潯陽驚變
同治三年七月下旬， 九江碼頭，時至傍晚，天色已漸漸黯淡，檣帆林立的江面之上，星星點點的燈火陸續燃起。
此時的潯陽江畔，殘陽孤鶩，水天相接；微風輕拂，漁舟唱晚，真是說不盡的恬淡寫意。
只是河灣不顯眼處停泊的一艘大船船頭，船主人正一臉苦澀而又無可奈何地望向船艙之中，那裡，此行的僱主和其手下十數人正在開懷暢飲，甚是熱鬧。
由江寧行船至此，船家便一路在留心觀察，這群人舉止粗鄙而出手闊綽，絕非一般商賈富戶，尤其是領頭的僱主，雖衣著普通，但平日少言寡語卻往往不怒自威，周身更有一股難以描述的可怖氣息，船東覺得這應該就是所謂的“殺氣”。
莫非碰到江洋大盜或者殺人越貨的亡命之徒？每每思慮及此，膽小的船家便不由得一陣心悸。
只怪自己當日在江寧碼頭，貪圖對方給出的雙倍船資，如今擔驚受怕卻又騎虎難下，只能默默祈禱一路平安，千萬不要出現什麼岔子。
夜幕降臨，暑氣漸漸消退，但舟中仍感熱浪蒸騰，眾人乾脆袒胸露懷，划拳飲酒，高談闊論——他們知道，溯江而上，再過幾日便能到達嶽州，而一旦進入湖南地界，眼下“這件事”，便也就萬無一失了。
突然，河岸之上響起一片嘈雜的馬蹄聲，喧鬧之間，數百名綠營兵弁擎著火把，迅速包圍了碼頭，當中遊擊裝束的將領，高居馬上，神態倨傲地高呼道：
本官奉命緝拿盜匪，閒雜人等立即棄舟登岸，艙內貨物悉數開啟，如有不從，軍法從事！
聞聽岸上呼喝，艙中眾人頓時臉色大變，心道不妙，有人甚至下意識地摸向腰間暗藏的兵刃。
正在此時，為首的僱主忙以眼神制止眾人，不慌不忙地走到船外，抱拳拱手，客氣地招呼官兵上船。
只是趁眾人登舟之際，男子悄悄將兩根金條塞往領頭將領的手中，壓低聲音道：在下蕭孚泗，此番返籍奔喪，艙內貨物盡是回鄉修繕祖宅所用的泥土，還望諸位兄弟行個方便。
領頭的將領看見黃澄澄的金條，本已兩眼放光，正準備收隊而去，豈料聽聞“蕭孚泗”三字，頓時臉色微變，隨即正色道：原來是蕭軍門，久仰久仰，只是卑職奉巡撫沈大人之命，過往所有船隻，一律接受檢查，公務在身，還望大人見諒。”
說完不等蕭孚泗回話，揮手示意，身後如狼似虎計程車兵不由分說，便衝入後艙，掀開油布，將數十個巨大的木箱全部開啟，船老大隔遠一看，不覺又是一陣心驚肉跳……
三日之後，遠在江寧的湘軍主帥曾國藩，突然接到密函，其胞弟曾國荃麾下吉字營悍將，新晉一等男爵，福建提督蕭孚泗，乘船返鄉時，於九江被羈押。
負氣出走
蕭孚泗，湖南湘鄉人，生年不詳，其父蕭仁先是當地遠近聞名的石匠，因手藝出眾又勤勞踏實，掙下了不少產業，家境也比較殷實。
與許多因為家貧而無法讀書的孩子不同，衣食無憂的蕭孚泗，對四書五經毫無興趣，而少年心性，卻全放在了行軍打仗之上，希望有朝一日能從戎建功，揚名天下。
人各有志，蕭仁先也拿兒子沒有無法，只得將其留在身邊幫忙，只是時間一長，蕭孚泗又覺得索然無味，日復一日的開山碎石，枯燥單調又毫無前途。
某日與其父一同勞作，因動作拖沓懶散，招致蕭仁先不滿，出言訓斥，父子爭執之間，脾氣火爆的石匠竟然掄錘砸向了兒子。
這個後來被湘軍主帥曾國藩評價為“口拙訥，神不外散”的湖南少年，雖不善言辭表達，內心卻極其倔強。
捱打之後，甚是氣惱，深夜輾轉難寐，思前想後，愈發忿忿不平，次日一早，蕭孚泗竟負氣離家出走，並且暗暗發誓，定要混出個人樣，他日衣錦還鄉。
此後十幾年，在與太平天國的生死血戰之間，湘軍最強的吉字營中，湧現了諸如李臣典、朱洪章、彭毓橘等眾多虎將。
這些人都以戰場之上悍不畏死而著稱，但各人偏好又略有不同，李臣典貪戀女色、朱洪章陰鷙嗜殺，而蕭孚泗，則對錢財最為看重。
也許，從離開湘鄉老家的那一刻開始，蕭孚泗就把“身外之物”，當作了日後衣錦還鄉時最好的證明。
1853年，太平天國攻佔江南最大城市江寧，改名天京並定都於此，此後更大有愈演愈烈之勢。
洪、楊勢熾，而八旗、綠營又不堪一戰，清廷無奈只能寄希望於地方自建武裝，在籍守孝的曾國藩，奉命於湖南老家組建團練，漂泊闖蕩的蕭孚泗，也正是在這一年，加入了剛剛成立不久的湘軍之中。
起初，蕭孚泗隸於湘軍創始人之一的羅澤南麾下，從羅澤南轉戰江西、湖北，作戰勇猛，因功擢升守備。
1856年，羅澤南在攻佔武昌的戰役中殞命，而正值此時，翼王石達開在江西境內攻城掠地，大顯神威，曾國藩困守南昌，外圍各府縣大半落於太平軍之手，清廷急命曾國藩胞弟曾國荃於湖南募勇，以解贛省之圍。
而蕭孚泗作為羅澤南舊部，且頗有威名，也在這一時期被曾國荃收歸帳下。
客觀來說，正是1856年轉投曾國荃，給蕭孚泗的人生帶來了第一次重大的轉機。
要知道，羅澤南不僅是湘軍元老，同時也是理學大師，他更欣賞諸如王錱、李續賓這種“上馬能殺敵，下馬能賦詩”的儒將，而胸無點墨的蕭孚泗，即使再悍勇無匹，在其軍中想要出人投地只怕也是難上加難。
而自詡“揮金如土、殺人如麻”的曾國荃則正好相反，九帥本就是不拘小節之人，麾下將領的人品、出身、秉性均不看中，只要戰場之上“不怕死、霸得蠻”，打了勝仗，升官發財絕不吝嗇。
喋血歲月
1856年，曾國荃和他新募的吉字營二千人，趕赴江西戰場，湘軍滾滾東進的風煙之中，蕭孚泗也開始了人生新的征程。
此後，隨曾國荃轉戰江西各地，攻安福、克吉水、取峽江、陷吉字，蕭孚泗驍勇絕倫，每戰必為軍鋒，浴血之間，官階也從遊擊至參將一路擢升至副將。
1859年，江西全境肅清，曾國荃旋即率軍直撲太平天國制下的重鎮安慶，在安慶外圍的太湖及小池驛爭奪戰中，蕭孚泗身先士卒屢立戰功，被賜號勷勇巴圖魯。
1861年4月，安慶戰役進入到最後階段，此時安慶東、西、南三面均被湘軍包圍，僅餘北面尚能與外界聯絡。
4月27日，英王陳玉成親率五萬精銳太平軍由湖北迴援，經石牌進駐安慶西北集賢關。並在城東北的菱湖北岸築壘13座,安慶守將葉芸來亦同時在南岸增修營壘5座，
5月，蕭孚泗率軍於菱湖以東挖掘長壕，倚水築營禦敵，此後兩個月，太平軍數次反撲蕭孚泗營壘，均被其擊退，並且在英王陳玉成和輔王楊輔清的聯手衝擊之下，不僅不落下風，還攜手水師副將蔡國祥阻斷安慶糧道，隨後更攻陷安慶城北三壘，至此湘軍完成對安慶的合圍。
8月，克復安慶，湘軍取得了同太平天國作戰以來的最大勝利，蕭孚泗因功升任河南歸德鎮總兵。
光陰荏苒，彈指揮間，不過十年時間，當年從湖南湘鄉負氣出走的倔強少年，歷經血戰，終於在槍林彈雨之間，熬成了正二品的高階武官。
安慶之後，湘軍水陸並舉，兵鋒直指最後的目標——天京，而吉字營更是一馬當先，由蕭孚泗為先鋒，先後攻佔長江沿線的太平、蕪湖、金柱關，進抵江心洲。
1862年5月，曾國荃兵臨天京近郊雨花臺，蕭孚泗因功以提督記名。
湘軍陳兵眼前，天王洪秀全寢食難安，一日三旨，催促忠王李秀成率兵回師勤王，1862年9月，李秀成統兵二十萬，由蘇州浩浩蕩蕩直撲雨花臺。
忠王久經戰陣，甫至雨花臺，便對湘軍佔領的江心洲發起猛攻，意圖截斷吉字營的糧道，蕭孚泗督兵死守，相持十餘日，太平軍終不得寸進。
其後，又以“穴地攻城”之法，炸塌湘軍營牆，眼見太平軍由缺口處蜂擁而來，危急關頭，蕭孚泗獨立於營牆之上，居高臨下狀若天神下凡，連擲炸藥數十桶，火光飛濺，硝煙瀰漫，太平軍衝鋒勢頭由此受阻。
而蕭孚泗趁敵氣勢衰竭，聯合吉字營另一悍將彭毓橘，由營內反捲而出，直破太平軍營壘數十座，整個戰場形勢瞬間逆轉。
雨花臺鏖戰四十四日，李秀成數十萬太平軍終不能拿下孤軍深入的吉字營，加之此時蘇州戰場告急，忠王只能無奈撤兵。
洗劫天京
1864年7月19號，湘軍經過長達兩年的漫長圍困，終於在這一天以火藥炸塌了天京太平門城垣。
關於當日天京城破時的激烈戰況，《清史稿》中做了比較詳細的描述：“火發城圮，將士爭登，賊擲火藥抵拒，死僕相繼。孚泗手刃退者數人，士氣乃奮，盡從缺口入。”
但需要指出的是，實際情況與清史稿的記載存在較大出入，首先，城牆傾頹之後，城外湘軍並沒有第一時間爭相入城。
這個很好理解，戰爭的最後關頭，眼看功成名就已近在咫尺，而前方又吉凶未知，誰會在這種情況下貿然前衝，用自己的榮華富貴為身後的人鋪路？
而且最終督兵開路的也並非蕭孚泗，而是吉字營十二虎將中唯一的貴州人——朱洪章率一千餘苗侗親衛，第一個衝向了潰口。
第一次衝擊，太平軍於城牆之上拼命投擲炸藥，四百苗侗勇全部陣亡，朱洪章又親率第二批一千人的敢死隊再次衝鋒，前仆後繼之下，太平軍不敵撤入城中，朱洪章率先入城，其後，吉字營眾將分分尾隨，蜂擁而入。
進得天京，蕭孚泗的目標非常明確，那就是傳說中太平天國那些取之不盡用之不完的金銀財寶。
按照地圖的指引，蕭孚泗領兵直奔天王府，這裡當然是財富最集中之所在。誰知來到天王府附近，才發現朱洪章的煥字營兵勇已然捷足先登。
轉而撲向洪秀全長兄，洪仁發的信王府，誰知劉連捷麾下的捷字營又已經搶先一步在發動攻勢。
這下蕭孚泗的無名怒火就起來了，之前朱洪章冒死爭先，此時搶天王府這塊最大的蛋糕，那是理所當然，現在信王府這到了嘴邊的肥肉，哪還容他人分一杯羹。
眼看對方人數不多，蕭孚泗指揮手下，連驅帶趕，甚至刀兵相向，硬生生把同屬吉字營的劉連捷部眾轟走。
此後就進入了蕭孚泗的瘋狂劫掠時間，光是攻佔信王府，其所獲錢財便不下四、五十萬兩之巨，隨後意猶未盡的蕭孚泗又返回天王府，繼續搜刮，最後更是將天王府付之一炬，以銷燬其犯罪的證據。
名利雙收
攻克天京之後，清廷論功行賞，湘軍主帥曾國藩封一等勇毅侯；前敵總指揮，吉字營主帥曾國荃，封一等威毅伯。
剩下的吉字營一眾將領：李臣典賜封一等子爵，蕭孚泗賜封一等男爵，攻克天京的第一功臣，朱洪章僅獲賜騎都尉，甚至在彭毓橘、劉連捷等人的一等輕車都尉之下。
從最終的封賞來看，拋開曾國藩、曾國荃這兩位統帥級的人物不談，蕭孚泗可以說是整個吉字營、甚至整個湘軍中最大的獲益者，簡直是名利雙收。
朱洪章是最憋屈的一位，因李臣典縱慾暴斃，湘軍集團為掩蓋其荒唐行徑，將本屬於朱洪章的首克天京之功，記在了李臣典頭上，最終朱洪章一生都因此事而耿耿於懷。
李臣典也談不上幸運，雖然頂著攻破天京第一功臣的名頭，獲封眾將當中最高的一等子爵，但命都丟了，再高的榮譽和獎勵，也沒有多大的實際意義了。
而蕭孚泗的好運卻是從天而降，城破當夜，李秀成趁夜護送幼天王外逃，但隨後忠王便不幸與大部隊走散，還未逃出多遠，便在荒山之中被當地村民所擒，交到了離此不遠的蕭孚泗大營之中。
忠王是天京保衛戰的最高指揮，也是當時太平天國的軍事領袖，俘獲“敵酋”李秀成的天大功勞，就這樣落在了蕭孚泗的頭上，讓本來在天京戰役中並沒有什麼驚豔表現的蕭孚泗，一躍成為李臣典之後，吉字營的第二大功臣。
不僅是加官晉爵，真金白銀的好處，蕭孚泗也收穫甚巨。
回到本文的開頭，攻破天京後不久，適逢其父過世，蕭孚泗請旨返鄉奔喪，乘船途經九江時，被當時的江西巡撫沈葆楨派人截獲。
而當時從船艙之內，竟然查獲了整整五十箱金銀珠寶，訊息傳到曾國藩之處，曾對外揚言金陵城中空無一物的湘軍主帥，簡直被蕭孚泗狠狠地打了臉。
而很有可能因為這樣的緣故，天京之後，吉字營其他將領仍然繼續領兵參與剿滅捻軍的作戰，卻只有蕭孚泗再也沒有受到任用。
但從結局來看，同為吉字營將領，朱洪章鬱郁一生，彭毓橘戰死沙場，張詩日因傷早亡，而衣錦還鄉，光宗耀祖，最重要還能安度晚年的蕭孚泗，無論如何都應該算是人生贏家了。
