中國乒乓球能夠長期佔據統治地位，除了隊員們的出色發揮之外，也和幕後教練的辛勤付出密切相關。劉國樑、李隼和秦志戩屬於經常露面的教練，大家都很熟悉，其實在國乒教練組中，還有很多默默無聞的人，他們的工作成果同樣不容忽視。吳敬平就是這樣一位優秀的幕後教練，雖然很少出現在公眾視野，但他曾培養出5位世界冠軍，被譽為金牌教練，如今67歲，晚年生活舒適愜意。
吳敬平退休之後，選擇前往氣候溫暖的海南居住，閒暇時光自己種地，每年收穫季節都會曬出很多自產的水果和蔬菜。吳敬平家裡還養著一隻白色的貓，每次觀看國乒賽事的時候，它都會躺在地上，兩隻眼睛盯著電視，也算是一位鐵桿球迷。吳敬平還擁有一輛房車，有時會開著車出門旅遊，盡情享受生活，退休後能夠過得如此逍遙自在，可見他多年來的辛勤和努力沒有白費。
吳敬平曾經也是一名乒乓球運動員，18歲的時候入選四川隊，但由於個人實力平平，並沒有取得任何值得書寫的成績。1981年，不到30歲的吳敬平考取了教練證書，並於2年後進入四川隊任教。此後，吳敬平還短暫前往科威特執教，由於戰爭原因提前回國，擔任四川隊的領隊。那時的吳敬平沒有什麼名氣，無論是球員生涯還是教練生涯，都沒有亮眼的成績，但就是這樣一位普通教練，卻在進入國家隊後大放異彩。
90年代初期，蔡振華重組國乒教練組，由於男隊少一個人，就讓吳敬平臨時頂班。當時，很多人都不看好蔡振華的教練班子，尤其對在省隊都沒有教練位置的吳敬平頗有微詞，認為繼續這樣下去，中國乒乓球將會徹底走向沒落。因為這些事情，吳敬平剛剛進入國家隊的時候，都不太敢和運動員說話，他也從沒把自己當成教練，更像是陪練，只要運動員願意練習，他就可以陪著加班加點。
經過幾年的磨礪，吳敬平帶出了第1位奧運冠軍呂林，然後在蔡振華的要求下，開始重點關注馬琳，兩人的師徒情誼也延續了10年之久。可以說，如果沒有吳敬平，馬琳不可能在落選奧運會陣容後，迅速走出低谷，並在2008年登上奧運之巔。後來，吳敬平還把王皓和陳玘送上了世界冠軍的寶座。當然，吳敬平最為球迷熟知的弟子是樊振東，曾經的“小胖”如今已經成為國乒男單一哥。
