如果要給古代的皇帝排一個榜單，那明太祖朱元璋至少能排進前五。而且若是論綜合實力的話，朱元璋可以說是當之無愧的第一，無論是軍事才能還是治國之道，他都是古代皇帝中的佼佼者。在這兩方面唯一能夠與他比肩的，恐怕也就只有漢武帝劉徹和唐太宗李世民了。
其實，無論是劉徹還是李世民，他們在軍事上的成就都有目共睹，也都開創了輝煌一時的盛世。然而他們兩人的起點太高，劉徹七歲就被冊封為太子，李世民則是大名鼎鼎的天策上將，而朱元璋的出身與這兩人相比的話，簡直是雲泥之別。雖然說朱元璋的起點很低，可他最終卻從一個放牛娃成長為開國皇帝，在古代數千年的歷史上，能夠取得如此成就的也僅僅只有一個朱元璋。
古代講究出身，寒門子弟想要出人頭地，除了考取功名之外，幾乎沒有別的路可選。朱元璋的成功，除了時勢造英雄這個原因之外，也與他的性格有著密不可分的關係。朱元璋的性格堅韌、勇敢、多謀善斷，正是因為有了這些優秀的品質，才使得他在元末混戰中脫穎而出。
民間有句俗語叫“人無完人”，朱元璋同樣也有著他的性格缺點，在他的身上也有著不好的品質，那就是多疑善妒，為人比較狠毒，尤其在對待貪官汙吏方面，朱元璋採取的手段十分殘酷。這可能與他從小的經歷有關，小時候的朱元璋飽受元朝官吏的欺壓，所以後來他當上皇帝對待貪官汙吏也是深惡痛絕。
朱元璋唯一被人詬病的地方，就是他誅殺明朝開國功臣一事，當初那些陪他打天下的開國功臣，除了少數幾個得以善終之外，其餘幾乎都被他斬殺殆盡。很多人認為這也是朱元璋的性格缺陷，忘恩負義，只能同甘苦不能共富貴。實際上並非如此，根據史書上的記載來看，朱元璋並非忘恩負義之人。
朱元璋出生在一個貧窮的家庭，家中沒有半分土地，只能靠父親和哥哥做長工生活。因為家庭貧困，朱元璋也沒有辦法入私塾讀書，只能去給同村地主劉繼祖家放牛，賺一點微薄的工錢補貼家用。可民間有句俗話說得好，屋破偏逢連夜雨，在朱元璋17歲那年，他的家鄉濠州突然爆發瘟疫，他的父母和哥哥在一個月內先後染疾身亡。
那時候的朱元璋家，只能用家徒四壁來形容，甚至連一塊可以埋葬父母的墳地都沒有。年幼的朱元璋只好和二哥抱著父母的遺體痛哭，不知道該如何處理父母的後事。後來實在沒辦法了，朱元璋只好去求劉繼祖幫忙，讓他看在自己給他放了多年牛的份上，幫忙把父母給安葬了。
朱元璋去的時候其實並不抱希望，因為這個劉繼祖平時很兇，對朱元璋也十分的苛刻，不是說牛沒吃飽，就是說牛又掉膘，經常藉故扣朱元璋的工錢。然而令朱元璋沒有想到的是，劉繼祖居然痛快答應了，不但沒有刁難朱元璋，反而送給他一塊墳地，讓他的父母得以入土為安。在安葬完父母之後，朱元璋和二哥、大嫂、侄兒各自逃命，獨自踏上了四處漂泊的旅途。
離開家鄉的朱元璋先是當了一段時間的和尚，後來又當了一段時間的乞丐，最後在兒時夥伴湯和的邀請下參加了郭子興的紅巾軍。從此之後，朱元璋的命運發生了翻天覆地的變化，他擊敗了各路對手，將元朝趕往漠北，最後統一天下，成為了明朝的開國皇帝。可是朱元璋曾給地主劉繼祖放過牛，這是一段並不光彩的歷史，在他當上皇帝后，劉繼祖又是什麼下場呢？
洪武十一年，朱元璋回鄉祭祖，回想起在故鄉生活時的種種往事，想起了當初劉繼祖對他的恩惠，於是命人召劉繼祖前來相見。然而此時劉繼祖已經去世多年，朱元璋對此感慨不已，於是下旨追封劉繼祖為義惠侯，而且破例准許其子孫世襲罔替，有明一朝的皇帝都對劉家子孫恩惠有加。
劉繼祖當初不過是給了朱元璋一塊小小的墳地，朱元璋都能感念他的恩德，為何他後來卻會對那些曾經陪他打天下的功臣們如此狠毒呢？這其實並不是因為朱元璋忘恩負義，而是因為這些明朝開國功臣碰觸了朱元璋的底線。
這些開國功臣在明朝建立之後，根據他們曾經的貢獻，不是被封王就是被封侯拜相，朱元璋可以說是絲毫沒有虧待他們。然而這些人在取得高位之後，忘記了元朝滅亡的教訓，變得和元朝官吏一樣貪腐橫行，無論是胡惟庸還是李善長，又或者是後來的藍玉，他們都趁機貪墨了不少家產。而且更重要的是，這些人在朝中結黨營私，朱元璋身為皇帝，自然不可能坐視不理，最後只能痛下殺手將這些人一一剷除。
朱元璋的性格十分複雜，如果非要給他的性格做出一個評價，那就是不忘初心。他出生於社會最底層，經歷了人世間的種種疾苦，可是他在當上皇帝之後，還能夠保持著淳樸、節儉的生活習慣，對待百姓仁慈友善，可以說是一個愛民如子的好皇帝。從個人的綜合實力上來看，在古代的諸多皇帝中，朱元璋絕對是最有資格問鼎“千古一帝”之人。
