隨著年齡的增長，人體會逐漸出現衰老，而衰老的重要原因之一，就是體內“自由基”累積帶來的氧化應激反應，上世紀50年代，哈曼教授最早提出了“自由基衰老學說”，而卻沒有獲得科學界的廣泛認可，但到了1980年代，人們逐步認識到了自由基引起的氧化應激損害與癌症、心血管及比擬、中風、阿爾茲海默症等多種疾病有著密切的關係，於是“抗氧化，清除自由基”，成為了預防多種疾病的一種重要機理。
對於動脈粥樣硬化性心血管疾病來說，之所以會發生動脈粥樣硬化，血管內皮細胞在氧化應激反應下出現受損，就是重要的生理機制之一，血脂的升高，衰老因素的影響，慢性炎症反應的影響等等，都會導致氧化應激反應，進而過多的脂質在受損的血管內皮下方形成堆積，從而逐漸形成動脈粥樣硬化斑塊，引發血管的硬化狹窄，帶來心腦血管健康風險。
統計資料顯示，有數以千萬計的人在服用抗氧化營養素來預防心血管疾病和癌症風險，維生素C，維生素E，硒，β-胡蘿蔔素以及輔酶Q10等抗氧劑，都是很多中老年朋友長期服用的補充劑，如果你問起服用這些抗氧劑的朋友具體原因，他們也會給出各種各樣的答案，比如促進健康，延緩衰老，保護心血管健康，預防心臟病，癌症等等。
補充抗氧化的各種營養素，真的有效嗎？
我們對抗氧化劑的熱情背後的原因很有意義。我們的正常新陳代謝中，會產生一種稱為自由基的潛在危險物質，而在日常生活中，透過接觸來自香菸的煙霧、過度的日曬和汙染等毒素同樣也可能找出人體內自由基的堆積。自由基會導致細胞損傷（稱為氧化應激），從而導致心臟病、痴呆症、糖尿病和癌症等健康問題。
抗氧化補充劑曾經被認為是清除自由基的重要補充劑，在體外試驗研究中，各類抗氧化劑也的確顯示出了中和作用，而在日常生活中，我們熟知的各類健康食材，如新鮮的蔬菜、水果、堅果、漿果等食物中，也都富含各類抗氧化營養，而這樣的一些資訊，導致很多朋友都認為，服用抗氧化補充劑，能夠有助於預防心血管疾病和癌症。
在早期的一些觀察性研究中，抗氧化的思想在很多醫生中也很流行，有些醫生會建議患者服用一些諸如維生素C，維生素E，輔酶Q10、白藜蘆醇等抗氧化補充劑來保護健康，降低心血管風險，但同時我們也應該明白，觀察性研究並不能代表科學，這種原理上的可行性，是實際的大資料研究結果，可能會存在差異或矛盾，為了確認服用抗氧化補充劑能否有效預防心臟病和癌症的問題，已經有數十項針對抗氧劑的隨機試驗，而其中的一些研究結果，卻出乎了很多人的意料——
- 一項超過1.4萬名男性醫師服用維生素C，維生素E補充劑的分析研究中，結果顯示服用抗氧化補充劑對降低前列腺癌和其他癌症沒有差異。
- 一項超過3.5萬人的研究顯示，服用硒補充劑對降低心臟病和癌症風險沒有影響，而補充維生素E，會增加前列腺癌的發病風險。
- 一項超過3.9萬女性受試者的研究結果顯示，服用維生素E對心臟病和癌症發病風險無影響。
- 一項發展中國家8000名女性的研究顯示，服用維生素C，維生素E和β-胡蘿蔔素，並不會降低2型糖尿病的發病風險。
- 一項針對29000名男性吸菸者的研究顯示，服用維生素E補充劑的吸菸者，罹患肺癌的風險並沒有降低，而服用β-胡蘿蔔素補充劑的人群，還增加了肺癌的發生風險。
因此，儘管在抗氧化的作用機理方面沒有問題，但對於服用抗氧化補充劑預防心血管疾病和癌症，仍然缺乏更高質量的研究資料，而到目前為止的多數大資料研究，並沒有顯示出使用抗氧化補充劑有任何健康獲益，而在某些情況下，這些補充劑的過量使用還會帶來一定的風險。
關於抗氧化降低心臟病和癌症風險的3點建議
對於需不需要服用抗氧化補充劑的問題，在這篇科普文章中，給大家以下參考意見：
首先，相關的研究結果表明，雖然各類抗氧劑都是食物中天然含有的營養素，也的確具有明確的抗氧化作用，但到目前為止，我們似乎還無法在補充劑中實現健康食物攝取的同等獲益。
因此，與其服用抗氧化補充劑，不如在日常生活中，透過健康飲食來為身體補充抗氧化營養素，很多水果蔬菜中富含維生素C，β-胡蘿蔔素，硒等營養物質，而輔酶Q10則在牛肉，魚肉，堅果以及西蘭花等蔬菜中都含有；在漿果，葡萄等的表皮中，富含白蘆藜醇，而雞蛋，植物油中都富含維生素E，如果我們能夠在日常生活中合理搭配膳食，就能夠獲取充足的抗氧化營養素，而這種食補帶來的健康獲益，比服用補充劑要更明確，也更安全。
其次，有些商家為了經濟利益，會大肆宣傳營養補充劑的神奇功效，還有部分商家把一些保健產品中新增的劑量，遠超過日常應該正常攝入的劑量，如果輕信這樣的一些虛假宣傳，不但可能會花冤枉錢，還可能會因長期過量補充，加大某些疾病的風險，真的是得不償失。
第三，注意抗氧化營養素的補充，並不是抗氧化抗衰老，降低心血管疾病和癌症風險的唯一辦法，在科學合理安排膳食營養攝入的同時，積極加強體育鍛煉，並長期堅持鍛鍊，保持充足的睡眠，儘量做到戒菸，限制酒精的過濾攝入，注意飲食衛生，避免外界環境因素帶來的健康損害等，這些方面，也都是有助於延緩衰老，降低心血管疾病和癌症風險的重要方面，同樣值得我們積極踐行。
