圖中硬幣附近的白色線狀物為Thiomargarita magnifica。 圖片來源：《科學》
本報訊 微生物顧名思義，十分微小，用顯微鏡才能看到。
但近日，一項發表於預印本網站bioRxiv的研究，報道了一種生活在加勒比海紅樹林中的新細菌，它們是微生物中的“異類”，其線狀單細胞可長到2釐米長，大小是其他微生物的5000倍。人們用肉眼即可觀察到它。
更重要的是，這個微生物中的“巨人”擁有一個龐大的基因組。該基因組並非像其他的細菌基因組那樣自由漂浮在細胞內，而是被包裹在一層膜中，這是複雜細胞才有的特徵。
日本九州工業大學計算生物學家Kazuhiro Takemoto指出，除了顛覆人們對微生物可以有多大、多複雜的認知外，這種細菌“可能是複雜細胞進化中缺失的一環”。
據《科學》報道，長期以來，研究人員將生命分為原核生物（細菌等）和真核生物（酵母、人類等）兩大類。前者的DNA自由漂浮在細胞內，而後者的DNA包裹在細胞核中。真核生物具有各種功能的細胞器，能透過囊泡將分子從一個細胞器傳送到另一個細胞器，而原核生物做不到。
但新發現的細菌模糊了原核生物和真核生物之間的界限。
大約10年前，法國海洋生物學家Olivier Gros在沼澤中發現了一種奇怪的生物，它生長在受損的紅樹林葉片表面，呈細絲狀。5年後，Gros和同事才意識到這實際上是細菌。直到最近，Gros的研究生Jean-Marie Volland試圖描述該微生物特徵後，他們才發現這種細菌有多麼特別。
這種細菌細胞中包括兩個膜囊，其中一個包含了細胞的所有DNA，另一個充滿水，這個“水囊”大概佔細菌總體積的73%。
這種“水囊”可能是細菌長得如此大的原因。這種現象也出現在此前科學家發現的巨大細菌中，比如奈米比亞嗜硫珠菌。基於這種相似性以及相關基因分析，研究團隊將新發現的細菌與大多數其他巨型微生物歸於同一個屬，並提議將其命名為Thiomargarita magnifica。
該菌除了體形是現今細菌之最外，其基因組也十分龐大。研究人員透過對其膜囊中的DNA測序發現了1100萬個鹼基，組成約11000個清晰可辨的基因。而通常情況下，細菌基因組平均約有400萬個鹼基和約3900個基因。
“細菌通常被認為是小型、簡單、未進化的生命形式。”澳大利亞蒙納士大學微生物學家Chris Greening說，這一巨型細菌的發現表明，事實或許與人們所想的相去甚遠。
來源：科學網
