1938年6月，日軍佔領徐州後沿著隴海線繼續向西進攻，中國軍隊在蘭封等地阻擊不利，只得向西撤退。隨著幾十萬中國軍隊瘋狂向西逃竄，日軍距離鄭州越來越近。為了阻擋日軍繼續追擊，國民政府掘開了花園口，導致80多萬人慘死。這次行動的直接負責人是當時擔任新8師師長的蔣在珍，負責監督的則是第20集團軍總司令商震。而在這次事件中，抗日名將薛嶽也做了不少事情。
薛嶽
眼看日軍已經威逼到了鄭州，當時擔任第一戰區參謀長的晏勳甫提出了兩個方案阻擋日軍，一個是焚燬鄭州，另一個則是挖開黃河大堤。經過一番討論之後，最終的結果就是決定挖開黃河大堤。這個任務很快被交給了駐守在黃河一線的第39軍，軍長劉和鼎則將任務交給了新8師。新8師是一支黔軍部隊，師長是蔣在珍。原本新8師並不在39軍的編制裡，只不過在炸燬黃河鐵橋後沒了歸屬才臨時隸屬於39軍。
掘開黃河大堤影響深遠，會造成很大的人員傷亡，這是一個非常不討好的事情，劉和鼎便想把這個事情推給蔣在珍。蔣在珍接到命令後，只得率領新8師在花園口附近開掘河堤。除了新8師之外，劉和鼎還派了第54師在趙口開掘河堤，哪一邊先成功挖開河堤，哪一邊就算完成了任務。
不得不說，劉和鼎還真是找對了人，蔣在珍執行起來充分體現了他的陰毒。為了害怕被老百姓知道真相，蔣在珍特意派了一個團擔任警戒工作，還對外宣稱日軍已經打過來了，強行將周圍十公里的老百姓全部隔離起來，不讓他們看到真相。完成隔離以後，蔣在珍選了800個士兵，把他們分成了5個小組，每個小組又分成兩隊人，分別負責挖土和運土的工作。
在蔣在珍的指揮下，5個小組每兩個小時輪換一次，晝夜不停地進行挖掘工作。就這麼一直挖了四天四夜，河堤終於被挖開了一個缺口，開始往外出水了。不過挖開的缺口並不大，再加上當時正處於黃河的漲水期，河身又高過地面，導致水流得很急，人根本站不住腳，也就無法再繼續挖下去。
原本已經挖不下去了，但蔣在珍很快就想出了一個主意，他首先打電話給時任第1兵團總司令的薛嶽報告已經挖出缺口了，同時表示現在水流太急，無法繼續挖下去，希望能夠派兩門平射炮直接把缺口轟寬。薛嶽接到訊息後，立刻派了一輛卡車運來了大炮，同行的還有一個炮兵連長帶領的炮兵排。
蔣在珍拿到大炮後大喜過望，立刻讓炮兵連長帶人對著已經挖薄的那部分河堤開炮。大炮一連打了六七十發，終於將缺口打寬了。之後，洶湧而出的河水將缺口越衝越大，並向著東南面奔流而去。
花園口掘開了，怎麼向全國人民交代就成了問題。還是薛嶽有辦法，他特意打來電話，讓蔣在珍用炸藥包將花園口附近的小龍王廟和其他一些房屋、樹木炸倒一部分，然後再對外發電報，聲稱是日軍的飛機轟炸黃河堤岸時炸燬了花園口河堤。蔣在珍按照薛嶽的指示執行以後，中央社也緊跟著對外發布訊息，聲稱日本飛機違反國際法，炸燬花園口堤壩導致黃河氾濫，使得下游的廣大地區人民遭受到了巨大的損失。而另一方面，國民政府則給蔣在珍記了一個大功，幕後幫忙的薛嶽也得到了3000元的獎金。
沒想到的是，花園口事件鬧得太大，引起了國際上的廣泛關注，很多外國記者都要求前往花園口進行實地採訪。這一下輪到蔣在珍傻眼了，要是讓記者真到現場，只怕立馬回穿幫。到底還是薛嶽有辦法，他立刻打電話給蔣在珍，讓他偽造一下被轟炸的現場，同時調集百姓和軍隊，給記者們演一出軍民搶堵缺口的戲。
外國記者到來前幾天，鄭州專員公署特意調來了2000名民工，新8師也組織全體官兵，提前到現場排練，希望能把這齣戲演好。為了做出搶堵缺口的樣子，新8師還運來了不少石頭和麥草，又砍了河堤上不少柳樹，作為搶堵缺口的材料。記者到達前一天，新8師還特意與民工進行了一次演習。至於能不能騙過外國記者，誰心裡都沒有底。
等到記者到達當天，新8師和民工們都緊張得不得了，他們硬著頭皮按照原計劃表演搶堵缺口。有的人負責用船將石頭拖到水裡堵缺口，有的人揹著一捆捆草，扔到缺口裡做填塞物，有的人負責搬運泥土倒下去。雖然提前做了演習，但真正需要上場時所有人還是亂成了一團，不少人都在慌亂中受了傷。
外國記者也不是那麼好騙的，他們看完現場後又提出要進行採訪，瞭解花園口被炸的過程。這一次，蔣在珍沒敢露面，他把參謀長朱振文推了出來，讓他負責接待記者們。朱振文又將事情推給了團長彭鎮璞，讓他負責介紹情況。無奈之下，彭鎮璞只得按照事前準備好的故事唸了一遍。
記者們聽完之後，立刻開始發問了。有人問：“為什麼日本飛機要過來轟炸距離蘭封100多公里的花園口？”有人問：“黃河河堤看起來至少有20米厚，但上面的彈痕卻只有一米左右，就算6架轟炸機將炸彈全部投到一個點上，好像也不可能炸燬河堤。”對於這些問題，朱振文、彭鎮璞等人一個都回答不了。隨後，記者又召集表演搶堵的人，向他們詢問情況。這些人也都不知道如何回答，只好裝作聽不懂外語，一句話也不答。這麼一番鬧騰下來，很多記者都起了疑心，雖然勉強搪塞了過去，但大家都不大相信這是花園口事件的真相。
挖開花園口雖然阻止了日軍繼續向西追擊，使得幾十萬中國軍隊得以脫困，但所產生的效果也只是讓日軍一個小支隊遭到了損失。與之形成對比的，則是河南、安徽等地百姓們付出的巨大代價。花園口被挖開後，80多萬百姓被淹死，上千萬的良田被淹沒，一千多萬災民流離失所。
