在高原山地地區作戰，如何為部隊提供強大的重火力一直是難以解決的問題，近日，傳統的牽引式火炮機動性太差，而重型履帶式自行火炮又因自重過大而難以適應複雜地形。目前來看，最適合在高原山地作戰的就是各型輪式作戰車輛，因此發展一款輪式自行大口徑榴彈炮對於提升高原山地作戰重火力意義重大。近期，據央視報道，我軍西部戰區某合成團火力營使用PCL-161車載122榴彈炮進行炮擊訓練，9門122毫米車載榴彈炮一字排開，對預定目標展開密集射擊，並精準命中預定目標。9門122榴彈炮密集的火力和破壞力給人留下深刻的印象。不過我軍已經裝備了PCL-181車載155毫米榴彈炮，那麼這次演練的PCL-161車載122毫米榴彈炮與之前PCL-181車載155毫米榴彈炮有何不同呢？
從近些年我陸軍裝備發展看，自行火炮可以說一直是我軍的重點，而大口徑牽引式身管炮的發展則幾乎處於停滯狀態，僅推出了一款超輕型牽引榴彈炮，可見我軍的機械化程度已經越來越高。在自行榴彈炮方面，我軍發展了多款履帶式、輪式自行榴彈炮，包括100毫米自行突擊炮、120毫米自行迫榴炮、155毫米自行榴彈炮等等一些了產品，如果說我國在自行火炮科技樹方面屬於發展迅速枝繁葉茂的話，我軍的卡車炮屬於發展神速了。幾乎每隔一兩年就有新型的卡車炮服役，據統計近些年我軍發展了包括PCL-181、PCL-171、PCL-161、PCL-09等十幾種卡車炮。為何我國如此鐘意卡車炮呢，其實從我軍卡車炮的特點就能發現其中端倪。
其實仔細觀察我軍裝備的各型卡車炮我們就可以發現與瑞典的弓箭手、德國的HX3、捷克的達納以及南非的G6不同，我軍裝備的卡車炮可以說非常技術水平相對來說更為簡單。以我軍早期發展的PCL-09型122毫米車載榴彈炮為例，這款車載榴彈炮其實就將我軍非常廣泛裝備的96式的122mm榴彈炮裝載SX2150六輪驅動越野卡車上，技術水平非常簡單，與其他國家裝備的卡車炮完全不同。
相比之下，其他國家發展的卡車炮擁有完善的自動裝彈系統精密的彈道計算系統，以瑞典的弓箭手為例，該炮採用155毫米52倍口徑，並且裝備有先進的彈道計算機、炮口初速測定裝置、自動裝彈機、自動輸彈機等先進裝備。該炮自動化程度非常高，打光20發備彈只需要兩分半，火炮從行軍狀態轉入作戰狀態最快只需要30秒，並且透過彈道計算機的輔助還可以實現5發炮彈同時命中的效果。所以，我們可以發現其實世界各國的卡車炮採用的技術路線是將高度自動化的自行榴彈炮的火炮系統安裝在卡車地盤上，其目的是為了以較低的成本補充價格高昂無法大規模裝備的自行榴彈的火力。雖然這種卡車炮效能相比自行榴彈炮雖然稍有下降，但是介於其大幅度降低的成本，這種效能上的下降是可以接受的。以沒有自動裝彈機的凱撒為例，其平均單價也接近500萬美元，不到履帶式自行榴彈炮的一半。
近幾年，我軍裝備的卡車炮開始出現一鍵開架、定位系統和導彈計算裝備等先進裝備。但是本質上還是將牽引榴彈炮與卡車組合的技術思路，而這種技術思路的結果就是我軍卡車炮價格非常低，即使是我軍最先進的PCL-181的出口型SH-15其單價也僅236萬美元。我軍裝備的卡車炮的目的是為了平替我軍廣泛裝備的牽引式榴彈炮，並簡單解決牽引式榴彈炮展開和回收速度慢，轉移陣地速度慢戰場生存率低的問題。所以我軍需要的僅僅是一種可以以較低的成本替換我軍廣泛裝備的牽引式榴彈炮，並使其具備快速機動快速射擊能力的火炮。
PCL-161與PCL-181有何不同呢？其實最大的不同就是，在我軍目前的編制中122毫米榴彈炮是師屬火炮，不過我軍陸軍師編制取消了，取而代之的是合成旅，而155毫米榴彈炮是軍屬火炮。也是說PCL-161是配屬合成旅炮團或者火力營使用，為我軍合成旅提供壓制性火力支援，而PCL-181是配屬集團軍直屬炮團使用，為集團軍提供壓制性火力支援，當然根據戰場需要也可配屬集團軍下的合成旅使用。
除了配屬級別不同，PCL-161與PCL-181另一個區別就是口徑制式不一樣。PCL-161採用的122毫米口徑是蘇式標準，而PCL-181採用的155毫米口徑是美式標準。從火炮口徑制式來說，美國是沒有122榴彈炮的，蘇聯之前是沒有155榴彈炮的，不過蘇聯解體前也發展了一款聯盟-S自行榴彈炮155榴彈炮，但是沒有發展牽引式155榴彈炮。
而更有意思的是PCL-161使用的炮管來自PCL-09，而PCL-09是炮管是直接將我軍裝備的96式122mm榴彈炮經過改進後直接裝到卡車底盤上，而96式122mm榴彈炮是我國直接參考蘇聯D-30型122毫米榴彈炮射擊製造的一款師屬榴彈炮，所以PCL-161是直接裝了一門122毫米炮管。而由於我軍炮兵師承蘇聯，所以軍屬牽引榴彈炮採用152毫米口徑，而PCL-181使用的52倍徑155毫米炮更像是以05是自行榴彈炮的炮管為藍本製造的。
另外，PCL-161式122毫米卡車炮與PCL-181式155毫米自行卡車炮相比，由於PCL-161式122毫米卡車炮炮彈相對較小，射程和威力也更小，其射程如果採用底凹彈為18千米，發射底排彈可達21千米，如果發射底排火箭增程彈 27千米。而口徑更大的PCL-181式155毫米自行卡車炮發射底凹彈最大射程為30公里；發射底排彈射程可達40公里，發射底排火箭增程彈最大射程可達54公里。這也是為什麼122毫米火炮屬於旅級火力，而155毫米火炮屬於軍級火力畢竟合成旅作戰和控制範圍更小，所以也將沒有配屬射程更遠的155毫米火炮。
綜上所訴，PCL-161式122毫米卡車炮實際上是一款旅級遠端火力壓制與支援火炮，而作為我國大量牽引式火炮的替代品，我軍火炮的發展思路就是以自行火炮全面替換牽引式火炮，以提升炮兵的機動性。東部平原地區部隊主要替換履帶式自行火炮，而西部地區複雜地形和輕型快速部隊則換裝卡車炮。隨著我西部地區的各合成旅全面換裝PCL-161式122毫米卡車炮，將大大提升合成旅的機動作戰能力，並提供及時的重火力支援能力，意義非常重大！
