杜文秀起反，
一鬧十八年。
這個故事出在清朝。
咸豐五年，雲南永昌、趙州、蒙化、大理、麗江一帶，大鬧災荒；老百姓沒有吃的，只能用樹皮草根充飢。可是，官家要的稅啦，糧啦，不但沒有減輕，反而比過去還多了。單是那個官糧，就夠人受的，先是要穀子，後來要白米，再後來要銀子。哼！
老百姓自己都沒有吃的，哪還有穀子、白米、銀子繳給官家呢！如今，老一輩人還常念：
成豐五年半，
窮人遭大劫，
小孩吃篾谷，
大人吃樹葉。
那陣子，窮人可遭孽啦！餓死的，不知有多少！
老百姓繳不起官糧，就推舉杜文秀去告狀。
杜文秀家住永昌金雞村，雖說是個秀才，但家裡很窮，他專好打抱不平，遇著什麼不順心的事總要出來說兩句話，因此，他和那些有錢有勢的人就很合不來。他喜歡和莊稼人來往，知道莊稼人的辛苦，哪家有啥難處他都樂意幫忙，他說話句句有理，辦事件件公道。大家都很尊敬他，沒有人叫他的名字，也沒有人叫他秀才，都叫他杜大哥。
杜文秀要為鄉親們去大理告狀，臨走時對鄉親們說：
“鄉親們，你們放心吧！大理告不準，我去省城告，省城告不準，我去京城告。”
鄉親們說：“杜大哥，你要一路小心。”
杜文秀揹著乾糧、草鞋，帶上狀紙，三天路程一天走，每天太陽昇起走到太陽落山，又從太陽落山走到太陽昇起。晴天走，雨天也走；肚子餓了，吃點乾糧；口渴了，喝點涼水。整整走了十一天，才來到大理。
杜文秀見過大理提督，呈上狀紙。
提督問道：“杜秀才，你有什麼事？快快說來！”
杜文秀答道“大人在上，我們永昌大鬧災荒，老百姓繳不起糧，請大人開恩，把今年的糧免掉。”
“自古以來，做生意的上稅，盤莊稼的納糧，你讀過四書五經，難道這點道理也不明白嗎？”
“大人不曉得，“天不下雨，地不長糧”，田裡不出糧食，莊稼人哪有糧食繳……”
“胡說！”
杜文秀還要說時，提督已經退堂了。
杜文秀想：天外還有天，官上還有官，這裡告不準，自有告準處。隨即背起乾糧，草鞋，帶上狀紙，到省城去告狀。三天路程一天走，又整整走了一個月，才來到省城。
杜文秀見過雲南巡撫，呈上狀紙。
巡撫問道：
“杜秀才，你有什麼事，快快說來！”
杜文秀答道：“大人在上，我們永昌大鬧災荒，老百姓繳不起糧，請大人開恩，把今年的糧免掉。”
“自古以來，做生意的納稅，盤莊稼的繳糧，你讀過四書五經，難道這點道理也不明白嗎？”
“大人不曉得，天不下雨，地不長糧，田裡不出糧食，莊稼人哪有糧食繳··.．．”
“胡說！”
社文秀還要說時，巡撫已經退堂了。
杜文秀想：天外還有天，官上還有官，這裡告不準，自有告準處。隨即背起乾糧草鞋，帶上狀紙，到京城去告狀。三天路程一天走，又整整走了三個月，才來到了京城。
杜文秀見過皇帝，呈上狀紙。
皇帝問道：
“杜秀才，你有什麼事，快快說來！”
杜文秀答道：“皇帝在上，我們永昌大鬧災荒，老百姓繳不起糧，請皇上開恩，把今年的糧免掉。”
“自古以來，做生意的上稅，盤莊稼的納糧，你讀過四書五經，難道這點道理也不明白嗎？”
“皇上不曉得，天不下雨，地不長糧”，田裡不出糧食，莊稼人哪有糧食繳……”
“胡說！”
杜文秀還要說時，皇帝已經退朝了。
杜文秀告狀不成，憋著一肚子的氣回到了永昌。
這時，皇帝下了詔書，叫老百姓限期繳糧，詔書上還說：“抗糧不繳者，先斬後奏。”各地官府接到皇帝的詔書後，就下手追逼老百姓，關牢的，殺頭的，不知有多少。那時官府簡直不把老百姓當人看哪，殺死一個人，就象踩死一隻螞蟻。
杜文秀實在忍不下去了，就和幾個拜把弟兄商量起義的事。
杜文秀對大夥說：“天下老鴉一般黑，官府都存心不叫老百姓活了，大家說該怎麼辦？”
大夥說：“文的不行，我們就來個武的嘛！”
“對！這就叫官逼民反。從今天起，大家要人齊心齊！”
“沒有錯，杜大哥指東，我們往東；杜大哥指西，我們往西。”
過了幾天之後，杜文秀和楊之容，馬如龍、藍大順等人到了蒙化的一個叫圍梗的村莊，準備起義。
杜文秀在圍梗村莊開了個茶鋪，白天開業賣茶，夜裡秘密聚集窮人。只幾天工夫，就聚集了好幾百人。大夥拿梭標的拿梭標，背大刀的背大刀，打進蒙化縣城，把團練、正堂一幫貪官汙吏統統殺了。因為當時拿了一幅白單子當旗幟，後來人們就稱起義軍為白旗軍。
四方的老百姓聽見白旗軍殺了團練、正堂，都高興極啦，一幫一幫地跑來投靠。好傢伙，白旗軍一下子就發展到四五萬人，聲勢可大啦！今天到這裡，明天到那裡，打清兵，殺貪官，鬧紅了半邊天。風聲傳到了省城，把巡撫嚇的自殺了；風聲傳到了京城，把皇帝嚇的屁滾尿流。有一首歌謠唱的就是杜文秀起反的事：
先殺團練，
後殺正堂，
逼死巡撫，
嚇死天皇。
（流傳雲南洱源）
