天祝是甘肅省武威市下轄的一個民族縣，在天祝縣博物館裡有一件被視為“鎮館之寶”的重要文物——銅犛牛。據說，這頭銅犛牛是當年文成公主進藏時帶去的嫁妝，是一件“聖物”。同時，這頭銅犛牛也是我國遊牧民族專屬的文物，它填補了我國遊牧民族在大型動物青銅器方面的文物空白。
那麼，這頭銅犛牛是怎麼來到天祝縣博物館的呢？說起來這頭犛牛迴歸博物館的過程，還真有點曲折。1972年，天祝縣哈溪鎮峽門臺生產隊在蓋飼養院的時候無意中挖到了這頭銅牛。後來，這頭銅牛被當成廢銅送到了廢品收購站，收購站的工作人員一眼就看出它是文物，拒絕收購。1979年，它在公社的庫房裡站了七年後再次被賣給廢品收購站，並被送到位於火車站的廢品倉庫，準備送往煉廠回爐重煉。文教局的副局長聽聞訊息後及時趕到，將它攔下，一件國寶才倖免於難。
1972年，甘肅武威市天祝縣哈溪鎮友愛大隊峽門臺生產隊要蓋一座飼養院，生產隊的隊員們都過來幫忙。生產隊隊員們在挖地基的時候，一位隊員無意中刨到了一個硬物，他把那個硬物刨出來之後發現是一個銅片，隨後他又刨了幾鎬，又刨出了幾個銅片。生產隊隊長聽說挖到東西，走過去看了看，然後告訴大家要小心一點，下面沒準有“寶物”。
於是，生產隊的隊員們開始小心翼翼地向下挖，在大家齊心協力的努力之下，不一會兒就挖出了一頭銅犛牛和兩匹銅馬。兩匹銅馬由於腐蝕嚴重，外加挖掘時候受到外力撞擊，已經零碎了，只剩下一堆碎銅片，而這那頭銅犛牛則完好無損。大家圍著那隻銅犛牛議論紛紛，都誇讚這頭犛牛製作得太像了。
銅犛牛和銅馬挖出來之後，生產隊隊長先是將它們送進了生產隊的庫房。一週之後，生產隊隊長覺得這些東西放在庫房裡沒什麼用，就安排隊員將他送到廢品收購站，想要賣點錢。於是，兩位村民駕上馬車將銅牛和那兩匹銅馬的碎銅片一起拉到了廢品收購站。
廢品收購站的工作人員有一定的文物辨識知識，他看到那頭銅牛之後，堅持認為它是一件文物，拒絕收購，並讓他們請示公社領導，拿來公社的介紹信才能收。於是，兩位村民又把銅牛拉了回了生產隊。後來，生產隊隊長請示了公社領導，公社領導看過銅牛之後也認為這頭銅牛確實像是一件文物，就讓他們將銅牛送到了公社的庫房。於是，這頭銅牛就進了公社的庫房，在裡邊站了七年。
1979年，公社工作人員在整理庫房的時候又發現了這頭銅牛。於是，新上任的公社領匯出了一張介紹信，讓公社庫房管理員把這頭銅牛與其它一些廢銅鐵一起送到廢品收購。這次，那位廢品收購站的工作人員看到公社出的介紹信，就收購了這頭銅牛。不過，他還是覺得這頭銅牛是一件珍貴的文物，被煉廠回爐有點可惜了。於是，他託人將這個資訊告訴給了天祝縣文教局的副局長多識。多識得到這個訊息已經是幾天之後了，他立刻趕到廢品收購站。但是，他到廢品收購站的時候這頭銅牛已經與其他廢銅鐵一起送到了火車站的廢品庫，里正準備送走。好在多識及時趕到，將這頭銅牛從廢品庫裡搬了出來，一件國寶逃過了回爐重煉的厄運。
讓我們來一起欣賞一下這頭從廢品收購站裡搶救出來的銅犛牛：它高0.61米，身長1.2米，角長0.42米，重75公斤，材質為青銅。這頭銅犛牛是完全按照真犛牛的體貌來鑄造的，牛頭、牛腳、頸、腹、背、尾等部位的曲線自然優美，堅挺有力。整個犛牛造型別致，生動傳神，栩栩如生，是一件精美的文物，是我國迄今為止出土的唯一一件大型銅犛牛，填補了我國遊牧民族在大型動物青銅器方面的文物空白。
那麼，這頭犛牛到底有何來歷呢？
眾所周知，藏族人與犛牛之間有著深厚的感情，犛牛是藏族人的圖騰。而這頭銅犛牛的原型則是藏區特有的白犛牛造型，說明這頭銅犛牛是專門為藏民而打造的。自古以來，藏民就生活在嚴寒而又缺氧的高原之上，在這種惡劣的生存環境下，許多動物是難以生存的，而犛牛卻能在海拔3千米以上的高原地區怡然的生活，說明犛牛是上天賜給藏民位的精靈。犛牛不僅為藏民提供了優質的生存食物，還是藏民們生活中的精神寄託，所以，自古以來犛牛就是藏民們的精神圖騰。
專家在研究了銅犛牛的鑄造工藝之後，認為這頭銅犛牛鑄造於元代。但是，也有專家提出質疑，認為這座銅犛牛是當地土番部落祭神時使用的祈禱神物。藏區土番部落最盛行的年代則是唐代，專家認為，這座銅犛牛可能是文成公主入藏前想要帶入西藏的聖物，後來不知道是什麼原因，它被留在了天祝。
為了搞清這頭銅犛牛的真實來歷，博物館派專家到友愛大隊峽門臺生產隊發現這頭銅犛牛的地方進行了二次發掘。但是，二次發掘卻什麼也沒發掘到。最終證實這頭銅牛隻是一個窖藏文物，至於是何人將它窖藏於此，已經無從查證了。
天祝出土的銅犛牛是祖先留給我們的寶貴文化財富，雖然到現在還沒有揭開它的來歷之謎，但是見過這頭銅犛牛的人無不被它高超的鑄造技藝、生動的體態形象所傾倒。從這頭銅犛牛的身上，我們可以摸到了祖先脈搏的跳動，感受到了古人們精湛的製作技藝。同時，這頭銅 犛牛也體會到了祖先們堅韌不拔的精神。
正是這些點點滴滴、不期而遇的文物，才讓我們中華民族的文明得以薪火相傳、由點連面、發揚光大，並走向輝煌。後來，這頭銅犛牛被評定為國家一級文物，並作為我國的國寶多次到國外展覽，向世人展現我們中華民族燦爛的古文化。目前，這頭銅犛牛被收藏於甘肅省天祝縣博物館，是該館的“鎮館之寶”。
