改革開放的國策也推動了體育領域，這一屆的中國男足由蘇永舜任主帥衝擊1982年的世界盃，亞大預選賽（亞洲和大洋洲）分為四組，獲得小組第一名的四隊採用主客雙迴圈的賽制爭奪兩張世界盃入場券，中國隊預選賽分在第四小組，同組還有日本，朝鮮，中國香港，新加坡和中國澳門，比賽採用單迴圈，最終中國隊小組第一齣線，特別是最後對朝鮮加時險勝，另外三隊是科威特，沙特，紐西蘭
四強賽前兩場對紐西蘭，中國隊極不適應對方的衝吊打法，以0：1和0：0結束了，第三場中國隊主場對科威特，北京工體球迷爆滿，中國隊在這一場打出氣勢，分別由容志行，古廣明，沈祥福進球擊敗科威特，勢氣大漲的中國隊在接下來的兩場中又分別以4：2和2：0戰勝沙特，特別是在對沙特的第一次交鋒，0：2落後的情況下，主教練蘇永舜果斷換下劉利福和沈祥福，換上左樹聲和陳金剛，正是這二人的進球扳平了比分，最終逆轉取勝，史稱“天津二虎換下北京二福”，進球隊員分別是左樹聲，陳金剛，古廣明，黃向東 最後一場中國隊0：1不敵科威特，這時中國隊的所有比賽已經完成，而其實兩隊還有三場比賽沒有進行，當時的賽制是對中國隊的不公平，這時中國隊領先第三名紐西蘭兩分，五個淨勝球，且紐西蘭只剩客場對沙特，當時勝一場兩分，就是說紐西蘭只要不勝沙特五個淨勝球，中國隊就進軍世界盃了，可是沙特偏偏主場放了五個球，並且都是上半場，不得以，中國隊把已經回家準備過年的隊員重新集結在第三國新加坡與紐西蘭一場定勝負，準備不足，狀態不好，以0：1失利，這是最接近世界盃的一次，也是最遺憾的出局，那屆的國足，人才濟濟，容志行，古廣明，李富勝，遲尚斌，蔡錦標，黃向東，左樹聲，陳金剛，楊玉敏，沈祥福，劉利福，陳熙榮，林樂峰，臧蔡靈等一批名將都是有特點的隊員，沒能出線太可惜了
