蘭州軍區的前身是西北軍區，那是由賀龍領導的晉綏軍區和彭德懷領導的第一野戰軍建立的。晉綏軍區的很多主力將領後來都加入了第一野戰軍。第一野戰軍共有1位大將，6位開國上將，還有中將少將等等。
奇怪的是，當蘭州軍區成立時，首任軍區司令員居然是一位普通的名氣並不是很大的開國中將。這是為什麼呢？西北戰場走出的那麼多上將，還有1一位大將，都去哪裡了？
（甘泗淇、彭德懷、張宗遜和趙壽山）
先說大將，就是許光達，當過第一野戰軍的兵團司令員，建國後當了裝甲兵司令員，離開了大西北，進京任職了。當然了，即便不是進京任職，許光達也不可能擔任蘭州軍區司令員。
1955年成立的大軍區，定位就是上將級別的。沒有一位大將，去當大軍區司令員，包括許光達。
再說開國上將，張宗遜，當過第一野戰軍的副司令員，那是彭德懷的副手。建國後，張宗遜也進京任職了，他很早就進入了總參謀部，擔任副總參謀長，1955年的時候，又兼任了訓練總監部副部長。人也不在大西北。
甘泗淇上將，進京擔任了總政治部副主任，也離開了大西北。即便是不離開大西北，甘泗淇也不可能當大軍區司令員。他是做政治工作的上將，從來就沒有當過軍事主管。
王震上將，第一野戰軍的兵團司令員，他率兵挺進了更遠的新疆，全力經營新疆，當了新疆軍區代司令員。1955年的時候，王震以副總參謀長的身份執掌了鐵道兵，是大兵種司令員。人也不在大西北。
（賀炳炎和彭紹輝兩位獨臂上將）
然後是獨臂上將賀炳炎，第一野戰軍的主力軍長，跟隨賀龍離開了大西北，參加解放大西南的戰役。大西南解放後，他擔任了四川軍區司令員。1955年的時候，賀炳炎是首任成都軍區司令員。
還有獨臂上將彭紹輝，他是第一野戰軍的主力軍長，建國後留在大西北任職，擔任西北軍區副司令員兼參謀長。當時的西北軍區司令員是彭德懷。
彭德懷去朝鮮指揮抗美援朝戰爭，彭紹輝留在西北軍區，主持了很多工作，其實，彭紹輝是最有可能也是最有資格當首任蘭州軍區司令員的。然而，就在1954年，彭紹輝也進京任職，擔任了副總參謀長，1955年也兼任了訓練總監部副部長。自然也就和蘭州軍區司令員無緣了。
還有原國民黨起義將領陶峙嶽上將，他是新疆生產建設兵團司令員，人在新疆，也不可能當蘭州軍區司令員。如此一來，第一野戰軍的大將和上將，都不可能擔任首任蘭州軍區司令員了。
只能從中將中挑選。
張達志是最合適的人選。首先，他是土生土長的西北人。第一野戰軍還有很多開國中將，比如郭鵬，黃新廷、頓星雲和羅元發等等，他們的名氣都很大，卻都不是西北人。
（張達志中將夫婦）
張達志出生於陝西省，是陝北紅軍的代表性將領之一，劉志丹謝子長的老部下。參加革命工作以來，一直戰鬥在大西北，最熟悉大西北的情況。由西北人擔任蘭州軍區司令員，當然是最合適不過了。
其次，張達志是一位非常全能的將領。在劉志丹領導的陝北紅軍中，他當過師政委。抗日戰爭時期，他在留守兵團當過團政委。
解放戰爭時期，張達志當過警備第二旅旅長，1949年，被任命為陝北軍區司令員，第四軍軍長。戎馬一生，張達志既善於做政治工作，又能領兵打仗，軍政雙優。
在慘烈的蘭州戰役中，剛剛上任的張達志指揮第四軍血戰馬家軍，成功攻佔戰略要地，殲敵數千人。戰後，彭德懷專門接見了他，拍著張達志的肩膀說，好啊，你一來四軍就打勝仗，我彭德懷向你表示祝賀。
建國後，張達志一直留在西北任職，帶領第四軍進入河西走廊剿匪。1952年改任西北軍區公安部長、公安部隊司令員兼政委，為大西北的社會治安穩定，做出了巨大的貢獻。
1953年，張達志進入南京軍事學院學習，1955年畢業，被任命為首任蘭州軍區司令員。同年被授為開國中將。放眼全國，張達志是最早當上大軍區司令的開國中將之一。而且他的任期非常長，一直到1969年。前後14年之久。
