關於明清兩朝的領土問題，網路上的爭論很多，也很雜，絕大多數的爭論都是圍繞著，明清兩朝的哪一個王朝領土更大？挺清派拼了老命地復讀“明朝實際控制範圍只有所謂的漢地十八省”而挺明派則希望可以駁倒“清朝奠定了現代中國的版圖”這一論斷，咱們今天就來先對比一下，明清兩朝對於西藏的控制。
1368年，明朝北伐軍攻克元大都（今北京），標誌著元朝在全國範圍內的統治徹底崩潰。第二年也就是公元1369年，朱元璋就派人招降。
（大明朝廷）遣使持詔諭吐蕃，詔曰：“昔我帝王之治中國，以至德要道，民用和睦，推及四夷，莫不安靖。曏者，胡人竊據華夏百有餘年，冠履倒置，凡百有心，孰不興憤？比歲以來，胡君失政，四方雲擾，群雄分爭，生靈塗炭。朕乃命將率師悉平海內，臣民推戴為天下主，國號大明，建元洪武，式我前王之道，用康黎庶。惟爾吐蕃，邦居西土，今中國一統，恐尚未聞，故茲詔示使者至吐蕃。”明朝的態度很明確，要求吐蕃歸附大明，但是此次招撫沒有成功。
洪武三年五月“吐蕃宣慰使（朵思麻宣慰司）何鎖南普等以元所授金銀牌印宣敕來上，會鄧愈克河州，遂詣軍前降。其鎮西武靖王卜納剌亦以吐蕃諸部來納款。”朵思麻宣慰司及其下屬機構控制著甘肅，四川，青海等地的大片領土。洪武四年，明軍進入四川，元朝在階州（即今甘肅省隴南市武都區，位於甘肅省東南部，是陝、甘、川三省交界之地。）、文州（甘肅文縣）、茂州（四川北川、汶川及茂汶羌族自治縣等地）、威州（威州鎮位於汶川縣境域東北部）、松潘（今四川省阿壩藏族羌族自治州轄縣）等地的蒙藏官吏、頭人紛紛歸降。洪武六年，章揚沙加、喃加巴藏卜、南哥思丹巴等人來到南京進貢，並且接受了明朝之官職，至此，明朝徹底確立了對於西藏的主權。
同年，明朝“置烏思藏(在今拉薩市附近，管轄除昌都地區以外的大部分地區以及錫金、不丹)、朵甘衛指揮使司（後升為都指揮司，所轄範圍延伸延伸至今青海玉樹、果洛和黃南州部分地區）、宣慰司二、元帥府一、招討司四、萬戶府十三、千戶所四。以故元國公南哥思丹八亦監藏等為指揮同知、僉事、宣慰使同知、副使、元帥、招討、萬戶等官凡六十人”。明成祖朱棣永樂十一年，置烏思藏衛牛兒宗寨行都指揮使司，永樂十三年又置上邛部衛(在今西藏自治區昌都地區類鳥齊縣等地)。
很明顯，在明初，明朝在西藏地區已經建立了十份完備的行政機構，西藏地區毫無疑問是明王朝版圖的一部分。藏、川、甘、青等地的藏族統治者有著嚮明朝中央政權進貢的義務（主要是一些西藏地區的土特產），同時，明朝政府還有權利向西藏地區徵發戰馬。不僅如此，明軍也可以在西藏地區往來無阻。
比如朱元璋在洪武十年說：“俺將一切強歹的人都拿了。俺大位裡坐得有。為這般上頭諸處里人都來，我行見了。俺與了賞賜名分，教他依舊本地面裡快活去了。似這般呵，已自十年了也。止有西番罕都必喇拜桑他每這夥人，為什麼不將差發來？又不與俺馬匹牛羊。今使差人將俺的言語去，開與西番每知道，若將合納的差發認了，送將來時，便不徵他；若不差人將差發來呵，俺著人馬往那裡行也者。教西番每知道。俺聽得說你每釋迦佛根前、和尚每根前好生多與佈施。麼道那的是十分好的勾當，你每做了者，那的便是修那再生的福有。俺如今掌管著眼前的禍福哩，你西番每怕也那不怕？你若怕時節呵，俺每禮拜著將差發敬將來者，俺便教你每快活者，不著軍馬到你地面裡來，你眾西番每知道者。”
老朱的這一大段話是白話文，很好懂，主要意思就是：你要是聽朝廷的話，我朱元璋就讓你們舒服好過，要是不聽話，就派軍隊到西藏來。很明顯明朝軍隊完全有能力干涉西藏的事務，而且西藏的王公貴族們對此也頗為忌憚，即使僅僅是一個幾百人的使團（隨從通常是軍人）也可以引起西藏當地統治者的極大恐慌。
明朝軍隊可以進出藏區，西藏地區有責任嚮明朝政府進貢，並且征戰馬，而且，明朝的永樂五年也就是公元1407年，又恢復了西藏地區的驛站（這點很重要）驛站的恢復，實際上也象徵著明朝對於西藏地區的主權。綜合來說，元明清三代，對於西藏地區的控制強度是逐漸遞增的，而清朝對於西藏的控制法理則是來源於明朝。
