在中國社會，有這麼一個複雜到極致的群體，那就是“親戚”。親戚，可以說是構成中國式人情網的重要組成部分，是用情感編織的血脈之網，這種巨大的凝聚力歷久不衰，一代代傳承下來，於是便出現了“走親戚”這個詞彙。
小時候常聽老人們講，親戚是“走”出來的。走親走親，越走越親。上個世紀上半葉以前，在鄉下確實是走著到親戚家去的，這大概是“走”親戚的由來吧。在現在看來，走親戚是一件很隨意的事情，但在上個世紀六七十年代的豫東鄉下，走親戚的道道頗多，哪些是老親戚，哪些是新親戚，先走哪一家，什麼日子走，要帶什麼禮物？都有講究。除了紅白事，一年中至少有三個時節是必須要走的。如“走麥罷”“走八月十五”和“走年歇”。鄉下人對這三個時節非常重視。於是，走親戚成為豫東人際交往的一大盛景。
“走麥罷”，即每年的農曆六月初，麥子收割之後親戚間的相互走動。在豫東一帶，“麥罷”是一個節令，麥罷走親戚是一種特有的風俗。
“麥子上了場，閨女去看娘。”每年農曆六月初，搶收搶種之後，麥子已收回了家。帶著豐收的喜悅，出嫁的閨女要用新麥磨的麵粉，蒸一鍋蒸饃（饅頭）、菜饃（包子）、糖角子，再炸一些油饃片、老鴰頭、麻花等小吃，將這些禮物裝在一個白蠟條編的長籃子裡，再蓋上一條幹淨的毛巾，回孃家的禮物就算備齊了。走麥罷，其中含有慶祝豐收和接濟親戚之意。從春節至今，親戚間已有半年沒見面，正好利用這個農閒時節互相走動探視，亦稱“走半年”。
中國古代是傳統的農耕文明社會，許多傳統節日都源於農事。農曆的六月初六，恰逢中原地區小麥收割結束，人們忙完了地裡的農活之後，需要一個節日來慶祝豐收。於是，六月初六成了“走麥罷”的好日子，俗稱“姑姑節”。
關於“走麥罷”的起源，民間還有一個傳說。相傳，春秋時期，晉國宰相狐偃功高居傲，他的兒女親家趙衰看不慣，就數落了他幾句，不料狐偃竟然翻了臉，把趙衰給氣死了，趙衰的兒子懷恨在心，決心為父報仇。
翌年，晉國遭災，狐偃外出放糧，臨走時對家人說，六月初六要趕回來過生日。狐偃的女婿得到訊息後，決定在狐偃生日這天，刺殺岳父。狐偃的女兒聽說丈夫要殺自己的父親，大吃一驚，連忙趕回孃家報了信。狐偃的女婿得知事情敗露，惴惴不安。
六月初六一大早，狐偃親自來接女兒、女婿回家。到相府後，狐偃請女兒、女婿坐了上席，然後對眾人說：“老夫今年放糧，親見百姓疾苦，愧對親家。今天女婿設計要殺我，驚魂甫定。我知道，他對父親的死一直耿耿於懷，我不怪他。我女兒孝字當頭，救父一命，感慨萬端，望賢婿看老夫的薄面，不計前嫌，兩相和好！”一席話，說得滿座賓客驚喜交加。女兒、女婿叩頭謝罪，前仇盡釋。從此，狐偃悔過自新，為了記住這個教訓，狐偃每年六月初六這天都要請回閨女、女婿回家團聚，傳為佳話。後來，晉國百姓爭相仿效，都在六月初六這天接閨女，消災解怨，圖個吉利，於是形成了“走麥罷”的習俗。
據說，“走麥罷”的習俗最早源於晉南地區。明代洪武年間，“大槐樹移民”將這一古老的習俗帶到了豫東黃河故道一帶，這一農耕文化的遺風經過數百年的演變漸而形成了豫東特有的風俗。當然，麥罷除了閨女回孃家，也是其它親戚間互相走動的日子。
在中國傳統文化中，親戚中的“親”，指的是父親這邊的親屬，叫“內親”。而親戚中的“戚”，通常為母親這邊的親屬，稱之為“外戚”。這種內外之別，就產生了輕重不同。走親戚，多是先走至親，再走遠親。鄉下也有“姨表親，不算親，沒有姨娘斷了親；姑表親，輩輩親，打斷骨頭連著筋”的說法。這實際上是封建社會男女不平等的體現。我和哥哥長年住姥姥家，反倒覺得還是姥爺姥姥、舅舅和姨更親一些。
中秋節，在豫東地區俗稱“八月十五”，是一個非常隆重的節日，受重視的程度僅次於過年。中秋，秋莊稼已經成熟，有的已經收割完畢，一年的收成已經定型，莊稼人的心已經放在了肚子裡。麥罷見過面的親戚又有好長時間沒有見面了，不免有些掛念，正好走動一下。
從我記事起，每年的八月十五前，娘都要帶我去姥姥家走親戚。由於當時生活拮据，所拿禮品遠不如現在豐盛。豫東人走親戚，不同的節日要帶不同的禮物。八月十五走親戚必須帶月餅，這是祖祖輩輩走親戚基本固定下來的風俗。娘早早在孫付集供銷社買好了兩斤月餅。當時的月餅通常是用草紙作外包裝，上面用一張紅紙覆蓋，外圍以紙繩纏成十字結，每一斤為一封。送月餅講究送雙數，忌諱單數，因此，一般都帶兩封或者四封。除了月餅，娘還要蒸一些蒸饃，炸一些麻葉之類，將這些禮品滿滿裝在長籃子裡，然後再用一條幹淨毛巾蓋好就齊了。
姥姥家親戚多，每年八月十五前，幾個姨家都是提前約好同一天去。姥爺早早從吳屯集上買好菜、割好肉、買好菸酒，招待幾個閨女、女婿和一大幫外甥。舅舅殺雞，妗子先蒸好一鍋蒸饃，又做了幾熱幾涼、幾葷幾素，烹蒸煎炒一桌子菜。吃飯時，堂屋裡男人一桌，廚房裡女人和孩子們一桌，原始古樸的農家小院裡，炊煙裊裊，歡聲笑語，無不顯現出靜謐和諧的安逸來。在那個物資匱乏的年代，親戚間雖然都很貧窮，但感情是真摯的，親情是無瑕的，走親戚走的是親情。
酒足飯飽後，多日不見的親戚往往會多聊一會兒。看天色已晚，遠路的二姨和三姨提出要走，有眼色的妗子趕緊把幾家親戚的長籃子拎出來，主客之間照例會有一場“拉鋸戰”。幾個姨堅持要將禮物全部留下，姥姥、妗子執意不留。最後，姥姥象徵性地讓每家留下幾個蒸饃，然後再將自家的蒸饃放進去幾個。姥姥總說：“不能讓閨女空著藍子回家，那樣會顯得孃家人不會做事，這些都是老理，老規矩。”這看似虛假、客套的背後，其實隱藏了深深的理解、包容和最真摯的親情。那個時代的人普遍都不富裕，親戚間更多講的是“走動”，而不是禮物的多寡。
曾幾何時，蒸饃、月餅退出了八月十五走親戚的行列。如果今天再拿這些走親戚，肯定會被人笑話。如今富起來的人們，走親戚的激情與衝動沒有了，人們在用物質和金錢表達日漸萎縮的情感的同時，送的禮物也越來越豐厚了，而人與人之間的感情卻越來越淡了。麥罷、八月十五走親戚的少了，甚至過年也不走了。越來越淡的節日風情，正在改變著我們的生活，改變著我們的風俗，也改變著我們的情感走向。
在貧瘠的歲月，親情是那麼的透明，可能只是一封餜子，一個蒸饃，一個包子，一聲問候。離開故鄉30多年了，回想起當年走親戚時的情景，別有一番滋味在心頭……
在豫東鄉下，人把春節叫“年歇”，意思是說，忙了一年該好好歇幾天了。年歇這一稱謂，彌散著泥土與麥子的清香，充溢著人間煙火味兒，也承載著黏黏稠稠的天倫之情。有人說，過年就是過親情。也有人說，親情就是靠一個饃籃子維繫的。
從正月初二開始，豫東人年歇走親戚的大幕便拉開了。出嫁的閨女初二要回孃家，這是走親戚活動中的重頭戲，最為莊重。年歇走親戚的禮物，一般在年前就備好了。其中，大饃是給長輩送禮的標配，不可或缺。大饃，顧名思義，即饅頭的升級版，一般有饅頭的三四倍大小，頂部多了一塊麵做的花狀飾物，上有一顆紅棗，寓意吉祥如意。送大饃有講究，要按健在老人的人數送，一個大饃代表一個老人，如果老人去世，就要少送一個。
初二這天，村裡最熱鬧的地方要數“新客拜年”了。那時，鄉下人的文化生活還很枯燥，娛樂方式匱乏，一年一度地鬧“新客”當然不能錯過。尤其是婦女和孩子們，早早準備好了鍋底灰迎在村口，待“新客”一出現，便一擁而上，“新客”馬上成了“大花臉”。而在飯後的歡送儀式上，“新客”往往會被突如其來的雪蛋子砸得丟盔棄甲，扔下媳婦兒落荒而逃。
在豫東方言裡，“客”字讀 [kei]，除了來家走親戚的人被稱為“客”，它另外還有一個專稱一一女婿，誰誰家的女婿，就叫作誰誰的“客”。頭一年結婚的叫“新客”。
新客初二第一次去丈人家走親戚，一般都會請一個本家兄弟或者侄子扛籃子，這樣顯得排場。丈人為了顯示隆重，往往也要請幾個“陪客”。陪客要能說會道，會勸酒，能把席間氣氛搞得很熱鬧。陪客一般是從本家或者村裡見過世面的人裡挑選，有時候也會找生產隊長、會計這些村幹部來撐場面，具體看對方客人情況。
年歇走親戚，除大饃外，還要送餜子（一種點心），且要整雙成對。裝籃子時，蒸饃、菜饃放在最下面，再放大饃，然後再把成封的餜子平放在上面，最後用一條新毛巾把長籃子一罩就可以了。
“新客”頭一趟去丈人家，一定得會“作假”，不然會讓人說沒規矩。桌席能夠維持幾個小時，就在於它是有節奏的。這個節奏由主陪掌控。開席前主陪會說：“今天來的沒有外邊嘞，該叨叨（方言，叨菜即夾菜），別作假，別光叫讓，我先給新客倒個酒。”說著，一手拎酒瓶，一手端酒盅，給新客敬酒，一般是新客喝四個，陪客陪一個。此時的新客心裡清楚，一圈人敬下來肯定會被放翻，所以會百般抵賴。敬完酒，主陪拿起筷子招呼客人吃菜，叨完菜後，將筷子放下。這時，客人也都會跟著放下筷子，等陪客催促著下一輪叨菜時再動筷子。這種場合誰若真的筷子不停，悶頭叨菜，會被人笑話“沒出過門兒”。酒過三巡，開始吃飯。吃饃也有講究，若抓起一個饃就大囗咬，也會被人笑話。正確的吃法是，拿起一個蒸饃，先掰成兩半拿在左手，一半在前，用拇指、食指和中指捏著，一半在後，握在手心，吃的時候，用右手掰下一小塊慢慢放進嘴裡；吃完一半，再吃另一半；如果一個蒸饃吃不完，可以掰下一半，將另一半放回饃筐。飯量大的人，如果別人都不吃了，既使自己沒有吃飽，也要假裝吃飽了。總之，除了走熟親戚外，有些場合是要“作假”的，這樣顯得有教養。
有些講究的人家，飯後丈母孃還要與“新客”對歌活躍氣氛。記得有這麼幾句老詞兒：“房也窄，饃也黑，就怕慢待了俺嘞客，不知相公吃好沒？”機靈的“新客”會答：“房又寬，饃又暄，酒足飯飽，煙茶有餘，勞嬸子大娘忙一天（豫東人稱丈母孃為嬸子或大娘）。”據說，俺村有個愣頭小夥兒，大年初二頭一趟去丈母孃家，飯後丈母孃對歌：“房也窄，饃也黑，真是慢待了俺嘞客，不知相公吃好沒？”小夥兒倒實在，掀起棉襖，拍著鼓起的肚皮，說：“你看肚呀！”此事後來成了當地茶餘飯後的笑談。
爹和幾個姨夫都是“老客”，初二這天都去姥姥家走親戚，所以這一天姥姥家會特別熱鬧。
小時候，最盼望過年。除了穿新衣、放鞭炮、要壓歲錢，就是興高采烈地去走親戚了，那可是一年中最隆重，最令孩子們興奮的“外交”活動了。每年大年初二，必定去姥姥家走親戚。記得當時家裡有一輛令全村人豔羨的“永久”牌腳踏車，爹將饃藍子綁在腳踏車後座外側，爹推著腳踏車，弟弟坐前大梁，我坐後座，娘和哥哥在後面相跟著。
大年初二一大早，連線各村莊的土路上開始熱鬧起來。走親戚的男女老少都穿戴一新，有步行的，肩上用鐮把扛著一個饃籃子；有一手提著時髦的黑色人造革提包，一手領著歡呼雀躍的孩子的；有騎腳踏車的，車後座外側綁著饃藍子，車子橫樑上坐著得意揚揚的孩子，後座上坐著抱孩子的婦人，歡天喜地；有趕毛驢車的，地排車上坐著老人和孩子，擁著一床棉被，這應該是最幸福的行人了。
姥姥家住在6裡外的吳崗村，古老的黃河故道南岸。過了蘇橋、焦樓兩個村子，終於在道路化凍前趕到了姥姥家。此時姥姥家已是賓朋滿座，嶽莊的二姨家、堤南王二保莊的三姨家、張貢莊的小姨家已先後趕到。姥爺姥姥、舅舅妗子一家人忙裡忙外招待客人，男人們不停地和來客握手，敬菸，在煙霧繚繞中笑談一年的收成和光景。女人們親切地拉著家常，誇著這家的孩子又長高了長胖了，那家的孩子更懂事了，彷彿憋了一年的話兒，要在今天全掏出來。
最開心的還要數一大幫子老表了，三個一夥，五個一群，有的彈琉璃蛋，有的玩火柴槍，玩夠了又瘋跑到一隊的牛屋裡看駱駝，直到被駱駝吐了一臉唾沫才肯離開，反正大過年的，又是在親戚家，即使玩得雞飛狗跳，大人們也不會訓斥的。
年歇走親戚，長輩自然要互相給孩子壓歲錢。鑑於當時的經濟條件，給孩子的壓歲錢也多是1毛兩毛的。給多少壓歲錢，雙方都有考慮，不能讓對方太破費或者太吃虧，這樣親戚雙方都能平衡。
激動人心的時刻到了，吃飯嘍！照例是堂屋男人一桌，廚房女人、孩子一桌。男人們划拳猜枚，推杯換盞，“開軒面場圃，把酒話桑麻。”往往是叨幾口菜就矜持地放一會兒筷子。孩子們在飯桌前可就毫無顧忌，狼吞虎嚥，風捲殘雲一般，哪捨得放下筷子，不一會兒，一桌飯菜被吃得底兒朝天。
孩子們吃飽喝足，又開始滿院子瘋玩了。男人們酒過三巡，菜過五味，從柴米油鹽到國際形勢又聊了一通後，有遠路的開始告辭，“驚心動魄”的一幕就要上演了：客人要留下所有禮品，一個堅辭不受，一個非留不可，如同打架一般，直到雙方都氣喘吁吁才算罷手。當然，也時常有意猶未盡的情節，主人拿起一封餜子追到大門外，冷不丁塞到客人的藍子中，或者客人已經走出大門，又忽然掏出一封餜子，跑回來放在院裡，這才算心安了。大門外，賓主皆大歡喜，依依惜別。主人頻頻揮手致意，目送客人遠去。
走親戚，是中國古老的民俗之一，是農耕文明產生的血緣姻緣文化，已定格在了歷史的長河之中。它構築了中華民族的文化價值觀念，既是一種習俗，更是一種家族間純情的互動，真心的聯絡。走親戚，走的是親人間的溫暖，族脈間的承續，人世間的善愛。今天，人們的生活水平提高了，親情卻淡了。交通工具便利了，來往卻少了。不知道，我們是進步了，還是倒退了！
