西元1840年，鴉片戰爭爆發。對於中國來說，鴉片戰爭具備劃時代的意義：因為鴉片戰爭把古老的中華帝國，從古代社會強行拽到了近代社會。而對大英帝國來說，鴉片戰爭解決了大英帝國的內卷問題——所以從這個角度來說，鴉片戰爭是無法避免的戰爭。
19世紀的大英帝國正處於巔峰階段。因為19世紀初期歐洲世界，能夠和英國一爭高下的國家不過是法國而已。而當時的法國還處於戰亂狀態——法國王室面臨革命的威脅。事實上，法國國王的遭遇，也一直被中國的乾隆皇帝所關注——拿破崙、乾隆皇帝、華盛頓，這三者都曾有過時間線上的交集。或許乾隆皇帝對華盛頓、拿破崙沒什麼瞭解。但由於法國王室和清朝皇室來往頻繁，所以，乾隆皇帝對歐陸的情況，多多少少有一定的瞭解。
法國國王最終遭到了處決。這個訊息讓乾隆皇帝感到憤怒，當然憤怒的同時也有無奈：有歷史學者認為，乾隆帝選擇斷絕和洋人的來往，是擔心法國人將革命的想法也一併帶給古老的大清帝國。
這一切對英國都極為有利：法國內亂，清朝閉關自守，俄國極端落後，美國剛獨立沒幾年。英國可謂打遍天下無敵手。
但是，英國也有自己的無奈：那就是在鴉片戰爭前夕，作為當時世界上最為強大的資本主義工業國，英國生產了大量的工業品，但是在傾銷方面，卻遭遇了難題：那就是當時的美國已經獨立，印度這類殖民地，無法消費英國過剩的生產需求。這導致英國的企業生產的產品找不到買主。
而此時的大清帝國，擁有數億人口，對於英國來說，這無疑是一個龐大的消費市場。為此，早在乾隆帝在世的時候，英國就派遣使團前往北京求見乾隆皇帝，並且打算探討通商的事情。當然眾所周知，乾隆皇帝拒絕了英國人的要求。事實上，作為小農經濟狀態的大清帝國，也確實不會給英國的商品提供任何市場。
歷史教科書告訴我們：之後的英國人發現鴉片貿易可以為英國提供大量的收入，並且鴉片也成了清朝百姓的剛需。而鴉片戰爭是因為清朝禁菸而爆發的。但事實上，這只是表面現象。
前文說過，在鴉片戰爭前夕，大英帝國生產的商品，已經嚴重積壓。此時的英國，也陷入嚴重內卷狀態——一方面企業需要不斷生產商品，另一方面商品不斷積壓。而英國想要解決這個危機，能做的只有一件事：那就是找到新的市場。而且，新的市場需要保證能夠讓英國的產品實現傾銷。這就意味著，新的市場，必須失去關稅自主權。
英國人於是再度想到了清朝：換而言之，即便是1840年，清朝沒有禁止鴉片，清朝和英國的衝突也是早晚的事情。畢竟，英國需要讓清朝開放市場，同時，清朝也需要放棄關稅自主權。
故而，鴉片戰爭是一個必然的事情：因為此時的英國想解決內卷。而解決內卷的唯一辦法，就是開啟清朝市場。
隨著清朝的戰敗，英國的內卷問題隨著商品不斷向清朝傾銷而解決。不過，清朝傳統經濟的破產，也讓清朝陷入動盪狀態——太平天國運動，其實就是因為傳統經濟破產而爆發的。
