晚清統治下的中國混亂，各種農民起義層出不窮，其中影響最大的農民起義之一便是太平天國，而提到太平天國，就不得不提到在鎮壓太平天國中有重大功勞曾國藩，雖然曾國藩最開始只是一介文弱書生，但他為人有智謀，善用人才，他帶領下的湘軍在朝中很有威望，甚至有“無湘不成軍”的說法。
能夠帶好軍隊的曾國藩絕不是心慈手軟之人，相反的，他為人果斷，殺伐爽快，素有“劊子手”之稱，就連對手下愛將李金暘，他也能毫不留情下斬首令，只不過李金暘命大，雖然被斬首，但卻僥倖逃過一死，後來還娶了三個尼姑，這中間發生了什麼事呢？
李金暘是個有才華的將軍，自從加入湘軍成為曾國潘手下的猛將後，他打過的勝仗數不勝數，曾國藩和左宗棠都格外欣賞他的才華，但正是因為他的本事過硬，所以也很讓人忌憚，左宗棠曾經對曾國藩說，李金暘此人兇悍，能用則用，不能用便將他殺掉，以免造成後顧之憂，或許從這時候起，李金暘後面的命運便是天註定的。
李金暘雖是猛將，但勝敗乃兵家常事，1861年，他在江西陰崗嶺率兵與太平天國交戰時不慎戰敗，繼而成為俘虜，很多將士都直接被殺。但李金暘是個有本事的人，硬是從太平天國的手中逃脫，毫髮無傷地回到了湘軍大營。
這原本是一件皆大歡喜的事情，但奈何他平日裡為人脾氣暴躁，在湘軍中得罪了不少人，其中他的下屬營官張光照就看他很不順眼，所以便趁此機會誣陷他通敵，將狀告到了江西巡撫毓科那裡，說他能從敵軍處毫髮無傷的回來，其中肯定有貓膩，說不準兵敗就是他與敵方事先商量好的計策。
毓科雖是江西巡撫，但手中並沒有兵權，更何況湘軍是曾國藩一手帶出來的軍隊，湘軍將領發生這種事，他也不好直接處置，於是便將兩人都押去了曾國藩所在的安徽東流大營。曾國藩稍微調查便知李金暘是被冤枉的，所以很果斷地將無中生有、以下犯上的張光照處以死刑，以儆效尤。
李金暘聽聞後對曾國藩感激涕零，正準備好好地答謝曾國藩，謝他還給自己清白，但還不等他將滿腔感激說出口，卻突然接到曾國藩的另一道命令，曾國藩以他打了敗仗、有損軍威為由，要將他斬首示眾，軍中上下一片駭然，李金暘辯無可辯。
但是押他前往刑場的曹仁美跟他有舊交，曹仁美替李金暘覺得冤枉，有心要救他一命，於是便上下打點，叮囑行刑的劊子手手下留情，所以劊子手隨便砍砍，便將李金暘用一張草蓆裹了扔到亂葬崗，李金暘得救後看破紅塵，他不願也不能再建功立業，於是索性出家做了和尚。
只不過遁入空門只是李金暘保命的一個法子，他的生活依舊過得風生水起，甚至還娶了三個尼姑相伴，可比在軍中的時候自由快活不少。好幾年後，李金暘曾經的舊識才認出已經出家的他，由此得知了當年往事，只不過這時候曹仁美已經在湖北戰場上戰死，就算要問罪也找不到人了。
