降伏蜘蛛精，孫悟空竟用上了紡織工具
我們常調侃《西遊記》中眾多妖怪之所以命運不同，與其是否有“背景”相關。那些沒有“後臺”的妖怪，大多難逃被三兄弟兌換“功果”的下場。那麼，哪個妖怪結局最慘烈呢？在我看來，大概沒有哪個妖怪比幾個蜘蛛精更悲催了。《西遊記》第七十三回是這麼描寫的：
行者卻到黃花觀外，將尾巴上毛捋下七十根，吹口仙氣，叫：“變！”即變做七十個小行者；又將金箍棒吹口仙氣，叫：“變！”即變做七十個雙角叉兒棒。每一個小行者，與他一根。他自家使一根，站在外邊，將叉兒攪那絲繩，一齊著力，打個號子，把那絲繩都攪斷，各攪了有十餘斤。裡面拖出七個蜘蛛，足有巴斗大的身軀，一個個攢著手腳，索著頭，只叫：“饒命，饒命！”此時七十個小行者，按住七個蜘蛛，那裡肯放。行者道：“且不要打他，只教還我師父師弟來。”那怪厲聲高叫道：“師兄，還他唐僧，救我命也！”那道士從裡邊跑出道：“妹妹，我要吃唐僧哩，救不得你了。”行者聞言，大怒道：“你既不還我師父，且看你妹妹的樣子！”好大聖，把叉兒棒幌一幌，復了一根鐵棒，雙手舉起，把七個蜘蛛精，盡情打爛，卻似七個曖肉布袋兒，膿血淋淋。
妖怪不但被扯著肚臍倒揪出來，成為人質後還遭遇師兄背叛，其絕望可想而知。在為原著裡蜘蛛精的命運嗟嘆的同時，從科技史角度看這一段，也有不少值得發掘之處。
從紡織工具中獲得的靈感
在道觀外，悟空是第二次面對把物品遮蓋得密密實實的蛛絲了。之前在盤絲洞外他就已思索過採用何種對策對付蛛絲。當時他按著包裹洞府的絲繩，即舉棒道：“這一棒，莫說是幾千層，就有幾萬層，也打斷了！”正欲打，又停住手道：“若是硬的便可打斷，這個軟的，只好打匾罷了。假如驚了他，纏住老孫，反為不美。”
對直接動手可能導致的後果，悟空頗為忌憚。在隨後“不半晌”時間裡，該難題一直縈繞於他的潛意識中，故而此次他幾乎不假思索地得到答案：求助於一種新工具“雙角叉兒棒”。由這個名稱我們很容易想象出其形狀，就是一端如牛羊角那樣分兩股尖叉，另一端為棒狀，便於手握。它的使用方法類似於用叉子吃義大利麵，叉起絲綹後旋轉，亂糟糟的絲網總能追根溯源。可以想象悟空和70個小行者，每幾個人最終可追索到同一源頭，把那個對應的蜘蛛精拉出來。這時雙角叉兒棒又起到把蜘蛛精身軀叉緊並控制住的功能。
悟空用來攪絲的雙角叉兒棒在現實生活裡可追溯到什麼樣的原型呢？
春蠶吐絲作的繭，並不會全部變成美麗的絲綢。除一部分上等蠶繭用於繅絲紡織外，次等或野生蠶繭則要經過繅煮，去除表面的絲膠，再扯松後製成絲綿。雖不像絲綢那樣華美名貴，綿在中國歷史上也很重要。它們可以塞進袍子或被褥，解決保暖禦寒這個大問題。這類織物在戰國兩漢時期墓葬中多有出土，並與絹等絲織品在後世並列為徵稅品種。而且絲綿加工工藝簡單，在中國以外繅絲技術發展滯後的區域，絲織原料都以綿為主。由於纖維形態相近，宋元木棉和草棉逐漸傳播後，綿也經常指代它們。
絲綿和雙角叉兒棒又有什麼關係呢？讓我們翻開元代王禎（1271—1333年）所著的《農書》，該書圖文並茂地記錄了許多紡織工具，其中有一種把綿捻成綿線的工具叫“捻綿軸”。它由下方插在木頭或石頭底座上的軸，以及豎立的叉組成。操作者把綿掛到叉頭，用手捻成連續不斷的綿線後，將線纏於軸上。這一工具在明清時期仍很常見，我們不但能從《三才圖會》《農政全書》裡看到從《農書》中摘引的對捻綿軸的描述，還能從《桑蠶提要》《蠶桑輯要》等19世紀的蠶書裡看到更詳細的記載。
到了清代，這種工具又稱“綿叉”，“以銅為之，叉下鑲木幹（長約二三尺，粗如指）”。 《桑蠶提要》的插圖裡還進一步說明：“幹長則豎立地下，幹短則柱立腿上”。叉枝上掛絲綿，綿線下方連於“墜梗”之上。墜梗用竹製，一頭留出空間穿過十餘枚銅錢以使其下墜，錢外套長約六寸的蘆管，墜梗另一頭刻有較深的螺旋紋。
紡線時，操作者以左手拇指、食指和中指捻綿向下抽扯，右手拇指和食指接過左手所抽之綿，像搓紙捻那樣將其捻成線，待其長尺餘時，將線下端纏繞到蘆管上，上面一截纏到螺旋紋裡，繼續邊捻線邊轉動墜梗，就能把綿線越引越長，墜梗的位置也越來越低。待墜梗接觸地面，即把螺紋上的線解開，纏到蘆筒上。蘆筒上的線纏成一大卷後，再換另一蘆筒。可見這一工具雖簡易，但巧妙運用下墜的重力和螺旋紋提供的摩擦力，可實現較高的效率。故王禎稱讚它可助勞動者們“代紡績之功”。
前面提到的蠶書涵蓋著江浙和兩湖等廣大區域絲綢生產的情況，其富有特色的形態或許也為《西遊記》的作者所知，並給他提供了靈感，讓他想象出雙角叉兒棒這樣奇特又應景的工具。
古人對蛛絲用於紡織的期待
從這兩回對蛛絲的描寫，我們是否能窺得《西遊記》作者對蛛絲這種紡織的潛在材料抱有期待呢？答案很可能是肯定的。蜘蛛精吐絲纏住物體後，從遠處看，“那一片如雪又亮如雪，似銀又光似銀”，從細處看，“看見那絲繩纏了有千百層厚，穿穿道道，卻似經緯之勢”。蜘蛛精擅作瞞天大絲篷罩人，悟空反應敏捷，能“打個筋斗，撲的撞破天篷走了”，粗夯的八戒則見識過絲篷內部的景象：忽抬頭，不見天日，即抽身往外便走，那裡舉得腳步！原來放了絆腳索，滿地都是絲繩。據悟空觀察，“那怪絲繩幌亮，穿穿道道，卻是穿梭的經緯，頃刻間，把黃花觀的樓臺殿閣都遮得無影無形”。似乎在作者看來，蜘蛛精專長女紅，手腳甚為巧慧，經緯穿織極快。
沈括《夢溪筆談》裡記載了廣西和浙江一帶可使人中毒的天蛇，並推測它可能是“草間黃花蜘蛛”。這種蜘蛛學名迷宮漏斗蛛，其網就以密厚雜亂而著稱，法布林形容它“到最後就織成一種密實的塔夫綢”，恰與此相應。可以說，《西遊記》的作者和法布林兩人，雖時間相差約300年，地理位置也一東一西，但將蜘蛛結網與紡織相聯絡卻似心有靈犀。
在中外古籍裡，“唯蟲能蟲”，蜘蛛的稟賦常與蠶並稱，如宋代洪邁（1123—1202年）列舉了“蠶之作繭，蜘蛛之結網，蜂之累房，燕之營巢，蟻之築垤，螟蛉之祝子”等動物的“工藝”天性。古羅馬作家老普林尼的著作裡對蜘蛛的介紹也是緊接在科斯島野蠶之後。另一方面，又常有人從紡織的實用功利角度，認為蜘蛛結網價值遠不如蠶吐絲結繭，如漢代揚雄《太玄經》說“蜘蛛之務，不如蠶之緰。測曰，‘蜘蛛之務’、無益人也”。
中國擁有數千年養蠶史，故對蛛絲幾無所求。儘管蛛絲和蛛網在人們生活中極為常見，但由於蜘蛛難以大規模養殖，且蛛絲很難收集，因此在很長一段時間內蛛絲僅有少數紡織以外的用途。直到18世紀以後，才陸續有個別追逐奇巧之人發明抽絲裝置，把蜘蛛腹中絲線卷出，耗費大量人力收集到足夠數量的蛛絲，織成手套、床罩、披風等物。和孫悟空除妖不同，織造蛛絲衣物幾乎是毫無必要的，近年來人造蛛絲技術得到發展，我們還是讓這種小動物待在草叢、屋角，安靜地等待它們的獵物吧。
（作者系中國科學院自然科學史研究所副研究員）
來源：科技日報
