1938年6月，此時正在中國戰場上囂張跋扈的侵華戰犯板垣徵四郎突然收到了回國的調令，按理來說，一般讓從戰場退出並回到日本的日軍將領基本上都會被“打入冷宮”，所以當板垣徵四郎拿到調令的那一刻，他的心裡也十分矛盾，心想可能是因為臺兒莊戰役的失敗，導致現在自己被秋後算賬，於是便懷著忐忑不安的心情看起了內容。突然，板垣徵四郎笑了出來，原來這份電令非但不是“貶職”，反而是讓他回國擔任陸軍的首腦，而邀請他出任這項高職的人便是當時的日本首相——近衛文麿。
同年5月，徐州會戰結束，日軍在付出了傷亡2.6萬餘人的代價後卻只得到了一座空城，這不僅讓一心想爭功的華北方面軍大感挫折，也讓日本國內的高層汗顏無地。戰役結束沒幾天，時任日本陸軍大臣的杉山元便收到了來自於日本天皇的檔案，裡面只有短短兩個字——“辭職”，隨後，時任日本首相的近衛文麿便以天皇的名義罷免了曾叫囂“三個月解決中國事變”的陸軍大臣杉山元以及次官梅津美治郎，並召回了正在華北戰場上的板垣徵四郎來擔任陸軍大臣，那麼為何近衛文麿會突然選擇在這個時候“臨陣換將”呢？這背後究竟又隱藏著什麼不可告人的秘密？
說起近衛文麿，大家都知道他不僅是一個狂熱的法西斯主義推行者，更是日本侵華的罪魁禍首之一。在整個抗日戰爭期間，近衛文麿曾先後三次登上首相的寶座，堪稱日本國內的“不倒翁”，而相比較於其他一些“短命首相”，他的“為官之道”靠的僅僅只是性格和家族，在日本，近衛氏為“五攝家”之首，是當之無愧的“貴族血統”，而近衛文麿便是這個家族的第30代當主。侵華戰爭爆發前夕，林銑十郎內閣垮臺，在重新選定繼任者的時候，擁有“貴族身份”的近衛文麿便成了那個可以滿足統治階級各層共同要求的唯一人選，而也正是在他上臺僅僅一個多月後，盧溝橋事變發生了，起初，他的態度是不支援擴大事態，但陸軍大臣杉山元卻叫囂著開戰，於是在杉山元等人的“逼迫”下，性格軟弱的近衛文麿改變了自己的立場，同意向華北增兵。
這次對立，杉山元贏在表面，卻得罪了近衛文麿，侵華的戰車也越開越遠，北平、上海、南京、太原等地紛紛開戰，隨著日軍在戰場上的赫赫戰功，軍部的勢力也變得越發猖獗，時常使近衛文麿有種被架空的感覺，為此他不僅曾對秘書抱怨過：“陸軍大臣杉山元靠不住”。甚至有時還會向天皇自嘲說：“我這樣的人完全就是時裝模特兒，什麼都不讓我知道，卻被牽著鼻子走，這實在叫人為難，真對不起”。南京淪陷前，他曾試圖透過德國駐華大使展開調停，結果卻被陸軍橫空插了一刀，強行在原有的談判基礎上又加了一些“亡國”的條令，致使國民政府放棄與日媾和的想法，轉而全面備戰。
徐州會戰結束後，裕仁天皇和近衛文麿經過商量後確定了一個想法，那就是這場仗無論如何都不能再打下去了，日本的頭號敵人是蘇聯，如果將這百萬大軍消耗在中國戰場，那最後的贏家一定是隔岸觀火的蘇聯，可要讓國民政府投降，那首先就得先清除掉內閣中的強硬分子，於是在這之後不久，有著裕仁撐腰的近衛文麿便硬氣地將杉山元和廣田弘毅趕出了內閣，而在挑選新陸軍首腦的時候，他起初是定為三個人選，分別是寺內壽一、柳川平助和石原莞爾，可在後來的仔細斟酌下他又發現了新的問題，寺內壽一曾擔任過陸軍大臣，更是當時日本國內“戰功赫赫”的高階將領，但為人貪圖戰功，是堅持對華強硬的代表人物，如果讓他來和自己搭檔，那勢必會成為“杉山元第二”，而柳川平助雖然沒有寺內壽一強勢，但他卻因為參與了南京大屠殺而臭名昭著，所以近衛文麿也不敢貿然提拔他當陸軍首腦，最後是石原莞爾，此人的主張雖和自己不謀而合，但唯一的“功績”卻僅僅只有“九一八事變”，再加上當初他被貶到“偽滿洲國”後曾公開說過這樣一句話：“滅日本者必近衛。”所以不管於公還是於私，近衛文麿也不會提拔這個“不會做人”的石原莞爾。
僅有的三個目標人物都被自己否定後，近衛文麿也陷入了沉思，當時日軍中現役的大將數量還是挺多的，例如本莊繁、松井石根、阿部信行、畑俊六等人，可他經過再三思考後，最終還是放棄了這些不好管理的“老將”，轉而從中國戰場上調回了當時僅僅只是師團長的板垣徵四郎來擔任陸軍首腦。回國後，板垣徵四郎便找到近衛文麿來向其彙報工作，也覺得這場仗不能再打了，隨後兩人便唱起“雙簧”，板垣負責調集大軍撲向武漢，準備消滅國軍主力，而近衛負責的任務便是秘密派人前往香港透過中間人來和國民政府取得聯絡，並提出只要蔣介石下野，日本就可以停戰的條件，俗稱“近衛宣告”，企圖透過這種“雙管齊下”的方式來迫使國民政府投降。
然而就在兩人分工明確，準備大幹一場的時候，張鼓峰事件爆發了，板垣先是因為此次事件的妄動被裕仁天皇罵得狗血淋頭，後又在中國戰場上發動了超越國力許可的武漢會戰，妄想一戰定勝負，結果付出了傷亡二十多萬人的代價後才得到一座空城，而企圖殲滅國軍主力的計劃也因此而破產。武漢會戰結束後，近衛文麿遭到眾人的嫌棄，於是便乾脆撂了挑子，而板垣徵四郎雖然繼續待在陸軍大臣的位子上，但他的日子也不好過，經常被海軍大臣米內光政挑刺，兩人的關係也自此變得十分緊張。1939年5月11日，決定板垣命運的諾門罕戰役爆發，由於他的默許，最終引發了日蘇衝突，而戰役的結局也以日軍的失敗而告終。戰敗的訊息傳到日本後，板垣徵四郎被趕出了最高決策層，從此在日軍中越發邊緣化。
二戰結束後，近衛文麿畏罪自殺，板垣徵四郎則被送上了正義審判的絞刑架，去償還他的血債。
全文完
原創不易，照搬必維權，如果我的文章打動了您，還煩請您幫忙點個贊或者關注，本人在此先行謝過！
