在俄羅斯遠東的堪察加半島與日本北海道島之間，有一個綿延1300公里的珠狀島嶼所形成的弧形群島，將西北太平洋和鄂霍次克海分隔開來，島上火山縱橫，有160座火山，其中活火山38座，有“太平洋火環”之稱，這就是千島群島。在千島群島的南端延伸部分有四個主要島嶼，一直是日本與俄羅斯爭奪的熱點，那就是南千島群島，日本稱為“北方四島”。
千島群島的南端延伸部分一直是日本與俄羅斯爭奪的熱點，那就是南千島群島，日本稱為“北方四島”。
千島群島的最南端
北方四島位於千島群島的最南端，北接鄂霍次克海，東北面瀕擇捉海峽，西南隔根室海峽與北海道相望，總面積5038.33平方公里，其中擇捉島最大，面積約3139平方公里，其次是國後島（俄稱庫納施爾島），面積約1500平方公里；之後是第三大的色丹島（施科坦島），面積約250平方公里；齒舞群島（赫巴馬伊群島）是面積最小的，面積約100平方公里。
北方四島北接鄂霍次克海，東北面瀕擇捉海峽，西南隔根室海峽與北海道相望，總面積5038.33平方公里。
整個北方四島以山地地形為主，平均海拔500-1000米，均為火山島，主要由新第三紀和第四紀火成岩構成。由於地處亞歐板塊與太平洋板塊之間的消亡邊界，地殼運動頻繁，島嶼瀕臨太平洋一側便是深達萬米的千島海溝。
整個北方四島以山地地形為主，平均海拔500-1000米，均為火山島，主要由新第三紀和第四紀火成岩構成。
同時北方四島受溫帶海洋性季風氣候控制，夏季涼爽，冬季寒冷，年降水量600-1000毫米，而且受千島寒流影響，太平洋一側較冷，常常大霧漫漫；日本暖流的支流對馬暖流則使島嶼的鄂霍次克海一側更溫暖。冬季時受阿留申低壓的影響，氣旋過境頻繁，經常帶來暴風雪，有時一天降雪深度可達1.5米。
北方四島周邊蘊藏著約16億噸的油氣資源、1867噸黃金、9284噸白銀、397萬噸鈦、2.73億噸的鐵礦、1.17億噸硫
寸土寸金的北方四島
北方四島面積不大，雖是彈丸之地，卻是名副其實的寸土寸金。這裡地下礦產豐富，探明的或正在開採的礦產有金、銀、銅、鋁土、硫磺等200餘種。根據目前的勘探結果顯示，北方四島周邊約蘊藏著16億噸的油氣資源、1867噸黃金、9284噸白銀、397萬噸鈦、2.73億噸的鐵礦、1.17億噸硫，還有36噸比黃金還貴重的稀有金屬錸，分佈在庫德莉雅韋火山附近，這是世界上唯一一座稀有金屬錸礦。據估算北方四島及大陸架總資源價值達458億美元。
錸是一種銀白色的重金屬，是地球地殼中最稀有的元素之一，平均含量估值為十億分之一，全球純錸礦極其罕見。
這裡延伸科普一下稀有金屬錸，錸是一種銀白色的重金屬，是地球地殼中最稀有的元素之一，平均含量估值為十億分之一，是鉬和銅提煉過程的副產品，全球純錸礦極其罕見。同時錸也是熔點和沸點最高的元素之一，不但抗鹼性腐蝕，還抗硫酸、鹽酸、稀硝酸，甚至是王水。全球年產量在40-50噸之間，約70%都用於製造航空噴射引擎的燃燒室、渦輪葉片及排氣噴嘴等高溫合金部件，其餘多用在鉑-錸催化劑，用來生產無鉛、高辛烷汽油。
全球年產量在40-50噸之間，約70%都用於製造航空噴射引擎的燃燒室、渦輪葉片及排氣噴嘴等高溫合金部件。
當前我國已攻克航發單晶葉片製造工藝，但製造必須用到錸，在地球上已知的金屬中，唯有鎳錸合金不易被熔化。
航空噴射引擎也就是航空發動機，與光刻機都是工業皇冠上的明珠，世界上能獨立研製高效能航空發動機的國家比能獨立研製原子彈的國家都少，僅有美英法俄四國擁有完備的航空發動機研製能力。我國就長期受限於航發而使民航機，甚至軍用戰鬥機發展滯後。當然，影響我國航空發動機研製能力的不只是技術層面的受限，還因為用於製造航發合金部件材料的短缺，其中就有錸。
錸礦作為戰略級資源，在北方四島中的擇捉島火山岩上，就有儲量豐富含錸硫化物。
當前我國已經攻克航發單晶葉片製造工藝，但製造必須用到錸。這是由於航發每秒的散熱高達1700多度，在地球上已知的金屬中，唯有鎳錸合金不易被熔化，錸礦的缺乏是困擾中國航空工業的“心臟病”。而且錸礦作為戰略級資源，早已被西方國家列入禁運名單。而北方四島中的擇捉島火山岩上，就有儲量豐富含錸硫化物。
北方四島位於世界第一大漁場的西北太平洋漁場（即北海道漁場）的核心部位，千島寒流與日本暖流（黑潮）交匯
不只是礦產資源豐富，北方四島正位於世界第一大漁場的西北太平洋漁場（即北海道漁場）的核心部位，千島寒流與日本暖流（黑潮）交匯，其縫合處形成“潮鋒”，擾動的海流上泛將營養鹽類帶到海洋表層，繁盛的浮游生物為魚類提供了餌料，鮭魚、鱈魚、鯡魚和鱒魚群十分集中，漁業資源非常豐富。其中國後島盛產帝王蟹、海參，擇捉島還是捕鯨基地。
據俄羅斯統計，北方四島大約生活了1.7萬人，主要居民為俄羅斯族人，圖為國後島的南庫里爾斯克，地球知識局
當前，北方四島雖是日俄爭議領土，但均由俄羅斯實際控制。據俄羅斯統計，北方四島大約生活了1.7萬人，主要居民為俄羅斯族人，捕魚業是當地的支柱產業。如果說千島群島是鄂霍次克海東南部的天然屏障，扼鄂霍次克海與太平洋的海上通道，實際上由於千島群島北部由於鄂霍次克海流冰的影響，多數海峽為流冰所堵，俄羅斯出入北太平洋、往返堪察加半島、楚科奇半島與海參崴之間還是主要經過北方四島的擇捉海峽。
俄羅斯波羅的海方向，僅剩下芬蘭灣一隅的出海口，且其出入波羅的海的一切行動均在北歐和北約的監視之下。
扼守俄羅斯進出太平洋的黃金水道
其實縱觀整個俄羅斯自由出入海洋的重要通道，西北的波羅的海方向，由於立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞的獨立，僅剩下芬蘭灣一隅的出海口，而且其出入波羅的海的一切行動均在北歐和中歐國家的監視之下，戰略意義名存實亡；西南的黑海出海口，由於土耳其海峽掌握在土耳其（北約成員）手中，再加上與烏克蘭緊張的關係，這一通道也是大受影響；北方的摩爾曼斯克由於地處北極圈，其沿岸全年大部分時間處於封凍區無法通航，其作用寥勝於無。
連線海參崴與堪察加半島的關鍵在千島群島，而千島群島的關鍵在北方四島。圖為俄太平洋艦隊駐地，地球知識局
唯有俄羅斯東南方向海參崴，有經日本海出對馬海峽的南下通道，以及堪察加半島的彼得羅巴甫洛夫斯克出海口，而連線二者的關鍵便是千島群島，而千島群島中的重中之重便是北方四島。作為俄遠東的門戶，它使俄羅斯可以自由出入於鄂霍次克海和太平洋之間；同時，由於北方四島接近日本北海道島，又與庫頁島形成犄角之勢，不僅完全封閉了日本進入鄂霍次克海的各條通道，而且還是牽制日本的戰略要點，相當於給日本上的一道“緊箍咒”。
第二次世界大戰時日本海軍航母艦隊就是從擇捉島的單冠灣出發偷襲美國珍珠港的。
此外北方四島中最大的擇捉島，港闊水深，有海灣10餘處，均可停泊大噸位輪船，也別是東南海岸的單冠灣，曾為第二次世界大戰時日本海軍的航母基地，日本偷襲美國珍珠港的航母艦隊就是從此出發。還有隔根室海峽同北海道相對的國後島，東岸的古釜布為不凍港，也可停泊巨輪。
日本如果掌握了北方四島，不但將可以防線從北海道前推300多公里，而且會成為日本向遠東滲透的跳板。
就地緣戰略上講，日本如果掌握了北方四島，不但將可以防線從北海道前推300多公里，破除俄羅斯對自己本土的兩面夾擊之勢，而且其優良港灣，也會成為日本向遠東滲透的跳板，並與阿留申群島上的美駐軍一道對堪察加半島-千島群島一線構成掎角之勢，攻守便會易形，俄羅斯將會面臨來自東西方的雙重戰略壓力，要知道北約東擴已經使俄羅斯如鯁在喉了。
面對日本一而再再而三地示好、威脅，俄羅斯在北方四島問題上完全不為所動且態度強硬的根源便在於此。
所以面對日本一而再再而三地示好、威脅，俄羅斯完全不為所動且態度強硬的根源便在於此。那麼是什麼原因讓日本與俄羅斯持續爭奪北方四島呢？二者在北方四島上的主權要求又有哪些歷史糾葛，這個我們下期再敘。
上期回顧：鄂霍次克海：俄羅斯的“準內海”，為了它拒絕歸還日本北方四島
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