天王寺是地名，是句容南部的一個千年古鎮。得名於歷史悠久、御賜金匾的寶剎天王寺，此後村落髮展成了集鎮，成了鄉鎮駐地，鎮也以“天王寺”得名，沿用至今，如今只成了天王鎮的地名。老一代人見面仍然會說，你是天王寺的吧？

牌樓上“天王寺市場”五個大字是原江蘇省委書記江渭清題詞。牌樓下是通往老街的入口，從牌樓進去一直走到底，左手拐彎有一座古橋，其它基本上沒有什麼古蹟了。

天王寺初名豐樂寺，由唐代著名高僧，世稱“牛頭法融禪師”建立。建於茅山之南，後遷至浮山。唐中和時期又遷到後來的天王寺所在地，即現天王鎮糧管所大院內。但原建築皆無，有善信欲發心重建，但現址大多被天王鎮糧管所佔用。

寺廟建得金碧輝煌，寺內供奉著伽藍神。伽藍神大顯神通，金陵周圍方圓百里，遇水旱之災或有疾病，來寺祈禱，似有響聲就有應聲一般，非常靈驗。一時間，豐樂寺名聲大振。朝廷認為伽藍神就是昆沙門天王，乃敕賜“天王寺”匾額。因此豐樂寺改名為天王寺。

唐昭宗天祐二年（905年），皇上詔令：“天下所有寺廟，凡是沒有匾額的全部撤毀。”近處承仙鄉、通德鄉、政仁鄉的九座寺廟毀掉了八座；惟有天王寺因有匾額而得以倖存。

太平天國戰亂中天王寺大廟遭到損毀，逐漸荒廢。日軍侵華時期，部分建築又遭日軍焚燒。解放後寺廟尚存，20世紀60年代完全拆除，改作糧庫。如今，寺廟早已遺失在歷史的長河裡，唯留下一年一度的廟會——三月初六，仍在演繹著往日的繁榮昌盛。

歷史上此地處於去常州、杭州、南京、安徽等地的最重要的官道上，是四境交往的商貿集散中心。因而天王寺廟的名氣越來越大，逐漸形成了街市，商鋪林立，延伸過映月橋。

這條街算不上古樸，在老街裡行走，只能在僅有的一些老建築中尋找拾掇著構成它的元素：青石板、石灰壁、木雕窗......述說著歷史，演繹著故事。

在天王街中心，有條橫穿而過的秦淮河支流，當地稱天王大河。天王街坐落在河兩側，河北邊叫東街，河南邊叫西街，在東西街中間的轉彎處，河上有座映月橋，連線著東西街道。

映月橋，建於清光緒四年（1878年），連線著天王老街南北兩向，迄今142年，“映月橋”並非戲稱，而名副其實。

映月橋是一座單孔拱橋，為光緒四年（1878年）鄉人趙燮堂等捐修，此橋選址巧妙，每當月亮東昇以後，人站在橋西河邊，可看到月亮的倒影映在橋中心的水面上；每月的農曆十五，如天氣晴朗，月如銀盤，水似明鏡，故名映月橋。2008年，映月橋被句容市人民政府公佈為市文物保護單位。

清中期以後，南鄉商幫崛起，積德行善已成為富裕大家族的家規，紳商世家禮佛成風。此地又處於去常州、杭州、南京、安徽等地的最重要的官道上，是四境交往的商貿集散中心。因而天王寺廟的名氣越來越大，逐漸形成了街市，商鋪林立，延伸過映月橋。

一條不起眼的老街，如今已逐漸淡出了人們的視野。

如今的老街已沒有了曾經熱鬧的喧囂，也沒有了那些南來北往的商客，只剩下映月橋的青石板和橋頭的一棵上百年的古樹，似乎在向我們訴說著老街的過往。


當年眾所周知的電影《上甘嶺》中的肖指導員——肖德龍，就出於天王。


映月橋北側有兩條巷子，當地人叫“褲子襠”。映月橋是褲腰，北面的兩條街道是兩條褲腿，中間的三岔口街段因形似褲子就被叫為了“褲子襠”。那時候，千年古鎮天王街，雖坐落在山鄉，卻盛名遠揚，上海人早知天王寺，而南京人樂道褲子襠。


這條述說著歷史的老街，留下了歲月變遷的痕跡，也許今天我們還能看到，也許明天我們將永遠也看不到！


