西藏核心地區，分為前藏和後藏。所謂前藏，指的是西藏的拉薩、山南一帶，而前藏的核心，又在拉薩河谷。拉薩河谷海拔約3600米，土地肥沃，面積寬廣平衍，氣候溫暖，適合農業生產，為西藏傳統的核心地區。
拉薩河谷
在公元7-8世紀時，西藏高原開啟了嶄新的一頁，雅隆部落首領松贊干布統一西藏高原，並從雅隆河谷北遷至拉薩河谷，建立邏些城作為都城，迎娶大唐文成公主，修築布達拉宮，建立起一個強大的奴隸制帝國-吐蕃王朝。在此後的歷史裡，拉薩河谷為西藏高原人口最為稠密的地區。
布達拉宮和拉薩河谷
到了14世紀時期，格魯派逐步發展成為藏傳佛教影響最大的教派，拉薩河谷的布達拉宮便成為歷代“da-賴la-嘛”的冬宮居所，為西藏政教合一的統治中心。直到現代，拉薩河谷一直為西藏的中心。
而後藏地區指的是日喀則地區，其核心地帶為肥沃的年楚河谷。日喀則的藏文意思是“土質最好的莊園”，日喀則河谷海拔約4000米，土地肥沃，適合農業生產，出產青稞，小麥等。日喀則人口稠密，是除了拉薩外，第二大人口集聚區。
年楚河谷
扎什倫布寺
早在吐蕃時期，日喀則就是其核心地區。明代時，建有扎什倫布寺，後四世班-禪將其擴建，其規模可和“da-賴la-嘛”的布達拉宮相媲美。到了清代時，清廷驅逐準格爾蒙古後，為牽制“da-賴la-嘛”，清廷劃分日喀則為“班-禪la-嘛”的領地，駐錫於日喀則扎什倫布寺。
拉薩河谷和年楚河谷
拉薩河谷和年楚河谷以其優越的自然條件，向來為西藏的政治、宗教、經濟中心，即使到了現代，拉薩、日喀則的人口占西藏的總人口的45%，而GDP則在50%以上。自古以來，西藏高原同外界展開商貿往來，皆要以拉薩、年楚河谷為中心，而在動亂時期，富庶的拉薩河谷、年楚河谷向來為外部勢力劫掠的目標，如清乾隆時期的廓爾喀之亂及近代的兩次英殖民者入侵西藏等。外部勢力若要控制西藏高原，則必須控制拉薩、日喀則。
由此，在廣袤的西藏高原上，便形成了以拉薩、年楚河谷為中心的通道體系。由西藏高原通往外界，主要分為2個方向，即往東通往中原漢地和往南通往印度。近代以來，由於我國國勢虛弱，西藏南部的印度次大陸成為外敵主要入侵方向，常常給我國邊疆帶來巨大的災難。
印度通往西藏，則必須翻越險峻的喜馬拉雅山脈。喜馬拉雅山固然險峻，但其中不乏大裂谷，成為西藏南下印度的天然通道，在眾多裂谷中，要以亞東-帕裡裂谷最為重要。這條裂谷東為中不邊境的卓木拉日雪山，西為泡罕裡雪山，兩大山峰中斷，形成一個大缺口，為西藏通往印度的天然通道。
亞東-帕裡裂谷
在工業革命以前，由於有險峻的喜馬拉雅山脈的阻隔，受限於低下的生產力水平，印度對我還沒有形成危險。西藏先民南下交流的物件，主要為處於喜馬拉雅山麓的尼泊爾。在18世紀時，廓爾喀人開始崛起，並積極往外擴張，尼泊爾方向為西藏地區的主要威脅，穿越喜馬拉雅山而到廓爾喀都城陽布（加德滿都）的東西兩條裂谷，吉隆、聶木拉大裂谷，為西藏對外交流的主幹道，而亞東-帕裡裂谷還未開發。自英殖民者控制印度後，為開發西藏的商業貿易，更加便利地掠奪西藏，英殖民者便開始積極地探索新的便捷的通道通往日喀則、拉薩，亞東-帕裡通道因密邇西藏腹心，距日喀則、拉薩最近最為便捷，遂逐漸成為英殖民者北上西藏的主要貿易通道，英殖民者的2次大規模入侵西藏，都是由此道而入，亞東-帕裡通道成為西藏的命脈。
拉薩，日喀則南下印度之路
帕裡-亞東裂谷也叫春丕谷，是拉薩、日喀則通往印度最便捷的道路。由拉薩經浪卡子縣而到江孜，或者由日喀則沿年楚河河谷而到江孜，往南經康馬、堆納等地而到帕裡，就進入這條大裂谷，再順麻曲河谷而下，經亞東翻越乃堆拉山口而到錫金首府甘托克，然後經噶倫堡，沿特斯泰河（Teesta River）河谷直下而到印度西里古裡。
這條重要的印藏路線以乃堆拉山口為分界點，實際上可分為兩部分。其中，乃堆拉山口以北為中國部分，主要指的是康布麻曲及其支流麻曲河谷部分。康布麻曲是卓木麻曲的上游，其源於泡罕裡雪山，往南經康布鄉、亞東縣城、下亞東鄉、龐達村等，流入不丹、印度。其深切山體，形成一條大峽谷，使得印度洋溫暖的氣流可以深入峽谷北部。因此，康布麻曲河谷環境非常優越，有“小江南”之稱，為一條優良的橫穿喜馬拉雅山的天然通道。
亞東所控制的要道
由於亞東地當卓木麻曲的上游支流康布麻曲和麻曲的匯合處，故亞東實際上控制兩條重要路線，即一：由乃堆拉山口下至下亞東鄉後，往北沿卓木麻曲河谷而至亞東，然後即可沿麻曲河谷東北行，經上亞東鄉而至帕裡鎮。二：由亞東繼續沿康布麻曲河谷北上，經康布鄉直抵吉汝鄉。因此，亞東向來為西藏南部咽喉，在晚清時期，亞東英軍入侵的必經之地，是我國抵禦英國入侵的前沿。英軍入侵西藏後，亞東遂被英帝國強行闢為商埠。
堆納平原
在這兩條路線中，要以沿麻曲河谷東北行的這條通道最為便捷、衝要。由亞東沿麻曲河谷東北行，出帕裡鎮後，便豁然開朗，至堆納鄉後，便為廣闊的平原，這一廣闊的平原因堆納鄉而名，被稱為堆納平原。由於印度洋暖溼氣流可以沿亞東裂谷北上，堆納平原的降水較為充沛，氣候也較為溫暖，成為西藏最為肥沃的草場之一，是亞東縣主要牛羊肉產地，因此，經帕裡鎮、麻曲河谷的這條路線，向來為西藏南下的主幹道。在晚清時期，這條路線是英軍入侵的主要路線，在堆納平原上，為抵禦英軍入侵，我國藏族軍民曾在此展開了頑強的阻擊。到了現代，這條路線是我國同印度展開貿易的主要路線，今修有國道G562。
在現代，亞東已為西藏南部耀眼的明星，但在英殖民者來到這裡之前，亞東還寂寂無名，地處山谷出口處的帕裡鎮，才是西藏的邊貿重鎮。在帕裡已經發展成為一個商賈雲集，西藏屈指可數的商貿重鎮時，亞東只是卓木山谷裡的一個小村子，並隸屬於帕裡宗。到了二十世紀初，帕裡已成為了西藏的一個“宗”，西藏大宗的對外貿易基本都在此進行，各國商家雲集於此，藏區有實力的大商號也紛紛在此設立分號，同印度展開進出口貿易。
帕裡所控制的2條要道
帕裡之所以能有如此地位，和另外一條通往不丹境內的商貿通道有關。這條路線，為由帕裡經中不邊境的特雷莫拉（Tremo la）山口翻越卓木拉日雪山，接帕羅曲（paro chhu）河谷，經不丹東部重鎮帕羅、楚喀，而到不丹、印度。在古代時，這條路線是西藏通往不丹的商貿大道，來自於拉薩、日喀則的商隊常將商品由此道運往不丹，然後又將不丹的大米、紙張等物產運回西藏。因此，在歷史上很長的一段時間裡，帕裡鎮為西藏南下的樞紐。早期的英殖民者由印度通往西藏，都是走此路。英殖民者控制不丹後，便封鎖不丹北上各道，非局內人，不許入不丹境內，此道遂絕。晚清、民國時期，雲南有很多商幫經營滇藏緬印貿易，鶴慶商幫中的恆盛公商號張相誠先生曾秘密調查此路。
錫金
在乃堆拉山口以南段落，則屬於印度錫金部分。錫金原為處於特斯泰河（Teesta River）河谷兩側，喜馬拉雅山南麓的一個獨立國家，在清代時，這個國家叫哲孟雄，是清帝國的藩屬國，其語言和宗教、文化、風俗都和西藏相同。哲孟雄境內雖為山區，但海拔不高，受印度洋溫暖氣流的滋潤，其自然環境是非常優越的，土地肥沃，物產豐富，盛產稻米，是印度平原北上西藏的天然通道。自英殖民者控制錫金後，錫金成為英國人向西藏滲透的橋頭堡。到了現代，錫金已被印度吞併而成為印度的一個邦。
乃堆拉山口
在我國亞東和印度錫金邊境上，有多個山口可以通行，如乃堆拉、則里拉、多卡拉等山口，但其中要以乃堆拉山口最為便捷。乃堆拉山口海拔4500餘米，東距亞東約15公里，西距錫金首府甘托克約22公里，是亞東通往甘托克距離最短的山口。自英殖民者以武力開啟西藏大門，逼迫清政府開放亞東後，乃堆拉山口是西藏同印度展開貿易最為繁榮的山口，在20世紀初，透過這裡的貿易額佔中印邊境貿易總額的80%以上。但在1962年時，中印邊境爆發衝突，乃堆拉山口被迫關閉，貿易中斷，此後乃堆拉山口一直處於沉寂之中。直到2006年，中印雙方重新開啟乃堆拉山口，這條古商道重新煥發活力，不僅為中印邊境貿易的主幹道，還是印度香客北上朝聖的重要路線。
噶倫堡
由乃堆拉山口而下，經錫金首府甘托克，即可直抵錫金南部重鎮噶倫堡。噶倫堡處於山巔之上，沿特斯泰河（Teesta River）河谷而下，即為廣闊平坦的恆河平原。因此，噶倫堡是恆河平原及青藏高原進出門戶、人流及物資集散地，西藏解放前後多年，英、美、日、俄、臺灣等眾多方面的情報人員蜂擁至此，被尼赫魯稱之為“特務間諜之窩”。
噶倫堡北上的2條要道
除了經乃堆拉山口到亞東春丕谷這條通道外，還可由噶倫堡溯特斯泰河（Teesta River）河谷而上到西藏崗巴的通道。由這條通道北上，便可斷亞東、帕裡的後路。英國人在控制錫金後，就將此路封鎖，成為軍事禁區，以供在非常時期使用。在第二次入侵西藏時，英軍就由此路突進到崗巴。到了現代，自印度吞併錫金後，在特斯泰河（Teesta River）河谷中大修公路，直抵喜馬拉雅山頂，並在山口修築哨所，對我國的邊防形成很大的威脅。
在英殖民者來到印度之前，西藏同中原漢地聯絡密切，為我國神聖之領土。自鴉片戰爭以來，我國國勢日薄西山，西藏高原因處於邊疆地區，通往中原漢地之路艱險而漫長，中央政府對西藏的控制力越來越弱，西藏地方政府同中央政府的離心力越來越大。與通往中原漢地的道路相比，西藏通往印度的路程卻要便捷的多，自以武力開啟西藏的大門後，英殖民者積極開發印度通往西藏的道路。其先是修通印度西里古裡通往大吉嶺的鐵路，因喜馬拉雅山麓坡度較大，難以繼續修通北上的鐵路，遂又修通西里古裡沿特斯泰河（Teesta River）河谷經噶倫堡通往甘托克的公路，透過這條道路，英殖民者已經滲透到了西藏的各個領域，西藏同英印殖民地的聯絡反而越來越密切。
晚清，民國時期借道印度的路線
尤其讓我們感到屈辱的是，在蒸汽機出現以後，航海已經成為比公路更為便捷的旅行運輸方式，我國中央政府派往西藏公幹之人員，因內地漢藏陸路困難重重，遂不得不借道印度，先坐海輪到印度加爾各答，然後沿亞東、江孜道路進藏。最後幾任駐藏大臣如張蔭棠、聯豫、溫宗堯等，以及北洋、民國時期各要員等，都是透過這樣的方式入藏宣示中央政府的政令，或者代表中央政府對西藏進行“勸慰”、“宣撫”、“冊封”等，試圖恢復中央同西藏的關係。但因英帝國主義覬覦西藏已久，蓄意干涉西藏事務，對我中央政府派出的特使百般阻撓，導致他們無法入藏完成相應的任務。
