在清朝的歷史上，作為兩宮皇太后之一的東太后慈安是與西太后慈禧一樣舉足輕重的人物。
然而在光緒七年三月初十（1881年4月8日），一向身體健康的慈安太后在12個小時內竟然突然暴斃身亡，實在是令人出乎意料。
從此，慈安太后之死成為了清宮中的又一件疑案。
東太后慈安，姓鈕鈷祿，諡孝貞顯皇后，為滿洲鑲黃旗人，於道光十七年七月十二日（1837年8月12日）出生。
當咸豐為皇子的時候，鈕鈷祿氏就已經是他的側福晉。由於他的嫡福晉於咸豐即位前就已經去世，鈕鈷祿氏遂於咸豐二年二月被封為貞妃，十月的時候被冊立為皇后。
在1861年11月咸豐皇帝死後，她被尊為母后皇太后，尊號慈安，與慈禧太后共同垂簾聽政。眾人稱呼她為“東太后”，或“老佛爺”，與西太后慈禧相對應。
慈安與慈禧形成了鮮明的對比，她是位德高望重的好皇后，因此眾人痛惜其暴斃，並對其死亡原因產生了不小的質疑。
東太后當時45歲，比西太后慈禧小兩歲，“體系素稱強健”。而當時的西太后慈禧正臥病在床。
聽到噩耗之後所有的朝臣都以為是“西邊出事兒了”，在得知結果後驚詫不已。
許多的官員提出質疑，尤其是左宗棠，大喊有鬼。
翁同和的《翁文恭公日記》中記載說：
則昨日五方皆在，晨方天麻，膽星，按雲類瘋癲甚重，午刻一按無藥，雲興腦亂，牙緊。未刻兩方雖可灌，究不妥云云；則已有遺尿情形，痰氣閉如舊。酉刻一方天脈將脫，藥不能下，戌刻仙逝云云……嗚呼哀哉！
僅僅12個小時便由發病至死，豈不“奇哉”？
據說，慈安太后在暴斃的當天還曾視朝。
當時大學士左宗棠，尚書王文韶，協辦大學士李鴻藻等覲見慈安，都見慈安面無病狀，僅是兩頰微紅，猶如醉色，並沒有什麼特別之處。
午後，軍機諸大臣退，內廷忽傳孝貞太后駕崩，命諸大臣速速進議。
因為以往帝后生病，總是咋子軍機檢視下傳御醫用藥。而此次忽然傳太后駕崩的訊息，確實非常奇怪。諸大臣進入到慈安宮，見到慈禧坐在一旁，目視慈安小殮。
慈禧太后十分鎮靜地說：
東太后素來健康，怎麼會突然死去？
最後草草辦完了喪事。
根據慈禧以上的表現，人們認為是慈禧毒害死了東太后。而且傳聞說，咸豐留給慈安一道密詔，要她在必要的時候處死慈禧，慈安在慈禧的哄騙下燒燬了密詔，把自己對抗慈禧的最大一件武器給毀掉了，慈禧便毒死了慈安。
對於慈安之死的具體原因至今還在不斷的爭執中，除了中毒之說以外，還有自殺，自然死亡等等說法。
不論是自殺還是用錯藥致死，都有一個共同點，那就是慈禧害死了慈安。
至於慈安太后暴斃的真正原因，只能是作為清宮疑案成為了人們茶餘飯後一個討論的話題。
