來源:參考訊息網
參考訊息網12月19日報道據美國《大眾科學》月刊網站12月16日報道，鈽芯——現代核武器的強大核心——會隨著時間的推移而衰變。而隨著這些鈽芯的衰變，它們在被引爆時按設計運轉的確定性也會降低。美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室是根據曼哈頓計劃建立的一個在冷戰時期設計和裝備核武庫的機構。如今，該機構正在努力實現一個目標，即到2026年實現年產30個用於核彈的新鈽芯。
報道稱，這個專案既是一項具體的製造挑戰，也為美國提供了一個機會，可以重新考慮它需要擁有多少核彈頭來實現其既定戰略目標。
報道指出，核彈頭裡的鈽芯對於引發熱核爆炸的一系列反應至關重要。鈽芯的裡面是氣體，比如氘、氚混合氣體，鈽芯的外面則包裹著化學炸藥。當化學炸藥被引爆時，它會壓縮氣體外面的鈽，直到鈽芯的密度大到引發裂變反應。熱核彈（氫彈）與原子彈的區別在於它會將鈽芯與產生聚變爆炸的鈾芯放在一個彈頭裡。
洛斯阿拉莫斯國家實驗室主任湯姆·梅森在12月1日的一個論壇上說：“我們現在正在製造的鈽芯是這項工作的證明過程的一部分，即研發我們將從2023年開始用於製造戰爭儲備彈芯的技術。”
據報道，作為鈽芯生產的再學習和微調過程的一部分，洛斯阿拉莫斯實驗室截至目前已經生產了6個原型鈽芯。這是一項艱苦的工作。
報道指出，製造彈頭的規模和時間意義重大。核彈頭是一項“古老”技術，上一次真正意義上大規模生產要追溯至上世紀80年代，而且大部分業內知識可追溯至更早時期。
負責管理美國核武器儲備的國家核安全管理局強調，“鈽老化、安全安保進步、全球風險和武器現代化等多個因素”是現有武器中的鈽芯需要替換的原因。
報道稱，目前尚不清楚正在為這些新彈頭探究何種額外的安全或設計特點——如果有的話。鑑於這一過程在很大程度上在官方層層保密下進行，彈頭設計的任何改變可能都將保密，只會提供鈽芯生產數字。
報道認為，如果洛斯阿拉莫斯國家實驗室能夠成功改進鈽芯生產，那麼，同樣的技術有可能推廣到位於南卡羅來納州薩凡納河實驗室的一個未來生產設施。美國能源部設定的目標是，到2035年實現80個新鈽芯的年產量。如果每年能製造80個鈽芯，到2055年，就能替換全部已部署的彈頭。
報道指出，雖然這些實驗室致力於重新學習製造可怕武器的高風險工業技術，但據估計，現有的大多數彈頭能在最初製成後至少100年內完全發揮功能。鑑於已部署核彈頭的數量數以百計，不能實現現代化的風險在於，一旦發生人類迄今所知最嚴重的戰爭，一些核彈頭可能無法引爆。
