最近一段時間，中國在艦載戰鬥機領域可謂捷報頻傳。就在前不久，網傳中國最新隱身艦載機已經完成了首飛，如果這一訊息被證實，那麼就標誌著中國艦載機即將跨入隱身時代。除此之外，最近航空工業沈飛集團釋出了一則殲15的最新照片，照片中的殲15相比於此前在多處位置有了明顯的改進，因此外界也猜測這是殲15的最新改進型號。雖然這些訊息未經官方證實，但是這其中也延伸出了一個比較有意思的問題：如果殲35時代真的來臨，殲15是否還有必要升級？實際上，即便殲35能很快進入部隊服役，殲15進行升級改造也非常必要，甚至殲15升級的迫切性還要高於殲35的裝備。之所以會有這樣的情況，主要還是與我國目前艦載機的需求和發展方向有關。
沈飛集團公佈的改進型殲15照片
殲15與殲35共存的背景與需求
對於目前的中國海軍艦載機部隊而言，殲15是其唯一裝備的艦載戰鬥機。作為一款第三代戰鬥機，殲15主要承擔的是防空攔截和多用途打擊任務。而隨著中國周邊隱身戰機的紛紛入役，非隱身的殲15戰機在面對如F35這樣的隱身戰機時，難免會處於不利的局面。因而，發展隱身艦載戰鬥機自然也就成了順理成章的事情。不過，這並不意味著殲15和殲35是互相取代的關係，反而兩者之間是一種相輔相成的關係。這主要由兩者的效能特點和作戰模式決定的。
網傳新一代隱身艦載機殲35
首先，艦載機部隊實現全部殲35化並不現實。由於隱身戰機最大的優勢就在於自身超強的隱身能力，因此在效能方面必然會有所取捨，重點向隱身能力方向發展。隱身戰機通常會採用彈艙設計，並對外掛裝備有很大限制，這就導致隱身戰機在執行空對面打擊任務方面存在很大的限制。根據目前披露的資訊，殲35的內部彈艙大約可以容納6枚空空導彈，而如果執行空對面打擊任務，可以在彈艙內攜帶4枚500公斤制導炸彈。而殲15採用滑躍起飛方式時依舊可以採取2枚反艦導彈加4枚近距格鬥彈的配置。可見相比起殲35，殲15在多用途作戰方面更具優勢。不過，殲35在空戰方面的優勢顯然要更大，在對抗F35這類的隱身戰鬥機時，殲35顯然更為合適。因此，殲35與殲15共存對於滿足航母的不同作戰需求，提升航母的作戰能力要更為合適。這也是為什麼美軍航母在裝備了F35戰機後，依然採取F35與F/A-18E/F共存的原因所在。
殲15在攜帶空對面武器方面具有一定的優勢
其次，目前殲15戰機的效能沒有得到完全發揮。殲15戰鬥機是我國參考蘇33原型機T-10K的相關技術，並結合殲11B的技術自行研發的一款艦載戰鬥機。該機採用了類似T-10K的氣動外形設計，大量採用複合材料和高效能鈦合金材料製造，航電系統使用的是殲11B的成熟產品，具備出色的多用途能力。根據航空工業公司釋出的資料，殲15戰機最大起飛重量32.5噸，最大飛行速度2.4馬赫，航程3500公里。相比之下，美國海軍的F/A-18E/F最大起飛重量不過30噸，最大飛行速度1.8馬赫，航程也不過2300公里。而法國的陣風戰鬥機最大起飛重量只有23噸，最大飛行速度僅為1.8馬赫。
理論上，殲15的部分效能引數要優於F/A-18E/F和陣風戰鬥機。不過，現實中殲15的優異效能並沒有得到充分的發揮。一方面，受限於滑躍起飛方式，殲15無法做到滿油滿彈起飛，在載彈量和載油量方面受到很大限制。另一方面，由於殲15在研發之初為了保證研發進度可以滿足遼寧艦服役的時間視窗，大量採用了成熟技術，同時採取抓大放小的策略，集中力量解決關鍵技術問題，一些技術細節等到後續在完善，以此來提高研發速度。因而，殲15在服役後依舊在不斷完善效能，技術狀態逐步進入成熟階段。
不過，由於殲15採用的是殲11B的成熟技術，整體技術水平大約相當於2010年左右的第三代戰鬥機，在如今三代半戰鬥機陸續服役的情況下，殲15的效能雖談不上落後，但也難言先進。這就造成了目前中國艦載機部隊的一個尷尬局面，隱身戰機尚沒有服役，彈射起飛的航母也在研發之中，唯一的艦載機殲15效能又沒有完全發掘出來。那麼，基於這樣的局面，改進殲15就顯得非常重要了。
殲15大量採用了殲11B的成熟技術
此外，航母起飛方式和成本等因素的影響也意味著殲15和殲35將處於長期處於共存狀態。目前中國海軍航母的發展方向是先利用遼寧號和山東號航母熟悉航母的建造、操作和作戰規律，滿足當前軍事鬥爭的需要，而後在逐步發展彈射起飛方式的航母，甚至是核動力航母。現階段中國海軍裝備的遼寧號和山東號航母均採用滑躍起飛的方式，按照航母的發展規律，中國將來必然會建造彈射起飛方式的航母。加之，殲35也沒有被證實，能否同時滿足滑躍起飛和彈射起飛航母的特點尚未可知。而且即便此專案存在，那殲35需要多少時間完成研製工作，需要多少時間進入部隊服役，目前也無法明確，而中國海軍的航母發展計劃顯然不能等。更何況，殲35的價格肯定要超過殲15，而殲15自2012年加入海軍服役以來，剛剛過去9年時間，整體還沒到淘汰的狀態。因此殲15和殲35共存才是最符合目前中國海軍航母發展計劃的艦載機發展模式。
滑躍起飛航母並非中國海軍的最終目標
既然殲15和殲35共存才是目前最符合中國航母和艦載機發展的方向，那麼按照殲15的效能和定位，其改進方向恐怕主要會從提升有效載荷、航電系統和武器系統等方向下手。對於提升有效載荷來說，鑑於有訊息稱中國正在發展彈射起飛技術，所以只讓殲15戰機可以適應彈射起飛方式，便可以做到滿油滿彈起飛，擺脫滑躍起飛時載油量與武器載荷的限制，解放殲15的戰鬥力。
而對於航電系統和武器系統而言，殲15採用了大量殲11B的技術，而中國已經推出了殲11BG、殲11D和殲16等多款高效能戰機，在整體技術上與殲11B可謂頗有淵源。而此次沈飛集團釋出的改進型殲15的圖片中，我們可以清晰的發現殲15的翼尖掛架由原來的L型掛架改為了一字型掛架，這就使得殲15可以使用我國目前最先進的PL-10空空導彈。而改進型殲15也換裝了新型的座艙平視顯示器，不同於此前裝備的第一代平視顯示器，此次改進型殲15很可能換裝了第二代平視顯示器。改進型殲15還取消了機頭的空速感測器，座艙前方的IRST光電雷達的直徑比殲16使用的光電雷達還要大，還在機翼前緣裝備新型的電子系統，整體探測能力顯然提升了不少。而且改進型殲15的前起落架艙蓋和雷達罩也與以往不同，但由於照片角度問題，尚不能確定改進型殲15是否換裝了彈射型起落架以及新型相控陣雷達。
殲15改進型與之前的殲15存在多處明顯的變化
美國海軍並沒有因為F35而放棄F/A-18E/F
從改進型殲15的改進方向來看，它在航電系統和武器系統上也進行了大量改進。理論上看，如果殲15在航電系統和武器系統方面進行深度改進，足以達到類似殲11D或殲16這樣的三代半戰鬥機的水平。基於蘇27系列戰機的好底子，無論是在亞音速近距格鬥，還是超音速超視距攔截作戰，殲15的部分效能要能夠壓制美軍的F/A-18E/F。未來，具備出色效能的殲15戰機，與具備隱身能力的殲35配合作戰，殲35負責制空和防空攔截，殲15負責機動補位並承擔空對面打擊任務，這無疑將大大提升中國航母和中國海軍的遠端作戰能力，在未來潛在的海上衝突中提供強有力的作戰保障。
