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楚國那邊自從公子旅即位之後，為楚莊王。楚莊王即位之後，也不管事，也不給大臣們出意見，就由著手下的大臣治理國家，而他自己則是白天出門打獵，晚上與後宮嬪妃飲酒作樂，甚至還頒佈了一條命令：有敢進諫我的，殺無赦。於是三年之內都沒有人管他，就讓他這麼逍遙的過日子。
但是時間太長了，長到總有人忍不住，大夫申無畏就是一個，他到宮中，見到莊王，莊王這時候左懷右抱，大模大樣的坐在一堆樂器中間，問道：“大夫你這次來，是來陪我喝酒？賞樂？還是有什麼話想說？”
申無畏說：“我不是來聽樂喝酒的，我剛才在鄉下走過，有人給臣猜了一個謎，臣猜不出來，特地來向大王求教。”
莊王來了興趣，問申無畏是何謎語這麼有難度還需要他大王出馬。申無畏道：“有一隻大鳥，身上的毛分為五種顏色，在我楚國的山上已經停留了三年了，也不見他飛，也不聽他叫，不知道這是一種什麼鳥？”
莊王也聽出來申無畏這是借鳥來諷諫自己，笑笑說：“寡人知道了，這可不是凡鳥。三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。您就等著看吧。”申無畏拜謝而退。
過了幾天，鳥還是鳥，莊王照舊該玩玩該樂樂，大夫蘇從看不下去，請見莊王，見到後就放聲大哭。
莊王問他：“你哭啥，有什麼悲哀的事情麼？”
蘇從回答說：“我哭自己快死了，然後楚國快亡了。”
莊王說：“你為啥要死了，我大楚好好地又怎麼會亡國呢？”
蘇從邊哭邊說：“我向大王進諫，按照大王的命令會殺了我。我死了之後再沒有人敢於進諫，楚國這麼墮落下去，滅亡之時可以預見了。”、
莊王大怒：“寡人有令，進諫者死，知道你還進諫，你這不是找死，簡直是愚蠢到了極點。”蘇從道：“臣下雖然笨，但是大王比臣下更笨。”莊王更加憤怒：“你來進諫就算了，你竟然還罵我笨，你今天不說出個子醜寅卯，看我怎麼收拾你。”
蘇從說：“大王您想，您地位這麼高，楚國國力這麼強，四周的諸侯都會按時前來朝貢，這可是能創大事業的基礎啊。現在呢？您荒於酒色，溺於音樂，不理朝政，不用賢才，大國在攻打，小國在叛亂，雖然現在您是在享福，但是禍患馬上就要到了。您以一朝一夕的快樂，來換取萬世的基業，您這不是笨是啥？臣雖然死了，但是以後臣在史書上就是忠臣，青史留名，臣不笨那。所以，您比臣笨得多！臣說完了，請大王借我佩劍，讓臣自刎於此，來執行大王的命令！”
莊王霍然而起：“大夫不要說了，大夫之言是忠言哪，寡人聽從大夫的意見就是了。”
從那天起，莊王遠離寵愛的嬪妃，禁止了每天的鼓樂，也不出去打獵，任用著名的賢臣來執掌國政。
幾個月後，莊王發兵攻打宋國，大獲全勝，擒獲宋國重臣；又跑去援救被晉國攻打的鄭國，再次獲勝，擒獲了晉國大將一名。從此而後，楚國再次形成了蒸蒸日上的勢頭，莊王也開始把目光轉向了中原，有爭雄之志。
時間又過了幾年，莊王感覺楚國已經處於鼎盛狀態，藉著一次討伐小國的機會，他領兵度過了雒水，兵鋒直抵周朝的邊疆，打算威脅天子，要和周朝兩分天下。
當時周朝當國的是周定王，他派大夫王孫滿以慰問為名去見楚王。莊王劈頭就問：“寡人聽說大禹鑄造了九鼎，作為傳國的寶物，現在就在雒陽境內，不知道這個鼎，長的什麼摸樣？大小和輕重又是如何？”這就是赤裸裸的打算要和周朝平起平坐甚至壓過一頭。這也是成語“問鼎天下”的由來。
王孫滿倒是很鎮定：“夏傳到商，商傳到周，重要的不是鼎，而是仁義道德啊。昔年雖然大禹奄有天下，但是到了夏桀無道，鼎就到了商湯的手裡，而商紂暴虐，就輪到了周朝。如果當朝的有德行，鼎就算是小，也很重；如果當朝的無德，那鼎就算是很大又有什麼用呢？成王定鼎於國都的時候曾經占卜過，周朝會傳世三十位君主，歷時七百年以上，現在時間還沒到，周朝仍有天命！鼎，不能問！”
一席話說退了莊王，從此終莊王一世，未曾再起攻伐周朝之心。
外部如此強勢，但是楚國內部仍然存有不少問題。首當其衝的，就是令尹（相國、宰相）鬥越椒，莊王當政後，自然不容許他一人說了算，就把他手中的權力分散了好多，越椒心懷不滿已久，而且有自認為累世都是功臣，人民信服，自己又是智勇雙全，心裡漸漸的出現了謀叛的意思。到莊王統兵親征的時候，越椒襲殺了留守的大臣，自立為王，並且駐紮在蒸野這個地方，打算半路上殺死莊王。
莊王聞變，急行軍回國，兩軍遇上後，各自安營紮寨，準備廝殺。
莊王跟左右說：“鬥家累世功勳，令尹可以負寡人，寡人不能負令尹。”還派出蘇從去談判，答應放過越椒擅殺大臣之罪，而且可以交出自己的兒子作為人質。
越椒是造反的，怎麼能輕易放棄，不管蘇從怎麼說，就是不撒口，咬定了要自己坐上王位才肯罷休。
第二天兩軍出陣的時候，越椒在自己陣前來回馳騁，十分威武，再加上往日的威名，莊王這邊計程車兵都不由得股慄。
雙方各派出兩員大將廝殺，莊王親自鳴鼓督戰，越椒遠遠地看見，飛車直奔陣前，一箭射去，正正的中在鼓架之上，嚇的莊王鼓槌都掉了，左右拿出盾牌遮掩而退，越椒又是一箭，甚至射破了大盾，險些傷到了莊王。莊王連連後退，同時鳴金收兵，這一仗楚軍頗有損傷。
晚上，莊王巡視各營，營中士兵都在討論越椒的神箭。莊王安撫軍心，命人到處去說：“當年楚文王在世的時候，有善於制箭的蠻族獻上了兩隻長箭，十分鋒利，文王認為是神器，將它們放到了太廟之中，這次被越椒偷了出來想射殺大王，現在兩隻箭都射掉了，也就沒了。他也就沒有什麼可怕的地方了，明天我們就肯定能打贏。”士兵聽了才有些安穩。
士兵是被瞞住了，可是這些上層人士依然是憂心忡忡，越椒的勇猛實在是一個大問題，而且他帶領的部隊都是他鬥氏一族多年練出來的精銳，忠心耿耿。
還好，莊王還有辦法，下令退兵隨國，揚言要糾集漢水之東的所有國家，發兵攻打鬥氏。同時，又吩咐公子側和公子嬰齊預備埋伏，二將領計而去。
第二天早上，莊王大軍後撤，越椒確認訊息後，帥大軍追殺。兩邊一追一逃，這樣子硬生生堅持了一天一夜，走了二百多里地，總算在一座橋附近，越椒追上了莊王，大喜，立刻發令：“擒獲楚王后才能吃早飯。”鬥氏軍隊又累又餓，沒奈何，只好繼續勉強前進。
好不容易追上了楚軍的後軍，後軍將領對越椒說：“您是來抓楚王的，我不攔你，你自己快去追吧。”越椒認為他這是變相投降，是好意，也就繼續追殺。
又跑了六十里地，追上了楚軍的中軍，越椒問領兵將領：“楚王呢？”對方很疑惑的說：“啊，楚王還沒到呢？您咋就先跑到了。我看您計程車兵餓得不行了，還不如讓他們吃飽了，在此等待楚王不就好了。”
越椒又覺得有道理，讓大軍做飯，準備開飯。還沒熟，兩邊公子側和公子嬰齊揮軍殺至，越椒的人馬完全喪失了抵抗的能力，只好返身開始逃跑。（這裡有個小常識，如果一個人已經累得不行，如果繼續運動，他還可以勉強堅持，但是如果讓他休息一下，那麼肌肉就會開始痠痛，完全使不上力氣。）
鬥氏軍隊又跑到那座橋那兒，卻發現橋已經被埋伏許久的莊王領軍拆了。鬥氏軍隊大為恐慌。越椒更是惱怒，打算拼死一戰。
莊王部隊中有一個小兵，叫做養由基，善於射箭，軍中稱之為神箭。他隔著河衝著越椒大喊：“我向來聽說令尹善射，我願意和令尹一人站一邊的橋墩子上，各射三箭，生死有命，如何？”
越椒覺得這是個無名小卒，不願意和他比，但又不願意失去面子，就說：“要比可以，但我要先射三箭。”
養由基很淡定，很自信：“別說三箭，讓你射一百箭我都不帶怕你的，躲閃的就不算是好漢子。”
越椒何曾被人這麼瞧不起，彎弓就是一箭，恨不得把養由基腦袋給射下來。哪知道養由基確實是個高手，拿弓一撥，箭就落到水裡面去了。越椒感到很沒有面子，又搭上一根箭，瞄了半天，嗖的一下又射出去了。這次箭快而且有勁道，養由基不敢去撥，把身子一蹲，又躲過了。
越椒大怒：“不說好了不躲的麼，你不是男人！”養由基答道：“我下一次不躲了成了吧，你還有一箭，若是射不中，那可就該我了。”
越椒尋思，他要是不躲不閃，那肯定會中。又瞄了半天，颼的一箭飆了出去，養由基果然是不躲不閃，眼看箭到，張開大嘴，咔嚓就是一口，竟然硬是把箭咬在了口中！
越椒三箭沒有成功，心裡面都慌了，但是有言在先又不好反悔，只好大喊：“該你了，快來，若是你也沒中那可就又該我了。”
養由基笑笑：“就你？我一箭就夠了。”越椒暗喜：“一箭能中就見鬼了，不過他放出話了，若是一箭不中，我正好拿這話困住他。”就讓養由基速速射出。
養由基取箭在手，把弓弦一撥，口中大喊：“令尹看箭！”卻是不曾真的射出。那邊越椒聽見弓弦響聲，把身子往邊上就是一閃，卻沒看到箭到。養由基取笑了一番，又是一次虛射，越椒又是一次躲閃。但這次養由基趁著他一閃的時候，又是一箭，這次可是真箭到了，但越椒不知道啊，還以為是假的，也沒著急躲，結果就被一箭穿頭，死在橋下。可憐鬥越椒做了好幾年的大國宰相，又自負勇力無雙，卻被一個小將殺死。
鬥氏軍隊本來就已經沒啥戰鬥力了，主將又死掉，立馬四散逃走。莊王全勝班師。
回朝之後，封賞功臣，誅殺逆黨都是題中應有之義。莊王還特地辦了一場宴會，這是他自從勤政之後的第一次宴會，還給起了個名號，叫做“太平宴”。把手下的文臣武將統統都叫齊了，從中午一直喝到了晚上，還沒進行，莊王下令點燭繼續，還讓自己的寵姬出來敬酒。
突然一陣惡風吹過，把蠟燭都吹滅了。莊王正待找人再點上蠟燭，寵姬突然湊過來說：“我奉大王之命給百官敬酒，剛才蠟燭熄滅的時候有人扯我的衣服，我把他帽纓（當時帽子上都有的一種裝飾）抓了下來，大王點上蠟燭就能知道是誰了。”
莊王趕緊發令：“先不要點燭！寡人今天喝高興了，大傢伙都把帽纓去掉，不去掉的我就罰他使勁喝酒。”百官都摘去了自己的帽纓，莊王才讓人點上了蠟燭，這樣扯衣服的就不知道是誰了。
宴會後，寵姬還責怪莊王。莊王則不以為然：“古禮中就有說明，飲宴不能到太晚，也不能持續太長時間。寡人這次讓群臣喝了這麼長時間，酒後有不雅之處是人之常情麼，如果以此來給他定罪，那就不是寡人飲宴的初衷，也會傷害臣子的心，這當然是不可取的。”（“絕纓會”的來源，彰顯了莊王君主的氣度和統馭臣下的手段）
之後，莊王為了尋找賢臣，命各位大夫引薦，得到了一個叫做叔孫敖的人。此人乃是當年被鬥越椒殺死的留守大臣之子，逃到了一個鄉下地方。在那裡他侍奉母親，十分孝順。又一次，叔孫敖在田間耕作，突然看到了一條兩頭蛇。鄉間傳言，見到兩頭蛇的人都不會活過一個時辰，叔孫敖覺得死定了，正在悲傷的時候，又想到如果這條蛇繼續亂竄，還會害死其他人，就拿起鋤頭，一下子把蛇給幹掉了，然後埋在了地裡。別人聽說了之後，都認為叔孫敖是個好人，會得到好報。果然沒過幾天，莊王就請他入朝，交談之後被他的才華所傾倒，立刻拜為令尹，叔孫敖再三謙讓不得，只好用盡自己的本領整治楚國國政，還真的是，一時之間，楚國上下井井有條，所有的大臣都服了叔孫敖的治國之才。
