公元960年，趙匡胤黃袍加身取代後周，定都開封，建立大宋王朝。是繼唐朝以後的又一個由漢人建立的大一統王朝。
然而，宋朝的國土面積卻大面積縮水。燕雲十六州被割讓，雲南獨立建國，李元昊在寧夏銀川建立西夏，原本都是唐朝疆域版圖的土地紛紛被丟失。根據資料顯示，宋代是中國史上面積最小的一個王朝。
其次，宋代軍事力量非常弱。趙匡胤為了防止武將勢力獨大，一直採取文官壓制武將的政治策略，並且成為了宋代的國策，這也是為什麼宋朝對外戰爭一直是輸多贏少的一大原因。第二，宋代沒有廣闊的草原訓練騎兵軍隊，馬匹質量奇差，面對彪悍的蒙古，女真騎兵只能潰散。
再來，燕雲十六州的缺失讓宋代無險可守。燕雲十六州是今天山西，北京，天津，河北一帶，有太行山，燕山等眾多天然屏障，卻全部在敵人之手，導致女真騎兵可以長驅直入，一路無阻直達汴梁城下。
可見，宋代軍事力量薄弱，國土面積大大縮水，即使宋代的文學、經濟是封建時代的一個高峰，也並不能成為與漢唐相比的大王朝。
