現禪讓制,部落共主之位是透過上代首領禪讓新主。根據文獻記載,禹傳位於伯益,但伯益卻讓位給禹的兒子啟,後人稱夏啟。史學家們認為中國歷史上"家天下"的開始是從夏朝的建立開始。
但是關於夏朝是否存在確實一個爭論不休的話題,儘管許多史記文獻上都對這一朝代有過描述,特別是著名的《史記·夏本紀》和《竹書記年》,最早關於夏朝的文獻是距離夏朝600年左右的《尚書》。儘管如此,依舊沒有一部直接記載夏朝存在的史記資料,這也是歷史學家和文人爭論不休的原因。自古以來,時間可以磨滅一切,作者認為不管多麼繁榮昌盛的朝代,只要沒有留下關於它存在的文化資料,那它的一切都將是迷。
