大約 20 萬年前，處於冰河時代的孩子們，在青藏高原海拔數千英尺的地方留下他們的手印和腳印，這些印記被歷史保留在了石灰岩中，提供了證明人類祖先居住在該地區的最早證據，並且可能代表了迄今為止發現的同類藝術中最古老的藝術。
冰河時代兒童留下的痕跡
廣州大學張大衛教授領導的研究小組在溫泉周圍發現了五個手印和五個腳印， 使用自然發現的放射性元素鈾對這些印記進行了年代測定，他們估計這些印記是在 260萬到 11700 年前留下，這些印記可能是由兩個孩子留下的，一個是相當於現在12歲大小少年和一個7歲大小的兒童，而且這些印記似乎是故意留下的。
儘管如此，該團隊仍不知道究竟是哪種古代人類留下了這些印記。研究的合作者、英國普爾伯恩茅斯大學環境和地理科學教授馬修·貝內特說“直立人也居住在該地區，他說“有很多候選人，最有可能的是丹尼索瓦人”，但他們現在還無法確定是誰。
手印本身是由石灰華製成的，石灰華是一種由天然泉水的礦床形成的淡水石灰石。當第一次沉積時，石灰華會形成“非常細的泥漿”，人們可以輕鬆地將手和腳壓入其中，然後，與水隔絕後，石灰華會慢慢硬化，最終成為石頭。
這會是一門藝術嗎？
在《科學公報》雜誌上的一份新報告中，研究人員認為手印和腳印應該被視為“壁面”藝術，即不能從一個地方移動到另一個地方的史前藝術，正如研究人員在文章中解釋的那樣，手形在史前洞穴中很常見，手在古代，通常被用作模板，並在邊緣周圍塗抹顏料。已知最古老的壁面藝術例子是西班牙的埃爾卡斯蒂略和印度尼西亞的蘇拉威西的洞穴中發現的手圖案和手模板，它們的歷史都在 45,000 到 40,000 年之間。
定義什麼是藝術取決於你如何看待事物。例如，古代哲學家亞里士多德認為希臘的模仿（imitation）概念為我們提供了藝術的定義。在這種觀點下，藝術是其他事物的複製品，藝術家看到一些東西並模仿它。直到 20 世紀初，藝術的概念變得更加有爭議時，藝術才最終定義出了大部分內容。
研究人員認為，手印和腳印符合模仿藝術的標準，在這種情況下，青藏高原的兩個孩子，透過生活經驗（觀察他們的手和腳）採取了已經知道的形狀，並且在當時的背景和時代下，玩耍的化石遺蹟仍然算作藝術。
