“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”
早在解放軍佔領南京的時候，毛主席就這麼說，在抗美援朝戰爭中依然要如此。
經歷了清長大捷，斃傷俘虜“聯合國軍”3.6萬人，其中美軍2.4萬人，連美第八集團軍司令沃克也在撤退的途中身亡，“聯合國軍”撤到了“三八線”附近。中國人民志願軍徹底在朝鮮半島站穩了腳跟，美國“一統”朝鮮半島的圖謀被粉碎了。用1949年開國大典上毛主席的那句話“中國人民站起來了”來形容中國最為合適，柳亞子在《浣溪沙》中寫道 “多年矛盾廓無邊，而今一掃新紀元。”
對比中國人的狂歡，美國人則是很失落，因為“美國傳統的理想和正義觀被中國的軍隊粉碎了。”美國精英分子徹底被打懵了，自認為是“上帝選民”的美國精英階層無法接受這樣的失敗，畢竟從建國以來還沒有遭受這麼慘重的失敗，不僅麥克阿瑟接受不了，杜魯門也不能接受，所以在一場記者招待會上表示“積極考慮使用”原子彈來解決朝鮮戰爭。然而原子彈不是杜魯門想用就用，這一訊息讓西方各國震驚，荷蘭代表“含著淚”對法國駐聯合國代表說師傅能夠避免戰爭。作為美國親密盟友的英國首相艾德禮則親自飛到華盛頓，要求美國澄清關於“積極考慮使用”原子彈一事，希望美國承諾不會在朝鮮半島使用原子彈，兩次世界大戰已經將英國從世界霸主的領導崗位打了下來，再來一場“核大戰”，說不定英倫三島直接沉沒到大西洋了。
一個好漢三個幫，面對洶洶輿情，杜魯門不得不承諾不使用原子彈，但美國在朝鮮半島仍不死心，指示美國駐聯合國代表奧斯汀在聯合國積極活動，以出臺一個朝鮮停戰的提案。在這樣的背景下，聯合國通過了一個13個亞洲國家提出的停火提案。這是美國的陰謀，是一個緩兵之計，中國自然不會上當，毛主席明確指出：“我軍必須越過三八線。”事實證明毛主席決策真英明，經過第三次戰役8個晝夜的作戰，將戰線打到了“三七線”附近，粉碎了美軍的“停火”陰謀，徹底逆轉了朝鮮戰局。
樹欲靜而風不止：
經過第一次、第二次戰役，取得了殲敵5.1萬人左右的輝煌戰役，但是沒有任何一場勝利是敵人雙手奉上的，是志願軍戰士們用生命換來的，比如長津湖畔的“冰雕連”。沒有制空權、缺乏炮兵支援，兩次戰役參戰的炮兵僅擁有五六十門火炮，累計發射炮彈1054發，這意味著什麼？意味著對付武裝到牙齒的敵人只能靠志願軍戰士們手裡的輕武器，所以付出了慘重的代價，第二次戰役結束，東線的第九兵團由於減員太多不得不後撤休整，失去了參加第三次戰役的機會。
第一、二次戰役，距離鴨綠江不過一兩百公里，可就是這麼短短百餘公里，志願軍的後勤補給都難以維持。不是國家沒有物資提供給志願軍，而是沒有制空權，國內的物資堆積在鴨綠江西岸根本無法運抵前線。物資用火車汽車運抵鴨綠江畔，朝鮮的鐵路、公路都被炸斷，美軍偵察機不間斷地巡邏，只能夠靠人扛肩背，效率可想而知。西線42軍的一個班，被分配了一雙棉鞋，誰有權穿這雙棉鞋？戰士們做了一個決定，誰在外值班誰才有權利穿。楊根思帶領戰士們在下碣隅裡扼守1071.1高地，經過團部特批，才得到兩小筐土豆，高地上的戰士每人3個……
勝利固然讓彭德懷心喜，但是看到戰士們是用生命換來的勝利，他不止一次地說：“拿這樣的戰士，一個去換兩個、三個不值錢的美國少爺兵，我也不幹。”
經過兩次戰役，彭德懷已經發現了志願軍落後的後勤補給，他估計這場戰爭可能要打成持久戰。志願軍在精神上可以反覆碾壓“聯合國軍”的戰鬥意志，但是受限於國力不足，身體上被美軍的飛機、大炮蹂躪，再精妙的戰術戰法，在實力面前是大打折扣的。
此情此景，作為志願軍最高統帥的彭德懷不能不反覆思考權衡，彭德懷認為，入朝作戰兩個月，部隊經過高強度的作戰已經十分疲勞，現在兵員尚未補充、糧草彈藥補給不足，最好休整兩個月，補充了損失的兵員、更換了蘇聯的武器裝備，等到1951年的春天，天氣暖和再戰。
彭德懷向毛主席發電報表明瞭自己的觀點，作為前線統兵大將，對前線的戰事有更直觀的認識，彭德懷的意見自然舉足輕重。
與此同時，包括印度、緬甸、埃及、印尼等聯合國13個亞洲國家也呼籲停戰，並在美國的壓力下，亞洲國家在聯合國提出了停火提案。
對國際局勢洞若觀火的毛主席自然明白這是一個陰謀，他早就做好了打持久戰的準備，既然是持久戰什麼時候越過“三八線”並不是很重要的事，原本的計劃也是在第二次戰役之後志願軍進行休整，但是13國提案讓毛主席警覺了起來，也是美國的緩兵之計。
在志願軍司令部焦急等待毛主席回電的彭德懷，並沒有得到肯定的答覆，毛主席回電說：
“目前美、英各國正要求我軍停止於‘三八線’以北，以利於其整軍再戰。因此，我軍必須越過‘三八線’。”
彭德懷還在“進諫”：“……敵人由進攻轉入防禦，戰線縮短，兵力集中，正面狹小，自然增加了縱深……我軍目前應該採取穩進……已兩個月不能安全休息，物資不能及時補充，加之氣候寒冷……”
毛主席覆電很快就到了，堅持發動第三次戰役，越過“三八線”。毛主席的決策無疑是英明的，經此一戰徹底粉碎了美國“先停火，後談判”，企圖爭取喘息時間的企圖。志願軍打過“三八線”，佔領了南朝鮮首都漢城，直逼三七線，在世界上造成了巨大的震動，也讓美國認識到，朝鮮問題只能透過談判才能解決了。
美國人的陰謀：
第二次戰役失敗後，美國人很震驚，陷入了一個無法前進又不能後退的局面，正在此時，1950年12月5日，聯合國13個亞洲國家代表向中、朝呼籲停戰，這正符合美國的意圖，所以在美國的壓力下，聯合國通過了印度等13國提出的停火提案，而提案的核心是“停火”。
12月14日，在美國贊成的情況下，聯合國大會13國提案，並確定由伊朗、印度和加拿大駐聯合國代表組成的一個“三人小組”來協調朝鮮戰爭的停火事宜。然而這種“先停火、再談判”的態度，只是美國為了爭取時間，調兵遣將而已。
就在13國提案透過的第二天，杜魯門宣佈美國自16日起進入“緊急狀態”，表示美國將會將戰爭進行到底，宣佈增加美國軍火產量（一年內把飛機、坦克的產量分別提高5倍和4倍以上），擴大軍隊（從250萬擴充到350萬人），併成立了類似二戰時期的戰爭動員機構——國防動員局。
美國的種種態度，無疑是表明戰爭將持續下去。對於美國人玩弄“停火”，實則備戰的情況，中國早有預料。當印度駐華大使向中國遞交的13國關於朝鮮戰爭停火的倡議備忘錄送到毛主席和周總理案頭的時候，根據指示外交部回應印度方面：為什麼美國打過三八線的時候，13國不發出停火倡議呢？
在13國提議停火前，毛主席就敏銳的覺察到國際上可能出現的變化，說：
“敵人有可能要求停戰，我們認為敵人必須承認撤出朝鮮，而首先撤至‘三八線’以南，才能談判停戰……美帝和蔣介石一樣，諾言、協定都是不可靠的，故應從最壞方面著想。”
領袖的猜測是很有道理的，儘管表面上美國說希望停火談判，但是美國的參謀長聯席會議卻提出，在停戰協議達成之前，麥克阿瑟“在作戰上不受三八線的制約”。這個意思很明顯了，你不準越線，要留給我休整的時間，以圖再戰。
經過深思熟慮之後，毛主席決定讓志願軍越過“三八線”，再打一場戰役，他向彭德懷發電指出，就是要打掉人們頭腦中的“三八線”，如果不打這一仗，“整個冬季我軍都在休整，沒有動作，則必引起資本主義各國甚多揣測……”
越過“三八線”：
既然必須要打，接到毛主席12月13日的電報後，彭德懷進行了排兵佈陣，12月30日，志願軍和朝鮮人民軍共30萬人（其中志願軍23萬人左右）全部準備就緒，特別是39軍116師，在戰役開始的前一天，冒著零下25度的嚴寒，將突擊部隊7500人隱蔽運動到敵人陣地前150米至300米地段而未被發現，只等一聲令下。
1950年的最後一天，12月31日夜，在東起麟蹄、西至臨津江口的200多公里的戰線上，30萬中朝聯軍向“聯合國軍”構建了“三八線”防禦陣地發起了進攻。這也是朝鮮人民軍崩潰後，第一次大規模地投入戰鬥。
儘管此時李奇微接任了美第八集團軍司令官，並被麥克阿瑟委以指揮“聯合國軍”地面部隊的重任，但是他的到來並不能扭轉“聯合國軍”士兵心裡的恐懼，在他的回憶錄中寫道：“這是一支張皇失措的軍隊，對自己、對領導都喪失了信心，不清楚自己究竟在幹什麼，老是盼望著能早日乘船回國……”
李奇微不得不放棄讓“聯合國軍”由逃跑轉入進攻的念頭，構建起一條長250公里，縱深達60公里的“三八線”防禦陣地。然而戰鬥剛一打響，潛伏到南朝鮮第1師面前的116師，僅用5分鐘就渡過了臨津江，116師一路向南一直打到了“三七線”附近的水原，成為朝鮮戰爭中向南打得最遠的一支志願軍部隊。
與此同時，38軍用了十來分鐘的時間，在漢川灘搭起了一座浮橋，放著安穩的武漢監獄長不當的曹玉海，帶領1營作為突擊部隊，一舉突破了號稱“鋼鐵防線”的敵人陣地，由於突破的太過迅速，還以為陣地是南朝鮮軍隊防守，直到看到高鼻樑的美國人才知道這是美國人防守的陣地。第二天曹玉海率部泅渡漢江，以一個孤營深入敵後40多公里，光是美國鬼子就殲滅了300多個，曹玉海因此被稱為“鋼鐵營長”。
只用兩天的時間，李奇微構建的防禦陣地就徹底崩潰了，1月3日，李奇微不得不下達了撤退命令，命令部隊撤退到漢城以南組建防禦陣地。
1月4日，志願軍116師率先進入漢城，1月8日，仁川港被佔領了，似乎只要一鼓作氣打下去就能將“聯合國軍”趕下海，國人沸騰了，連《人民日報》也發表評論要把“美國侵略者趕下海”。
打了幾十年仗的彭德懷，可不是金日成，沒有被眼前的勝利所迷住雙眼，認為敵人的後撤有誘敵深入的嫌疑，於是1月8日，彭德懷斷然下令停止前進，第三次戰役宣告結束。
這讓司令部的蘇聯和朝鮮人大吵起來，蘇聯駐朝鮮大使，朝鮮人民軍實際上的總顧問史蒂科夫說，哪有這樣打仗的，明明打了勝仗卻不追擊敵人。史蒂科夫甚至向斯大林告了狀，但是斯大林看過了毛主席轉發彭德懷的電報後，把這個不懂軍事的史蒂科夫調回了國內。
然而不滿的還有金日成，他希望彭德懷命令部隊繼續進攻，早日完成朝鮮半島的統一。毛主席發給彭德懷的電報讓他有了底：
“如朝方同志認為不必補充休整就可以南進，則亦建議提議人民軍前進擊敵，並可由朝鮮政府自己直接指揮。志願軍則擔任仁川、漢城及‘三八線’以北之守備。”
彭德懷作為志願軍的最高統帥，掌握著幾十萬大軍的生死，自然如履薄冰，幾年後彭德懷回憶這場戰爭時還在說，自己打了一輩子仗，從未害怕過，但是當志願軍打到三七線附近時非常害怕。幾十萬大軍抵達三七線附近，將後勤補給線前移了幾百公里，面對空中、地面、海面的打擊，戰士們物資供應困難，吃不飽穿不暖，非戰鬥減員增多，絕對不能再繼續前進的了。
彭德懷的判斷很準確，志願軍不僅無力前進，連守住現有的地區都很難，美國絕不能容忍漢城丟失，在擴軍備戰準備“收復”漢城。而毛主席對彭德懷的支援，即志願軍在仁川以及漢江以北地區先休整兩到三個月的表態，則是彭德懷的底氣所在。
不過，敵人沒有給我們的志願軍充足的休整時間，1月25日，“聯合國軍”發起了全線反攻，志願軍被迫發起了第四次戰役。
