6月21日清廷下宣戰詔書時，東南三督——兩江總督劉坤一、兩廣總督李鴻章、湖廣總督張之洞─就擺明了不同意、不接受中央朝廷的政策，於是發動了“東南互保運動”。這三個人，再加上閩浙總督許應騤、安徽巡撫王之春等，直接和西方勢力交涉，請他們區分對待處理，北京歸北京、地方歸地方，將東南地區劃在交戰範圍之外。這同時也預示了將來處理“庚子事變”及進行談判的基礎。
為何清朝沒有亡於八國聯軍？竟是因為慈禧“宣戰國家太多了”
經歷如此嚴重的事變，到太后、皇帝必須變裝逃亡，為什麼清朝沒有亡於1900年？一項怪異的原因是慈禧太后太瘋狂了，做出不可思議的向十一國宣戰的狂舉，引來了“八國聯軍”，而正因為來了多達八個國家，他們難免各有打算，不可能在對中國的政策上有一致的想法，採取一致的立場。
因為所有的外交官都被困在東交民巷，各國必須協同進軍，但對於在中國取得利益，他們卻各懷鬼胎。例如美國始終沒有很高的動機要參與出兵，只因受困的美國公使不斷求援，不能見死不救。
來了八國，卻分成三個陣營，有三種主要不同的主張，反而使得嚴峻的情況在列強爭執角力中得到緩和。如果不是那麼多國一起出兵，如果各國之間有明確的主導者，那麼中國付出的代價一定會更高得多。
其中最冷酷、最兇惡的是俄羅斯，從一開始就擺明了沒有要和其他國家協同行動，另外布重兵經東北往南，持著佔領中國領土的野心，也因此引發日本的高度敵意警戒。
而德國、義大利、法國、奧匈帝國、日本為一組，著眼於藉此確定在中國的獨佔勢力範圍，擴張權利。他們的目的是要瓜分中國的鐵路、礦業等利益。德國看中山東，法國則重視從安南延伸過去的雲貴、廣西等處。日本想要得到臺灣對岸的福建當作勢力範圍。
第三組是英國和美國，他們有特殊的理由不參與搶奪勢力範圍，甚至反對瓜分勢力範圍。美國才剛剛在1898年和西班牙打了一仗，在軍事衝突中發現西班牙這個老牌帝國竟然如此不堪一擊，不只戰爭在幾個月內結束，美國還得到比原先預期更多的退讓與補償。除了割讓波多黎各、關島外，最重要的是從西班牙那裡得到了菲律賓，成為美國在亞洲的殖民地。過去美國向西拓荒到達太平洋，因而提高了對中國的興趣，現在突然多增加一塊亞洲領土，還需要找出統治運用的方法，暫時無力在中國經營、擴張。
美國還有一項考量，就是棉製品對中國的銷售。1898年到1899年，美國棉製品出口到中國呈倍數成長，卻在1900年受到“庚子事變”衝擊而大幅減緩。美國期待有一個相對較為穩定的局面，能讓美國棉花業的海外市場恢復成長。
更具影響力的是英國。英國陷入南非的“波爾戰爭”（Boer War），和當地荷蘭後裔發生嚴重衝突，是足以動搖大英帝國佈局的大事。另外，英國最早進入中國，原先將中國視為其帝國貿易的重要發展物件，控制了鴉片交易，又控制了中國的海關，反而是其他國家進來分一杯羹、甚至搶奪他們在中國的利益。英國不想參與、更不想鼓勵列強爭奪勢力範圍，乃至瓜分中國。
