1663年，波義耳的顏色屬性理論，引發第一次波粒之爭。
1672年，Issac Newton製造了一臺傑出的望遠鏡。並做了色散實驗，得出光是七彩混合的結論。
1690年，荷蘭Christiaan Huygens的《光論》出版，標誌著波動說在這個階段達到了頂峰。
1704年，牛頓（Issac Newton）的《光學》出版，它成為此後100多年的金科玉律，詳細闡述了光的色彩疊合與分散，從粒子角度解釋了薄膜透光、牛頓環以及衍射實驗中的種種現象，駁斥了波動說中的光為什麼無法像聲音那樣繞開障礙物前進等。第一次光的波粒之爭以牛頓為代表的微粒說勝利而告終，因為此時的牛頓已經出版了《數學原理》，發明了微積分，成為了國會議員、造幣局局長、皇家學會主席，是科學領域神一樣的人物。而波動說在惠更斯（1695年去世）去世後，群龍無首，失敗在所難免。
1801-1803年，英國的年輕學者托馬斯-楊對干涉條紋中為什麼兩列波相遇有的變亮，而有的變暗產生了濃厚的興趣，並做了著名的雙縫干涉實驗，還用光波的干涉效應解釋牛頓環和衍射現象，並計算出光波的長度，這就是第二次波粒戰爭的開端。
1809年，馬呂斯發現了偏振現象，對波動的不完整性提出質疑。
1819年，法國工程師菲涅爾提出光的波動的嚴密數學推論，圓滿解釋了光的衍射問題，並用於圓盤衍射中的亮斑，並獲得實驗驗證。
1821年，菲涅爾用橫波理論成功解釋了偏振現象。
1850年，付科準確地測量出光在水中的傳播速度是光在真空中給傳播速度的3/4。這一結果宣判了微粒說的死刑，因為基於微粒說，光在水中的傳播速度應該大於光在真空中的傳播速度。第二次光的波粒之爭以波動說的勝利而告終，但是，菲涅爾理論中各有一個硬傷，即以太的問題。因為根據傳播媒介的性質，這種以太應該無比堅硬，但是實驗中無法測量到。
1856~1865年，麥克斯韋發表了三篇電磁理論的論文，並預言光是電磁波的一種。
1887年，Heinrich Rudolf Hertz在德國的卡爾魯厄大學實驗室驗證了電磁波的存在，並證實了光是電磁波的一種，但是為什麼光照下電火花容易激發，在當時並沒有明白，這或許是量子實驗的源頭吧。
電磁論以法拉第為代表的科學家給它打好了地基，以麥克斯韋為代表的科學家給它修建了主體，以赫茲為代表的科學家為電磁論的大廈封頂。由此，在19世紀末，經典力學、經典電動學、和經典熱力學形成了物理世界的三大支柱。
