第一階段（從1840年鴉片戰爭到1895年中日戰爭）
在這一階段，洋務運動主要由洋務派領導，洋務派邁出了經濟現代化的第一步；政治現代化沒有被提上議事日程。同時，由於洋務運動的需要，現代化開始從經濟領域滲透到科技、文化和人才教育領域
2全面發展階段（1895年中日戰爭後至1927年大革命失敗）
這個階段也是最重要的階段。學習西方先進的科學技術文化與不斷變化的社會制度有機地結合在一起，中國的現代化向前邁出了一大步。首先，在“工業救國”的浪潮下，以工業化為主體的經濟現代化取得了巨大進展。分為兩個時期：第一階段是甲午戰爭後民族工業的初期發展階段，其中以棉紡織業的發展最為突出；第二個是辛亥革命後和第一次世界大戰期間民族工業的短暫春天，其中紡織業和麵粉業發展最快。第二個是政治現代化的重大突破。民族資產階級開始走上歷史舞臺：其上層改革家發起了1898年的維新運動，立憲派領導了立憲運動和保路運動；下層革命家成立了資產階級政黨，領導了辛亥革命，推翻了兩千多年的封建君主專制，建立了資產階級共和國，使民主共和國成為大勢所趨，有力地推動了中國的現代化程序。特別是1921年中國共產黨成立後，中國共產黨制定了民主革命綱領，領導了工農運動，開展了國共合作，開創了中國現代化的新時代，思想文化現代化取得重大進展，開始由傳統文化向現代文化轉型。主要表現在西方文化的湧入、“西學東漸”的高潮，向西方學習已經從生產技術領域深入到思想文化領域。資產階級改革家提倡改革和君主立憲制；革命者將西方國家理論發展為三民主義，並在三民主義的指導下發動了辛亥革命；激進分子大力倡導民主和科學,興起新文化運動,動搖封建正統的統治地位,在社會上掀起了思想解放的潮流。“五四”運動後，馬克思主義開始成為新思潮的主流，為中國社會的改革提供了科學的理論依據，中國的現代化是在階級鬥爭和民族鬥爭極其複雜的歷史環境中艱難地進行的。國民政府執政初期，從外國人手中奪回“關稅主權”，開展國民經濟建設運動，推動了經濟領域的現代化程序。然而，國民政府對日本侵略者的讓步和對共產黨和工農的血腥屠殺，影響了政治民主化的正常發展。抗日戰爭期間，中國的現代化程序中斷了。抗日戰爭勝利後，美國壟斷資本與四大家族官僚資本的結合，使中國的現代化陷入了絕境。
