楊秀是隋文帝楊堅的第三個兒子，被封蜀王。楊廣以陰謀手段將楊勇扳倒，自己當上太子後，為了地位永固，他便把楊秀視為潛在的對手，一心將他剷除。他為此事把投靠他的權臣楊素找來，對他說：“楊秀不除，我的心始終不踏實，你能想個主意嗎？”
楊素微微一笑，說：“他為人寬厚，生性淡薄，找他的過錯很不容易呀。”
楊廣臉上惶急，不悅道：“你素來足智多謀，難道是你心有不忍，對他留情不成?”
楊素連連擺手，正色說：“太子誤會了。老臣在想，若是置他於死地，把他徹底扳倒，只要搞他謀反之罪才成，可是皇上哪會輕易相信呢？更何況以他的為人和平日所為，朝中上下更不會相信他會謀反。此事既勢在必行，且容老臣三思，周密策劃。”
從此，楊素便在楊堅面前常說楊秀的壞話，為了讓楊堅相信，他還故作神秘地對楊堅謊報說：“楊秀自謂他有天子之相，陛下以為如何呢？”
楊堅自是對此反感。時間一長，楊素的白板讒言終使楊建怒火上躥，他把楊秀召進京來，命楊素審問楊秀。
楊素得此方便，自是不肯放過楊秀。他勸楊秀自認謀反不成後，馬上殺氣騰騰地對楊秀吼道：“你雖貴為皇子，時下卻是我手中的欽犯，我這酷刑無數，你就一樣一樣品嚐吧。”
酷刑之下，養優處尊的楊秀連發慘嚎，楊素若如未見，只催促獄卒用刑加力。過不多時，楊秀隨即昏厥。楊素將他弄醒之後，楊秀如見魔鬼，渾身顫抖。他連說招認，自認詛咒皇上，盼他早死，準備謀反。有了口供，楊素急忙面見楊廣報告喜訊。楊廣開心之下，卻對楊素說：“他雖招認，可是少了證據。以父皇的精明，也未必深信，這該如何是好？”
楊素略以思索，即道：“巫蠱害人，古已有之，太子何不令楊秀有此罪名？”
巫蠱是一種迷信的害人手法，即刻一偶人，寫上欲害之人的姓名和咒語，在偶人身上遍插釘子，埋於地下，然後在神前禱告，以置人於死地。楊廣於是命人做了兩個木偶，分別寫上父皇楊堅和四弟漢王楊諒的名字，又寫上咒其速死的咒語，將他們埋在華山腳下。一切安排妥當，楊素這才進宮面見楊堅，將楊秀的口供呈上，又將巫蠱之事和盤托出。楊堅看罷口供，連聲怒罵楊秀該死。待楊素親至華山腳下把那木偶挖出，呈給楊堅看時，楊堅氣得七竅生煙，口道：“楊素如此惡毒，這是遠過我的想象啊！”
他堅持把楊秀斬首，在眾大臣苦勸之下，他才免其一死。結果楊秀被廢為庶人，囚禁在府中，不得與妻子見面。
人們大都畏懼肉體的懲罰，酷刑之下很少有人能堅持到最後。這就使酷吏們抓住了人的這個弱點，以此來逼迫人們服從他的意志，肆無忌憚地製造冤案。陰謀者的招法和酷吏們的伎倆，因為針對性強、切入點準、威懾力大，所以常常是致命的，也是非一般人所能忍受的。
