與八國聯軍談判的李鴻章
直隸迎鑾，借鑑河南經驗，統一規劃迎鑾事宜，具有鮮明的特點。
直隸地方對承擔迴鑾皇差非常重視，布政使周馥主持其事。周馥很早就派人到河南學習，並擬定迎鑾章程。河南經驗可直接借鑑者：A.住處。行宮五大間上房，中間設寶座。東里間是召見處，備用召見黃墊。東里套間為慈禧太后寢宮。西里間為皇上寢宮。隨行大臣公館需四五十處。B.飲食。現聞太后仍吃素，不喜葷腥，需備素菜；兩宮早起不進膳，約行二三十里始進膳；王公大臣酒席每位送金席一桌，不送燒烤，餘皆一品鍋，數碟數碗；豫省買頂好瓷器二十餘桌，次細一百餘桌，尋常一千餘桌，茶碗帽筒燕菜碗點心碗共四百桶；宜備乳牛兩頭，為乳茶用。C.交通及交通工具。御馬騾圈要寬大，聞御馬有500多匹；御用八抬轎3頂、4抬杏色轎1頂、綠呢轎2頂。八抬轎每頂40名，四抬三班。宮女等皆用轎車，此間預備大車、轎車一千輛。宿站40-60裡，少約30裡，茶間20裡。所過地方，每站進散圖一份，內有名勝古蹟，先考核明白，以備顧問。
在借鑑河南經驗的基礎上，直隸地方搞了一個總體安排，尤其是袁世凱接任直隸總督兼北洋大臣以來，更為重視，佈置得更為周全。
直隸皇差章程要點為：A.責任制度，各負其責。此次務本責成州縣，因事務紛繁，故多派委員輔之，每站一分局，以一員為局總，會同州縣商定主意，庶事有歸宿；各站行宮內木器、鋪墊、陳設、字畫、燈綵，一切已派馬丞慶麟承辦；御膳房以及王公大臣扈駕人等各公館酒席點心，已派王令華清承辦。B.統一規劃，有具體量的準備。諸如公館預備五六十處。每站應設米麵、麩料、柴草、煤炭廠各一處或數處。因扈駕人眾以數萬計，車馬甚多，其時天氣亦冷，米麵、麩料、柴草、煤炭，必須先為購存，寧多無缺。車馬廠約有車二千餘輛，馬千餘匹。每宿站約計應備乾草二十萬斤，麩五百石，尖站減半。劈柴每宿站應備二十萬斤，尖站減半，木炭每宿站十二萬斤，尖站三四萬斤。每宿站應預備奶牛十數頭，以供乳食之用。關於差夫，必須用本地人，凡差夫一律穿號坎，並帶腰牌，腰牌號由總局發給。無號坎腰牌者，不得出入。總局購買油布二千塊，發交磁州首站，隨差運送，以為防雨。從直隸皇差章程可看，更科學規範，群策群力，避免倉皇準備，避免更多的浪費。
十一月十二日，迴鑾隊伍踏進直隸境界，宿營於首站磁州。新任直隸總督兼北洋大臣袁世凱率直隸文武官員——迎鑾隊伍跪迎道旁。袁世凱首先向慈禧太后彙報了他們設計的迴鑾行程、路線及交通工具的換乘。因為盧漢鐵路正在修築，修築一段通車一段，直隸正定以北至京師已經通車執行，執行良好，乘火車迴鑾進京豈不更好。袁世凱說：
“勘得河南安陽縣與直隸磁州接壤，自磁州首站起至正定府止，計程四百七十六里，應行九站，由正定乘輪車至保定省城駐蹕，再由省城乘輪車進京，沿途恭設行宮十處，尖營八處，茶尖三處。至輪車經過定州、涿州兩處，由鐵路公司就車上恭進御膳，不設尖營，已由督辦鐵路大臣宗人府府丞臣盛宣懷奏明在案。統計尖宿、行宮二十一處。因迴鑾期近，不及一一新建，只就街署書院民房酌量修改添造，期無遲誤……”
既然袁世凱關於迴鑾路程總體都安排好了，慈禧太后准奏，開始了新的征程。袁世凱還給迴鑾隊伍帶來了新氣象，即他將其一手訓練的中國最早的一支現代化陸軍——新建陸軍的一部護衛迴鑾隊伍。新建陸軍整齊的步伐、嚴格的軍紀與威嚴的精神，給迴鑾隊伍吃了一個定心丸。
十一月十三日，迴鑾隊伍抵達直隸重鎮邯鄲。邯鄲是戰國時期趙國都城，有很多名勝古蹟，許多成語故事都出自那一非凡時期，諸如圍魏救趙、紙上談兵、將相和、負荊請罪、邯鄲學步、完璧歸趙、黃粱美夢等，反映了那個時期邯鄲的輝煌。慈禧領略了邯鄲的風光、趣聞後，十四日下午趕往永年縣重地臨洺關。在臨洺關停留兩天，於十六日駐紮順德府邢臺縣。在邢臺召見袁世凱，詢問由正定乘火車的準備情況。袁世凱還帶來一個好訊息，即各國駐華公使準備在北京迎接慈禧太后的到來。十七日迴鑾隊伍由邢臺啟程，經內丘縣-柏鄉縣-趙州府-欒城縣，於二十一日到達正定府駐紮。迴鑾隊伍在正定住了三天。慈禧行宮安排在隆興寺內，隆興寺號稱“京外第一名剎”，始建於隋，清代乾隆年間達到鼎盛。慈禧自然在這裡要做一些憑弔古蹟、上香禮佛的善事。
十一月二十四日上午九時，慈禧太后、光緒皇帝率領回鑾隊伍乘火車由正定開往保定。列車是盛宣懷等精心策劃的，車廂共21節，分一等車廂，光緒、慈禧、皇后各一節；二等車廂，王公大臣榮祿、袁世凱及皇宮嬪妃等乘，而車內裝飾，“費殊不輕。皇太后皇上皇后之車，皆以華麗新奇之黃鍛裝飾之，各有寶座睡榻軍機廳等。各妃嬪車皆備有極厚重之簾幕。其思想可謂周到，但妃嬪等皆願眺觀景物，故此等簾幕，亦不大用之也”。且車上還“預備洋式鍋，均用團龍華樣，茶碗也是團花，上面刻著‘小臣盛宣懷恭進’七個字。另外還有自鳴鐘，如意著衣鏡，珊糊樹等各種擺設”。
這是慈禧第一次乘坐火車，對現代交通工具頗感新奇，非常滿意，回到北京後就對鐵路公司進行嘉獎，賞賜給機組人員5000兩白銀。不過這裡還有一個有趣的插曲：即原定列車開車時間是早上六點，誰知慈禧上車後，竟然讓欽天監選吉利的開車時間。欽天監選定上午九時，送鑾隊伍在嚴寒冬季凌晨多等了幾個小時。
列車在定州車站停了一個小時，招待慈禧等吃午飯。下午三點多鐘，慈禧一行到達保定。十一月二十八日，迴鑾隊伍再乘列車從保定啟程，於下午二時回到闊別一年多的北京。
慈禧太后與光緒皇帝回京關乎朝廷的威嚴，所以迴鑾的慶典要搞，入城的儀式必須隆重。其實早在迴鑾隊伍途中，北京就開始進行準備了，道路一律修整，鋪上黃沙，沿路商鋪裝飾一新，張燈結綵。搭建牌樓、牌坊，佈置出一片喜慶的氣氛。時人筆下有著詳細的描繪。
《申報》轉述外國報刊報道的迴鑾隊伍到達北京的盛況：
“西曆本年一月七日，由馬家堡火車站以迄禁城，約四西里許灑掃清潔，一塵不飛。天壇、先農壇則遍灑黃沙，其平如砥。居民一律閉戶，兵士由火車站直達禁城之外，植立兩旁，巡察官絡繹往來，嚴為之警……華官則自諸王大臣總督司道以下，不下二千員。禮服輝煌，遠望之如入萬花之谷，其中大員之穿黃馬褂者，尤燦爛可觀。一聞大駕到來，齊附伏於地……所過之處，兵士擎槍列跪，角聲嗚嗚。”
龐大的迴鑾隊伍，經過90余天三個月的時間，終於平安回到了北京。慈禧太后此時如何心情，她是否與一年又四個多月前的狼狽逃出北京聯絡在一起，是否與自己的愚昧無知導致山河破碎、系列主權喪失聯絡在一切，不得而知。
龐大隊伍，經過三個月的時間，跨越陝、豫、直三省，隊伍的衣食住行，一路上道路的修整、行宮的搭建、迎鑾送鑾儀式的進行，物品的採購與加工等等，需要大量的錢財。迴鑾花費了多少錢？目前尚未有一個確切的數字。官方報銷的數字是369萬兩白銀。
離開西安迴鑾前後，慈禧曾三次釋出上諭，聲稱體恤民情、一切從簡。
“此次迴鑾，宜經諭令沿途地方官，於一切供應，並先期傳知定數。內監人等，及扈從各官。亦均三令五申，不準稍有擾累情事。”
“自上年駐蹕關中，宮廷服御膳饈，尤無一不極從肬閒省，地方每日供億，皆有定數，諸事撙節。即此次啟鑾回京，沿途行宮供張，早經傳知，屏除華麗帳褥綵棚之屬，均飭毋庸備辦。”
清廷是如此安排的，地方是怎麼做的呢？作為地方官員承擔迴鑾皇差，是一次討好慈禧太后的機會，因此，無不表現優異，尤其是河南府文悌、河南巡撫松壽等。文悌營造洛陽行宮的豪華，松壽領導河南承擔迴鑾皇差表現最優，其官位都先後得到提升。文悌、松壽等的表現充分說明，清廷迴鑾要求力求節儉的話是說給別人聽的。迴鑾的豪華與鋪張浪費，都是清廷一手造成的。如果說慈禧太后對鋪張浪費之人進行處罰，那麼還會有互相攀比的鋪張浪費嗎？
清廷迴鑾是有經費支撐的。據目前我們看到的有關史料，陝西巡撫升允報告說：“至預籌迴鑾各項所需約計三十一萬餘兩，庫儲支絀異常，實屬無法挹注。可否仰懇天恩，敕部如數撥給之處，出自聖裁。如蒙俞允，奴才仍當督飭承辦各員，敬謹核實支用，期免虛糜。”陝西省內里程較少，預算31萬，實際費用在預算之中。迴鑾的大部分里程在河南，“1901年10月下旬由西安回京之慈禧、光緒一行由閿鄉入河南，經洛陽、鄭州，開封，於12月15日離汴渡黃河北上。全省備辦‘迴鑾’共報銷銀1871664兩”。而直隸省的費用最為清晰，新任直隸總督袁世凱彙報說：“直隸辦理迴鑾事務共用銀一百五十一萬兩，其中李鴻章電廣東、湖北、江蘇、浙江、山東、安徽、江西、四川、湖南協給七十萬六千兩，餘下由直隸藩庫撥給。直隸辦理由河南安陽至正定，再由正定乘火車入京沿途各差事，包括招募工匠（以工代賑），置辦工料，準備護送官員、兵弁車馬、飲食物用，沿途修建道路、橋樑、行宮，以上用款，委實無浮冒等情，奏請核銷。”直隸共要求報銷151萬兩白銀。
直隸是義和團運動的主要區域，也是八國聯軍侵略破壞最為嚴重的省區，財政經濟最為困難，袁世凱出任直隸總督，藩庫無錢可用，其辦公費20萬是從山東借來的。迴鑾直隸地段花費151萬兩。這151萬兩費用是南方九省承擔的，袁世凱有具體數字。他說：“江蘇、廣東、江西三省，各協濟銀十萬兩。浙江、山東兩省，各協銀八萬兩。四川、安徽、湖南三省，各協濟銀五萬兩。湖北一省，協濟公砝平銀十萬兩，合庫平銀九萬六千五百二十五兩零。以上九省，共協濟庫平銀七十萬六千五百二十五兩零。直隸差事得以無誤，實賴各省協助之力” 。
這樣一來，我們對清廷迴鑾的花費，可以有一個基本數字了，陝西31萬兩，河南187萬兩，直隸151萬兩，共369萬兩。其實，這組數字僅僅是表面上的，是可以作正開銷的。至於各省各地投入大量人力誤工的費用，何止數個369萬兩！
所以就清廷西狩迴鑾過程及其表現，我們可以下結論了：清政府是一個沒有希望的政府，對民族復興、國家富強無望的政府，其自身難保，垂危滅亡是早晚的事。清廷迴鑾之後，又苟延殘喘了10年，最終武昌起義的炮聲一響，很快就土崩瓦解了。清政府覆滅的遠因，其實早在其庚子西狩與辛丑迴鑾時候就種下了。即當年的隨扈官員吳永也如此說：“此時大局已定，兩宮安返故都，宛然有日月重光、河山再造之氣象，而亡國根芽，已植於此，履霜堅冰，可懼也。”（張華騰）
