“講一個笑話，但你別哭”。電影《驢得水》是一個喜劇，但它又不僅僅是一個喜劇，它用喜劇的外殼，包裝了一個悲傷的故事，需要一層一層剝開，才能得見真相。
民國時期，一群懷揣“教育夢想”的老師，從大城市來到偏遠山村開辦了一所小學，學校生活艱苦，特別是水源是最大的問題。為了改善學校的狀況，學校找了一頭驢來專職拉水，並將其取名“驢得水”，但誰都不願出養驢的錢，為此，校長牽頭將其謊報為“呂得水”老師以領薪水。而為了虛構的“呂得水”老師不在教育局特派員到來時被揭穿，校長和幾位老師，合謀用不斷用一個謊言圓另一個謊言……人性在貪慾面前逐步喪失，一層層揭開其醜陋的真面目。
校長：道貌岸然的偽君子。校長在片中初看正直、善良、有理想、有抱負，立志在鄉村中發展教育，一心為學校著想，是幾個人的主心骨。但隨著劇情的深入，才逐漸發現，他其實最是自私膽小，用道貌岸然來輕容最貼切不過。滿嘴的仁義道德，卻為了讓銅匠能答應冒充呂得水老師，默許一曼“睡服”銅匠去照相；為了熄滅銅匠妻子的怒火讓一曼親口承認自己的所作所為；為了讓翻身的銅匠滿意帶頭去罵一曼；最後為了事情不敗露甚至讓自己的親生女兒假扮銅匠的未婚妻。在最終銅匠死而復生之後，美國人要給銅匠和孫佳去腥婚禮時，有心想要阻止卻無能為力。而在經歷了種種之後，他卻說“過去的就讓他過去吧，一切都會越來越好的”，但一切真的會越來越好麼？
裴魁山：極致的利己主義者。在劇的前半部，裴老師雖有油滑，但總體還是斯文儒雅，尤其在與張一曼老師的那一段對白中，充分體現出了一個知識分子的儒雅和善解人意，他看到了與別人眼中不一樣的、單純的張一曼，雖然他自身表現出的是一種市儈，但他內心喜歡這種單純的美麗，也希望與這種單純的美麗相擁一生。但是他被拒絕了。隨後，這個美好的願望，慢慢在他心底演變為一種求而不得的執念，一種怨憤，因此有了最終對自己最心愛女人的最刻薄、最尖酸的咒罵。他的愛呢？說白了，他只愛自己。從始至終，他都是以自己的利益為導向，自身的利益高於一切，他對鐵男說的“你憑什麼拿你的道德標準，來綁架我的利益”才是他內心最真實的想法。
張一曼：天真浪漫的世俗不容者。裴魁山向她表白時說，她喜歡自由。為了自由，他從城市來到了這個偏遠的小山村。即使在黃沙漫天的窮鄉僻壤，她也是穿著旗袍，插著鮮花，蒜皮也變成了浪漫的雪花，她把日子過成了詩。但是她的自由不被世俗所容，這份美好浪漫，在謊言下注定只能成為犧牲品。最後，她被曾經說“我知道你是不同的”的裴老師罵“比婊子還不如”，被剪掉了最美麗最浪漫的大卷發，然後在盛開的一聲槍響中，去尋找了真正的自由。
孫佳：單純的理想主義者。驢棚著火了，所有人都選擇放棄的時候，她拿貴如生命的水去救火。面對由上而下的欺瞞，她堅持要寫檢舉信。當所有人都被利益和恐懼綁架，而不斷妥協，理想的她最終也只能成為惡的幫兇，清澈的眼神逐漸變得迷茫。最終，她直到渺小的自己無力改變，只能選擇與這個虛偽的世界道別，去追尋自己的理想。
周鐵男：鐵男初時有理想、有抱負，正直且充滿熱血，他其實便是年輕時候的校長。但是，一聲槍響，把他表面的偽善正直全部打碎了，沒有了外皮的鐵男，面對一曼的被強暴只能蜷縮在角落裡哭泣。甚至連懦弱也需要找一個藉口，他為自己辯解，自己只是先融入曾經厭惡的集體，等自己強大了才能與之戰鬥。可是，這其實就正是骨子裡的他啊。
銅匠：睚眥必報的勢利小人。在沒有被選中成為“呂得水”老師前，他是“老實人”銅匠，畏畏縮縮，連話也說不清楚，單純還會唱歌。但是，在得知一曼對他並沒有所謂的愛，反而罵他為牲口之後，他開始不甘，並且不滿，他的心裡充滿了仇恨。才會在後面讓所有人罵一曼，還讓人減掉了她最為在乎的一頭長卷發。而在老師的有求於他之後，他也逐漸變得貪婪，反要挾學校的老師，想榜傍上特派員的大腿，隨後又反水特派員，想要攀上美國人的大船。最後，在雞飛狗跳中跌落回塵埃。
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