《周易》的每一卦為什麼是六爻？其實說起來很簡單，八經卦是三爻，兩個經卦相疊，變成的六十四卦，自然是六爻。
但《周易·繫辭》認為不那麼簡單，六爻之所以是六，《繫辭》認為來自於天地人三才及其各自的陰陽。
《繫辭》說：
《易》之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三材而兩之，故六。六者非它也，三材之道也。道有變動，故曰爻；爻有等，故曰物；物相雜，故曰文；文不當，故吉凶生焉。
意思是說：
《易》作為一本書，所蘊含的哲理廣大深遠，無所不備，其表現就是包括了天道、人道和地道。如果只有乾坤所代表的天地之道，那麼天地也不成其道，天地之道之所以有意義，還在於天地之間人的出現。只有人這一觀察者、參與者的出現，世界的呈現才被賦予意義。所以，天地人三才缺一不可。
《繫辭》還曾說過：“感而遂通天下之故。”意思是天下萬物都是來自於“感”，這個“感”正是人的感官對外部世界的感應。
老子在《道德經》第二章說：“天下皆知美之為美，斯惡已。”重點也在一個“知”。誰能知？自然是人知。如果沒有人去感知，天下的美與惡、善與不善、有與無等等陰陽分野就不存在，沒有陰陽的展開，這個現象世界也就是不存在。所以，只有人的參與，才完成了天地人三才的建立；只有天地人三才的建立，才有了現象世界的呈現。
關於這一點，作為現代前沿科學的量子力學也持有同樣的觀點。當人沒有觀察這個世界的時候，這個世界就是一團瀰漫的波；當人來觀察這個世界的時候，波函式坍縮，這個世界才呈現出確定的現象。
而早在兩千多年前，《繫辭》的作者已經建立了天地人三才的思想。
根據《繫辭》的解讀，這個天地人三才也正是《周易》六爻思想的來源所在。而我們知道，《周易》作為世間法的最高智慧，最基礎的觀念就是陰陽。天地人三才各有其陰陽，這就是“兼三材而兩之”，二三得六，所以是六爻。因此，《繫辭》說：“六者非它也，三材之道也。”
《繫辭》接著解釋說：道因為有變動，所以稱作爻。爻的本義是筮策變動的樣子，所以爻代表著動。爻有等差，也就是有陰有陽，所謂的柔爻剛爻，對應於物的陰與陽。這些陰陽之物的相雜，形成了文，也就是各自顯性的表現。有了這些不同的表現，吉凶因此而生。
其實《繫辭》的這段文字，與其說是講六爻的來歷，不如說是用六爻來解讀天地人三才。
