高原的氣候變化是全球氣候變化的響應，近60年來，青藏高原溫度上升近2.3℃，西北地區上升1.8℃。西北地區溫度上升幅度較全球平均溫度上升幅度略高，但青藏高原升溫幅度是全球平均升溫的兩倍。西北地區降水距平呈弱上升趨勢，但青藏高原降水距平增加明顯，是西北地區的3倍。
目前對青藏高原降水快速增加的原因，除了人類活動造成的氣候變暖影響外，更值得關注的是印度洋近40年不斷持續增溫的作用。根據最新的研究，暖溼化現象不僅發生在高原地區，中亞南部的乾旱區也同樣出現暖溼化現象。變溼地區從高原經中亞南部一直延伸到地中海。研究進一步表明，這個暖溼帶可能延伸到北非（如撒哈拉地區）地區。因而高原的暖溼化是亞洲和非洲北部大範圍地區氣候變化（人類和自然的共同作用）的結果。因而青藏高原、中亞等環印度洋影響地區降水都表現出一致的增加趨勢。這個結果表明，青藏高原的暖溼化不但由人類活動引起的氣候變暖造成，同時也顯著受到印度洋自然的持續性變暖的影響，因此高原暖溼化的研究應該從更廣闊的視野進行深入分析。
未來對於中等排放情景RCP4.5（RCP為代表性路徑濃度），到2050年青藏高原氣溫將可能上升3.2℃；在高排放情景RCP8.5下，升溫幅度將達3.5℃。到2100年，兩種排放情景下青藏高原升溫可分別達到3.9℃與6.9℃。即使在全球未來升溫上限為1.5℃情景下，青藏高原及其周邊地區將升溫2.1℃，這將導致到21世紀末，青藏高原及其周邊地區冰川的冰儲量減少為目前的64%，而若全球升溫控制在2℃閾值內，“亞洲水塔”的氣溫將增加4℃，其冰川冰儲量，在青藏高原西部減少可達98%，在中亞地區達80%。
全球氣候變化對我國西部地區（高原和西北地區）的影響，從上世紀90年代就引起了中國科學家的關注（如施雅風先生和秦大河院士），並於2002年釋出了四卷本約130萬字的《中國西部環境演變評估》，對西部地區的氣候與環境演變進行了全面評估，並利用當時先進的多種氣候模式對西部未來氣候變化進行了預估。結果表明，全球氣候變化已經並將全面影響西部地區，其中尤其值得注意的是未來西部冰川，到21世紀中葉冰川面積約減少一半。氣候變暖將繼續使西部暖溼化，降水將進一步增加5%至23%，溫度將升高1.7℃至2.3℃。（作者系中國工程院院士丁一匯）
