邊境牧羊犬（上圖是一隻亞利桑那州的牧羊犬）之所以如此聰明，是因為它們經過培育，會密切關注牧羊人的命令。
攝影：ADAM FERGUSON
撰文：VIRGINIA MORELL
大多數人認為狗很聰明，因為它們能讀懂我們的面部表情，理解我們所說的話。
但有些狗非常優秀。比如美國的邊境牧羊犬“追逐者”（Chaser），它被稱為“世界上最聰明的狗”，能認出和記住1022個名詞，每個都代表它的一隻玩具。
另一隻雄性邊境牧羊犬，來自德國的“里科”（Rico）則在“快速配對”中大顯身手；它能像三歲孩子那樣，準確又快速地找出新事物的名字。人們發現，不少邊境牧羊犬，還有兩隻約克夏㹴（巴西的維姬·妮娜和美國的混血犬貝利）都有類似的天賦。
然而布達佩斯羅蘭大學的動物行為學家Claudia Fugazza說，這種天才犬往往是“個例”。Fugazza負責研究犬類認知，她指出，“一直都沒有足夠的樣本量。”
所以Fugazza開始解決這個問題。她和大學裡的家犬專案（Family Dog Project）的同事讓34只不同品種的寵物狗的主人，教狗認識兩個不同玩具的名字。
在這34只動物中，只有一隻狗通過了測試：名為“奧利瓦”（Oliva）的邊境牧羊犬。
這些結果“意味著天賦一定是某種特別的東西，”新研究的首席著者Fugazza說。研究結果發表於近期的《科學報告》。
天賦起源
科學家透過社交媒體，從世界各地招募狗主人，要求他們每天在家和愛犬玩撿東西遊戲，同時重複玩具的名字。這一過程持續了三個月。
研究參與者包括成年狗和小狗。每月一次，在科學家在場的情況下，主人測試狗的表現，透過名字讓狗找出兩個玩具中的一個。成功的狗將得到一個新玩具，並學習新名字。
然而，在高強度訓練之下，只有奧利瓦學會了把單詞和玩具對應起來——事實上，在兩個月時間裡，它學會了21個名字。可惜在進一步測試之前，它因為自小患病，死於健康問題。
“（其他）所有狗都沒學會，挺讓人驚訝的，”Fugazza說。為了驗證研究設計的有效性，科學家還測試了6只邊境牧羊犬，它們已經能根據名字識別出玩具；正如科學家所預料的那樣，對照組的所有6只狗學會了更多的名字。
Fugazza指出，有意思的是，33只未透過測試的狗中，有18只也是邊境牧羊犬，這說明這個品種並不總是表現出色。
因為人類身上也會出現這種智力上的個體差異，狗可以幫助我們瞭解是什麼讓動物成為天才，她說。
“一小群天才改變了歷史程序，”她說：“為什麼莫扎特和愛因斯坦這麼少？是因為基因，環境，還是練習？我們認為狗可以作為研究天賦起源的模型。”
為了研究這個問題，科學家下一步的計劃是追蹤各種犬種的基因和歷史，找出是哪些因素產生了這些聰明的小傢伙。
很多研究人員認為，邊境牧羊犬可能習慣於學習名字，因為它們是用來放羊的，需要密切關注牧羊人的口哨聲和語言訊號。
什麼是優秀？
其他科學家提醒我們，在定義高智商時，要謹慎。
科瓦利斯市俄勒岡州立大學的狗認知研究員Monique Udell沒有參與此次研究，她指出：“一隻狗在學習單詞方面可能非常出色，而另一隻可能擅長從垃圾桶裡撿食物。但由於偏見，我們只會給第一隻狗貼上優秀的標籤。”
“一些個體學習東西更快更好，或者有不同的方式，比其他人更有技巧，這是很顯然的，”她補充說：“這是一個值得探索的問題。”
（譯者：Sky4）
