作者：尤里今天不復仇，未經許可、禁止轉載
11月27日這一天，看似普普通通。但這兩天，在社交媒體上，不少英國軍迷特別是皇家海軍的歷史愛好者都發出了很多感慨，因為在43年前的這一天，英國最後一艘彈射型艦隊航母——“皇家方舟”號（R09），艦載機停止了運作。
1978年11月27日這一天，在地中海上，一架機號為XT870、隸屬於皇家海軍第892中隊的F-4K“鬼怪”FG.1型艦載戰鬥機，從航母斜角甲板的彈射器上進行了最後一次起飛，幾個小時前，一架同樣配備給“皇家方舟”號、隸屬於海軍809中隊的布萊克.本“海盜”S2艦載攻擊機，同樣彈射起飛離開了航母，43年以來，再也沒有艦載機能夠從英國航母上瀟灑的彈射起飛。
圖片：最後一次彈射
作為英國在二戰末期設計、二戰後建成的2艘“大膽”級艦隊大型航母的2號艦，“皇家方舟”號是1950年下水、1955年服役的，初期滿載排水量為36000噸，大致和美國的“埃塞克斯”級類似，但2艘“大膽”級在50、60年代經過了大量的改裝，斜角甲板、彈射器增強等，排水量增至5萬噸以上，2艘艦都能使用一種醜陋但實用的固定翼艦載預警機——“塘鵝”AEW3。
圖片：“皇家方舟”號後期照片，F-4K和海盜艦載機
“皇家方舟”號又要比首艦“鷹”號（R05）改裝幅度更大，在60年代末迎來了美國血統、英國特製的F-4K“鬼怪”艦載戰鬥機，它使用的不是標配的通用電氣J79渦噴發動機，而是羅羅的“斯貝”MK202渦扇發動機，我們熟知的“飛豹”的發動機，由來就是這裡，892中隊的“斯貝鬼怪”在垂尾上有一個希臘字母“Ω”（歐米茄，24個希臘字母最後一個），恰好也是英國最後一批能夠彈射起飛的超音速艦載戰鬥機。
圖片：“斯貝鬼怪”前起落架很高
2艘大型航母服役期間，英國的國力下滑嚴重，殖民地紛紛獨立。
在這一情況下，“鷹”號在1972年率先退役，距離它1951年服役不過短短21年，而在最後的艦載機離開後，“皇家方舟”號在1979年2月退役，服役也不過是24年，事實上，大型艦隊航母服役30到40年一點問題都沒有，同樣是戰後建成的“半人馬座”級輕型航母“競技神”號，1959年服役，1986年賣給印度，更名“維拉特”號一直服役到2017年。
圖片：1978年退役前夕的“皇家方舟”號和“尼米茲”號
但在“皇家方舟”號退役3年後，英國就遭遇到慘痛的教訓。1982年4月爆發的馬島戰爭中，搭載“鷂”式亞音速垂直起降艦載戰鬥機的“競技神”號和“無敵”號輕型航母，完全缺乏艦隊預警能力，導致包括2艘充當“雷達哨艦”（song si）任務的42型導彈驅逐艦“謝菲爾德”號和“考文垂”號，2艘21型女將級護衛艦等一大批主力戰艦和重要的軍輔船戰沉。
圖片：被擊沉的“謝菲爾德”號
很多英國專家稱，如果當時“皇家方舟”號不退役，航程和中距空戰能力完爆“海鷂”的“斯貝鬼怪”和“塘鵝”AEW3預警機，可以很大程度改善特混艦隊的防空，在戰後，新的“皇家方舟”號（無敵級3號艦）1985年服役，英國才想到亡羊補牢，3艘“無敵”級後來配備了效能差強如意的“海王”預警直升機。
圖片：“塘鵝”AEW3艦載預警機
時至今日，2艘雖然噸位大了2倍、但依然是滑躍起飛、垂直降落型航母的“伊麗莎白女王”級，也缺乏“鷹眼”這樣的固定翼艦載預警機，只能靠“鴉巢”（“灰背隼”平臺，但使用老式“搜水”雷達）這樣的艦載預警直升機充數，為了省錢，英國甚至拒絕了洛馬把為其配備相控陣預警雷達的提案。
圖片：“鴉巢”預警直升機，“搜水”雷達是老掉牙的產品
應該說，大航母背後涉及一系列的技術、經濟問題，說白了就是一個錢字，上世紀60年代英國還取消了全新的CVA-01艦隊航母計劃，但歷史沒有假設，好的經濟才能支撐強大的海軍。
