幾百年來，日本這個東亞島國一直深懷憂慮，狹長的國土與匱乏的自然資源極大地限制了日本的發展，更重要的是，地處環太平洋火山地震帶的日本是全世界火山、地震最頻發的地方。許多人不知道的是，其實在位於日本島南部的海岸之下還藏著一個更大的威脅，地球物理學家警告稱，日本的下一次9級大地震可能會因此爆發。
近年來，日本海洋-地球科學技術機構(JAMSTEC)運用超級計算機大力發展地球視覺化技術，並透過處理20年來的地震資料創建出了第一個完整的3D視覺化模型——the Kumano Pluton，即深藏在日本南部海岸下數公里的一座巨型火成岩（岩漿岩），被稱為熊野岩漿岩。
所謂岩漿岩，是火山噴發後岩漿經冷卻後形成的岩石，常出現於地殼板塊交界地帶的火山區。
得益於超級計算機的幫助，地球物理學家們終於窺得這座隱藏在海岸之下巖體的全貌。熊野岩漿岩的位置非常特殊，恰好位於菲律賓板塊與亞歐大陸板塊的交界地帶，是俯衝帶的核心區域——成為兩大板塊間擠壓或碰撞的能量緩衝區。這種對地球內部能量的吸收為日本擋下了多場大地震，成為日本島內地震的避雷針。然而，事情遠沒有這麼簡單......
熊野岩漿岩像顆“定時炸彈”
早在1944年與1946年，8.2級的昭和東南海地震與8.1級的南海道大地震相繼爆發，遠至北海道都能感受到那兩場地震的威力。這兩場地震的爆發源正是熊野岩漿岩的側面（下圖所示），研究人員認為，熊野岩漿岩在漫長的地質活動中累積了巨大的能量，其就如同一顆隨時引爆的“定時炸彈”。
分析表明，熊野岩漿岩在日本南部海岸下順著俯衝層向下延伸，其規模如同一座巍峨的山脈。俯衝帶附近的3D地震成像顯示，熊野岩漿岩與周圍岩石相比具有更大的密度，受此影響，下方的地殼層已經被熊野岩漿岩壓彎。更嚴重的是，這座巖體從地殼向深層地幔開闢了一條水道，允許海水源源不斷地滲入地幔層。可以想象，熊野岩漿岩正在深刻改變著日本南部地質結構，很有可能引發更大的地震（8-9級）。
關於日本9級超級地震的預測
早在10年前——2012年3月31日晚上，一條日本可能爆發9級強震的訊息被瘋狂轉發。日本內閣府的地震專家委員會舉行會議併發出預測報告稱，在以大阪、神戶近海為中心的範圍內將會發生里氏9級的“超強地震”，其引發的海嘯高度將達到34米，相當於10層樓高，而且海嘯有可能波及我國江浙沿海地區，並直接襲擊上海等城市。很快，浙江省地震局做出了書面回應，稱：
“專家認為日本南海即使發生9級地震，給江浙沿海產生破壞性影響的可能性不大。”得出該結果的理由是：即使日本發生強震，所產生的海嘯在傳播到中國前就已經大幅度衰減。
至於日本——地處世界上地震火山最活躍的島嶼——恐怕就沒有那麼幸運了。近年來，有關日本爆發強震的研究時有報道，可見不是空穴來風。例如，日本官方有過估計，東京這個擁有近4000萬人口的超級城市每隔100年就會遭受一次特大地震的襲擊，可能造成上萬人喪生，地震學家們認為東京地震的視窗期已經來臨，未來30年內，東京地區隨時可能遭遇一場強震。
熊野岩漿岩體於2006年首次被發現，但直到今天，它的全貌才進入我們的視野。美國德克薩斯大學地球物理研究所的Adrien Arnulf表示，這一發現可以為其它地區提供"令人大開眼界"的見解。
進行合作研究的地球物理學家Shuichi Kodaira也表示，儘管無法準確預測未來，但至少將為日本民眾提供非常重要的資料，希望日本為下一次毀滅性的大地震做好準備。
無論如何，希望日本已經做好了充分的準備...
參考文獻：Adrien F. Arnulf et al, Upper-plate controls on subduction zone geometry, hydration and earthquake behaviour, Nature Geoscience (2022).
