“薩滿教是目前僅存的原生性宗教，與天主教、伊斯蘭、佛教等創生宗教差異極大，且早在人類原始社會就已自發產生”，在圖瓦共和國偶遇的聖彼得堡冬宮博物館考古學家楚古諾夫說：“薩滿教沒有固定及統一的教義與模式，其他宗教講究‘神’救人，薩滿卻是人幫人”。
圖瓦首府克孜勒當天下了一場大雨，楚古諾夫與他的考古隊員才有時間跟我閒話家常，這名年逾古稀的老人從1987年就常駐圖瓦考古，先後挖掘出數萬件金銀銅器與數不勝數的遊牧民族文物，退休後依然在聖彼得堡與圖瓦之間頻繁往返，為圖瓦恢復正史奔走不停，也因此被當地人譽為是“最懂圖瓦的外族人”。
楚古諾夫找到很多與薩滿教有關的文物，他認為薩滿文化應當發源於中國、俄羅斯、蒙古與哈薩克交界處的阿爾泰山脈，隨後由滿族、錫伯族、鄂倫春族、鄂溫克族、朝鮮族、達斡爾族等十多個民族向外擴散，所以薩滿教覆蓋族群語言以通古斯語、蒙語（老懞語）和突厥語為主。
然而，蘇聯時代的大環境卻對薩滿極不友好，其中最著名的人是尼古拉·庫茲涅佐夫，他曾以蘇聯海軍總司令的身份公開說到：“如果一個地方出現兩個薩滿，那麼其中一個必須要死，如果他們沒有主動攻擊，那就幫他們出手，直至薩滿全部消失，然後再找業餘演員扮演薩滿，就跟狂歡節一樣。”
實際上，俄國為了霸佔圖瓦共和國，早在1911年就開始清洗薩滿文化，先後有700多名薩滿在蘇聯成立前被殺或無故失蹤。
那麼，薩滿到底是什麼，他們又做了什麼，才會引來沙俄/蘇聯的大動干戈呢？
這一切皆來自“非創生宗教”，簡單說就是：絕大多數宗教都是某個時代的某個人或某一批人創立的，這類宗教以“神”為中心，下設等級森嚴的職業人員與機構，形成一個嚴絲合縫的組織。比如歐洲三大騎士團，都是從宗教轉變為軍事組織。
薩滿教沒有創造者，也沒有規則制定者，僅依靠文化認同來傳播，篤信者認為“萬物皆有靈、萬物皆為靈”，不祭拜供奉具體的“神”，沒有系統的組織，也不存在等級與飲食、習俗、著裝等各種生活限制。沙俄/蘇聯清除的700多名薩滿，是指以個人身份為特定區域提供占卜、祈福與主持紅白事儀式的氏族祭司（平時與常人無異），除此之外是“家薩滿”，即信徒信眾。
楚古諾夫手指正舉行祭祀儀式的薩滿說：每個圖瓦共和國的薩滿氏族都有自己的專屬祭司，他們除了義務為氏族提供服務以外，還負責向族內青少年傳授薩滿語、生活技能、族群歷史等等知識，相當於啟蒙教師的存在。
正因為如此，沙俄與蘇聯都認為只要薩滿祭司存在一天，就會向圖瓦人傳授薩滿文化，也會使這個地區的家仇國恨一直傳承下去，最終變成侵佔圖瓦的障礙。於是，薩滿文化被各種醜化，甚至被60年代的俄文教科書稱為是“不可接受的文化”。
那麼，薩滿是如何在俄人多年壓制下，反倒擴散為世界性的文化現象呢？
2018年諮詢俄羅斯嚮導妮薩琳的時候，她就跟我轉達了俄羅斯人類民族學博物館的答覆：薩滿教有著天生的發育土壤，首先是偏遠地界的交流障礙使外來文化難以流入，而圖瓦共和國更是中亞有目共睹的落後地區，從經濟、教育、環衛到基建都十分落後，才使得這個原生文化一直被冠以“最神秘宗教”的別稱。
再者，薩滿教沒有固定的教派、教祖、教義及廟堂等特性，也讓薩滿教在傳播時更具有實用性與便利度，唯一值得警惕的是，薩滿祭司在祭祀前會服用一種神秘的草藥，可令服用者亢奮直至出現幻覺的藥物。
為了減少薩滿在圖瓦的影響力，俄人沒有第一時間就以武力強佔圖瓦，而是先派一部分東正傳教士挨家挨戶遊說，結果圖瓦人沒有接受差異太大的東正文化，甚至出言辱罵，俄軍藉此發兵強佔。
然而，武力只能征服圖瓦人的土地，卻無法改變他們的文化與信仰。於是，在中亞逐漸勢弱的藏傳佛教又被俄人推了出來，與東正教相比，藏傳佛教理念與薩滿存在諸多相同之處，且相互之間也有很多地域文化與生活共通點。因此，藏傳佛教反而比東正教更容易融入圖瓦並迅速擴張。
用圖瓦嚮導的話說：圖瓦、薩滿可以接受來自中亞的不同文化，因為各自的地緣文化相對接近，而俄國/蘇聯這種來自幾千公里外的文化自然會水土不服，更何況圖瓦曾被中國管轄千餘年，留有古中國曆朝歷代的各種文化痕跡。
在圖瓦國家博物館裡，我找到了嚮導反覆提到的“中國痕跡”，原來是一副出自民國年代的人物輿地全圖，編制者以代表性的民族、人物、特產等象形方式來表達民國版圖的宏偉，遠在偏僻中亞的圖瓦也赫然在列，還形象標註了圖瓦所屬烏梁海地界的駿馬、犛牛等特徵。
而牆體另一面卻被爭鋒相對地貼了一副1941年出版的蘇聯地圖，此時的圖瓦已被納入蘇聯版圖，而蒙古國界也被畫上接近顏色的邊界線，代表蘇聯是蒙古的保護國。
在嚮導的翻譯下，一名薩滿向我發出“共同過節”的邀請，原來4天后就是薩滿教烏斯圖·庫裡節，也被圖瓦人稱為是薩滿-佛教音樂節，是圖瓦乃至中亞唯一一個將薩滿教與藏傳佛教融為一體的節日。（下一篇展示圖瓦現狀與景點）
