公元1372年，大明建立的第四年，即洪武四年，大明不僅恢復了中原政權，還收復了丟失四百多年的幽雲十六州（淚目），此時情勢一片大好，但是元朝的旗號因為北元新主愛猷識理達臘（元順帝的太子）的存在而一直樹立在漠北地區。
由於大明王朝當時的軍事行動節節勝利，又有大量周邊勢力紛紛歸附，這讓朱元璋對招降策略充滿信心。就在大明對攻大夏政權期間，朱元璋不斷派出使者招撫漠北勢力，但是當時北元新主愛猷識理達臘與擴廓帖木兒（王保保）齊聚和林勢力聯合，北元高層領導人對明朝的招撫不予回應，並以軍事侵擾邊境，表現出極強的對立態度。
時局圖
除此之外，在當時，北元丞相伊蘇，北元將領高家奴、哈剌章、納哈出等人，分別佔據著遼東的開元、遼陽、瀋陽、金山。擁兵數十萬，擇機南下。
遼東勢力
洪武五年三路大軍北伐
朱元璋決定北伐北元，在這次北征之中，確定三路大軍，三支部隊扮演的角色各不相同。馮勝的西路軍作用在於牽制阻截，李文忠的東路軍作用在於側翼夾擊，只有徐達的中路軍才是真正用於正面作戰的部隊。最終的目標是會師北元的王庭和林，消滅北元。
三路北伐路線
徐達中路軍的前鋒部隊由大將藍玉率領。這位藍玉將軍可謂是明朝初年的風雲人物。他是元末明初名將常遇春的妻弟，長期跟隨常遇春作戰，很早就有勇武之名。在常遇春英年早逝之後，他被調至傅友德部，參與了洪武四年（1371）平定四川的戰役，立下大功。此次北征，徐達看重他多年來追隨常遇春，與元軍特別是多次與擴廓帖木兒作戰的經驗，安排他指揮前鋒部隊。
藍玉作為此次北征的前鋒，向前推進的速度非常快。按照明軍戰報，明軍在正月中出動，到了二月二十九日藍玉在野馬川與元軍接戰，元軍敗退，明軍追至亂山，元軍回頭又與明軍作戰，再次被藍玉擊敗。至三月二十日，藍玉的部隊已經突入到了土剌河一線，在這裡他遇到了擴廓帖木兒的部隊。明軍戰報中說，擴廓帖木兒在交戰之後敗退而走，明軍似乎佔盡優勢，殊不知正中擴廓帖木兒之計。
藍玉在野馬川、土剌河兩次與擴廓帖木兒接戰之後，擴廓帖木兒與其部將賀宗哲合兵一處，在和林附近與明軍大戰。當時明軍幾次與北元軍隊交戰，均輕鬆獲勝，此時無論兵將，心中都有些輕敵的情緒。
最後擴廓帖木兒和賀宗哲的主力部隊驟然遭遇，大家在心理上沒有做好戰鬥準備，一戰傷亡數萬人。中路軍出師不利，後撤至長城附近。
再說到西路軍在馮勝的率領下，連戰連捷，從蘭州出發，最終攻克甘州，肅州，瓜州，沙洲，打通了河西走廊。
最後看東路軍，在李文忠的指揮下，一路北上，此時，中路軍已經後撤，西路軍也在大勝後撤退，北元軍隊望風而降，於是李文忠留部下韓政後後方守備糧草，自己親率大軍繼續沿著克魯倫河西進，與斡難河附近附近大敗北元軍隊。
李文忠乘勝追擊，一直追到阿爾泰山附近，北元軍隊開始集結。北元軍隊數量眾多，明軍優勢變成劣勢，由於李文忠用疑兵之計，才使軍隊返回中原。
在洪武五年的三路大軍北伐，由於缺乏協同指揮，各自為戰，導致北伐軍隊一敗，一平，一勝，雖然沉重地打擊了北元勢力，但是使明朝想要一勞永逸的解決漠北的北元政權，並不容易，開始轉變戰術，開始在邊境設立衛所，步步為營。
北伐遼東
公元1387年，年初，朱元璋命大將馮勝統率二十萬大軍出兵遼東，以藍玉為先鋒，成功逼降了盤踞在遼東並且在明元之間首鼠兩端的納哈出勢力。（納哈出，元朝大臣，官至太尉，成吉思汗四傑之一木華黎的後裔，雖然其名義上歸屬元朝，但屢次嚮明朝示好，並於元朝滅亡之際按兵不動，作壁上觀。）逼降納哈出，拿下遼東就保障了北伐明軍的側翼安全，這是明軍可以放開手腳橫掃漠北的主要原因。
剿滅北元——捕魚兒海之戰
在此之前，明朝雖然屢次討伐北元，儘管勝多敗少，但始終難以徹底瓦解北元勢力。之所以會造成這樣的局面，究其原因是元順帝撤出大都後，迫於明朝強大的軍事壓力，元軍無法正面抗衡，於是蒙古人重新恢復了遊牧民族對抗中原王朝的傳統作戰方式。
蒙古騎兵通常小規模偷襲明朝邊陲，明軍出擊後又立即遠遁，這種“敵進我退、敵退我進”的遊擊襲擾戰術常常令遠道而來的明軍部隊感到抓狂。
然而這一次北伐卻與以往不同，明軍以犁庭掃穴之勢深入蒙古高原腹地，對北元勢力實行了徹底清除。
藍玉
遼東平定之後，朱元璋命大將藍玉統領十萬明軍向北深入大漠，決心徹底蕩平北元殘餘勢力。茫茫漠北，遠離中原，明軍孤軍深入、糧草不濟，後勤供應十分困難，加上蒙元在退出中原之後，恢復了遊牧本性而居無定所，因此戰爭的關鍵就成了如何在廣闊的漠北找到元軍主力。
與此同時，北元王朝也同樣深知明軍的短板，他們料定明軍大規模奔襲漠北，後勤補給困難，必然不會持久，因此只要避而不戰，明軍就會不戰自退。不過凡事都有例外，而這一次蒙古人的計劃落了空。
藍玉最終還是找到了他們，在距離捕魚兒海（今內蒙古呼倫貝爾市貝爾湖）東北方向八十里的地方，明軍發現了蒙元主力。藍玉立即命令將領王弼為先鋒向蒙古人的營地挺進，在黃沙漫天之中，明軍以雷霆萬鈞之勢向北元營地發起全面進攻。
元軍上下毫無防備，蒙古大將蠻子試圖組織部隊反擊，但很快就被明軍斬殺，元軍瞬間喪失抵抗能力，或逃或降。一片混亂之中，北元皇帝脫古思帖木兒（元順帝之子，愛猷識理達臘之弟）只帶十幾個人逃出重圍，捕魚兒海之戰，明軍大獲全勝。
公元1387年，發動了討伐北元的決定性戰役——捕魚兒海之戰。此戰消滅了北元的主力大軍，俘獲北元皇帝次子地保奴並王公貴族三千餘人，俘虜元軍士兵七萬多人、牛羊無數。
脫古思帖木兒逃至土剌河，被部下將領也速迭兒殺死，也速迭兒殺死脫古思帖木兒後，自立為汗，稱卓裡克圖汗。也速迭兒不久也死去，他的部將鬼力赤又篡奪了汗位，廢除了元的國號，改稱韃靼，北元徹底終結，退回成四分五裂的遊牧政權。大明基本上解決了蒙元的隱患。
武將的至高榮譽
大明洪武皇帝朱元璋得到捷報大喜，把藍玉比作漢代名將衛青、唐代名將李靖，比肩這兩位應該說這是古代武將能夠得到的至高榮譽。
藍玉作為大明開國大將常玉春的小舅子，前期，一直跟著姐夫常玉春衝鋒陷陣，不懼生死，累計軍功；中期分別跟著李文忠，徐達，湯和，馮勝，作為副將以及先鋒將軍，幾乎打贏了所有的戰役，後期，在第一批開國明朝老去後，自己做了主將，打贏了所有的戰役，尤其是捕魚兒海之戰，把北元徹底消滅，此功績足以晉級武將的最高榮譽--封狼居胥。
那這個至高榮譽對藍玉來說是不是過譽了？個人以為一點都不過分，從宋代以來，中原政權一直被北方遊牧民族欺負，連續被遼、金、元吊起來打，最後老祖宗的江山都守不住了。這次在蒙古人的大本營把他們按在地上摩擦，怎麼吹都不過分。
