對於那些些鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，我是個局外人，始終置身其中又置身其外，大多數情況，只是站在旁邊看看。眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。如今回首繁華如夢緲，寫這些時仍覺心驚膽寒。
我叫冷子興，都中一古董商人。往來於權貴之間，做些個金石買賣。做我們這行，沒個靠山膀臂如何生存，於是我蹉跎到二十大幾，終於娶了周瑞之女為妻，她藉此消了奴籍，我賺她孃家人脈，也算各取所需。所幸婚後和睦，彼此有個照應。
岳丈周瑞在賈府是個有體面的，管榮府春秋兩季地租，閒時帶少爺們出門。當年王家二小姐出閣，岳丈一家作為陪房，便一同跟著進了賈府。這位王家二小姐管過幾年家，不拿大，會待人，只是不大說話，和木頭似的，在公婆跟前就不大顯好。後來王家長子的千金王熙鳳也嫁入賈府，深得賈母歡心。她姑母就把管家的重任交給了她。同是來自王家，鳳姐自是對岳丈岳母信任親厚些，那些銀錢賬目，出入來往，都肯與岳丈商量，故此賈府帑儲虛實沒有人比他更清楚的。
我愛喝酒，請勿見笑，酒品還不怎麼好。一次喝醉了酒，不知怎麼就得罪了人。對方拿住了我原籍不在都中這個短兒，把我告進衙門，說來歷不明，要把我遞解還鄉。可知他有靠山，我便沒有嗎？無非讓岳母向賈府說個情，稍動些關係使些銀子，哪有不了的。倒是內人沒經歷過什麼大陣仗，一副慌張摸樣，如今想著，著實可愛可憐。
我曾有個朋友，名叫賈雨村。我慕他斯文之名，只是愧覺彼此身份懸殊，不好攀結，他讀書清貴，我卻是混跡生意場的。他對我卻不擺什麼斯文架子，反倒讚我有大本領，我們倆說話投機，最相契合。惺惺惜惺惺，很做了些年的朋友。沒雙勢利眼如何在勢利場中混跡。雨村兄的勢利貪酷我是知道的，只是他不把這面對著我，也算看重我們的情分。
我這朋友初入官場不懂規矩，不久便被革去官職。為了生計，不得已去鹽政御史林老爺家作了西賓。他雖是讀書人，人情世故卻沒我通，權貴間錯綜的關係更是半點不知。巧的是當時我也在維揚地面，遇著他便給他尋了條出路。令他央求林老爺，轉向都中去央煩賈政，也就是王家二小姐的老爺，林老爺的內兄。果如所料，此後他一路發達。
世事一言難盡，誰曾料轟轟烈烈的賈府，說倒就倒了，百年大族的根基，垮起來竟這麼快。抄了家，坐了牢，我岳父岳母也受了牽連，從還好禍不及出嫁女，內子躲過一劫，雖日日擔憂父母，但也無可如何。
成也蕭何，敗也蕭何。金石買賣的營生讓銀子如流水般進來，讓我窺見了賈府衰敗，也讓我攤上了官司。賈府過我手轉出的物件被查出是犯官財物。賈府是我主要的靠山，但是靠山如今倒了，連雨村兄都落井下石，我這商人又能奈何？無非是能推則推，散盡銀子保了條命。
經歷此劫，雨村的真面目我也見著了。戲文有一語‘公門雖好是非窩，穩便何如車下坡’，形容得再貼切不過。那雨村最終，也落得個身陷囹圄的下場。回想起當初和他小酒館對飲，他提到正邪兩賦，高談闊論，何等的意氣風發。我也是聽得人傳言，說雨村在牢內，每日唸唸有詞，重複來重複去，都是一句話：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。
冷子興寫於太平不易之年
