上世紀70年代，中美“乒乓外交”在國際關係史上傳為佳話。包括《參考訊息》在內的一系列報送中央領導同志的相關材料在推動“乒乓外交”的決策方面，發揮了一定的參考作用。在美國乒乓球隊訪華期間，《參考訊息》也及時刊登外媒對美國隊訪華的報道和中美關係的解讀。
1971年3月21日，中國乒乓球代表團抵達日本名古屋，準備參加3月28日開始的第31屆世界乒乓球錦標賽。從中國乒乓球代表團出征的那天起，毛澤東主席每天都關注世乒賽動態，派人催新華社第一時間報送各類材料。
世乒賽期間，《參考訊息》詳細報道了中美乒乓球運動員之間的互動，其中一篇綜合報道題目為《美國運動員科恩說中國運動員非常友好》。路透社報道稱，比賽期間，美國選手格倫·科恩和中國選手莊則棟進行了交談並互換禮物。毛主席的保健護士長吳旭君看到這則訊息，覺得很有意思，就一字不漏地讀給毛主席聽。毛主席聽後眼睛一亮，立刻讓把這條訊息再讀一遍。聽完，他笑著說：“這個莊則棟不但球打得好，還會辦外交。此人有點政治頭腦。”
據一些外交官員回憶，當時參賽的美國隊向中方提出訪華請求，外交部和國家體委認為邀請美國隊訪華的時機尚不成熟，並遞送了相關報告。周恩來總理圈閱了報告，並且批了“擬同意”三個字和一些批語。報告送到毛主席那裡後，毛主席最初也表示同意，但在反覆思量後改變了主意，最終決定邀請美國乒乓球隊訪華。《參考訊息》等供中央領導同志參考的材料反映的情況和轉達的資訊，或是促成毛主席作出最終決策的因素之一。
4月10日，美國乒乓球代表團抵達北京，隨團的還有收到邀請的美國記者。他們之後還前往上海、廣州等地參觀。
作為1949年以來第一個獲准進入中國的美國團體，代表團成員和記者都十分激動。美國乒乓球代表團訪華的大約一週時間裡，《參考訊息》及時報道代表團成員和隨行記者對中國的觀察及外媒對中美關係的預測。
新中國成立前到訪過中國的美聯社記者約翰·羅德里克是隨團記者之一，他從“乒乓外交”中窺見了中美關係的細微變化，“不可逾越的誤解之牆已有了一個洞”，“中國人已不僅在美國人中，而且在國際上收穫了巨大的好意”。
有趣的是，合眾國際社還邀請了美國隊隊員埃羅爾·雷塞克的夫人傑拉爾丁·雷塞克、美國翻譯人員朱利安·舒曼作為報道員，從北京發回第一手訊息。傑拉爾丁說：“（北京）處處洋溢著友好的氣氛。這明顯地反映了北京政府把美國人民同美國政府相區別的政策。”
4月17日，美國乒乓球代表團結束破冰之旅，一些隊員“激動得流下了眼淚”。團長斯廷霍文接受記者採訪時說，“中國人是熱情的、和藹的、友好的人民”，“這是我們的一生當中最難忘的經歷”。
《參考訊息》刊載的這些生動報道推動中美民間的相互瞭解和友好氛圍，助力“乒乓外交”並留下了寶貴的歷史記錄。
來源：參考訊息網
