作者：[美]瓊·N.布思
譯者：李果
出版：廣西師範大學出版社
極夜與極地貧血症
光線逐漸黯淡, 所有人也變得越來越虛弱。沒過多久, 他們似乎都有些不適了。 科學家和船官們想制訂一個雄心勃勃的工作計劃, 能夠讓他們一直工作到太陽再次升起的時候, 從而對抗這種蔓延的不適感。實際情況正相反, 黑暗不斷加深, 他們能做的事情越來越少。船員們的情況要好些, 畢竟他們每天的時間都被基本的日常工作佔據, 但他們也感受到了壓力。 傍晚 (現在很大程度上只能靠鐘錶區分), 大家靠閱讀和打牌轉移注意力。水手會演奏手風琴, 想象力豐富或經歷豐富之人就講故事。然而, 無論做什麼, 他們都抑制不住去想當下無助的局面。
作為醫生的庫克關注所有人的健康, 但埃米爾·丹科是他情況最嚴重的病人。這位地球物理學家的心臟一直都有問題, 甚至在日落之前就一直在抱怨呼吸急促。 在正常環境下, 他可能也沒什麼事, 但比利時號上的生活幾乎從不正常。6月1日, 丹科臥床不起並停止進食。 他最終在 5 日離世。悲痛的船友———現在只剩17人了———透過海面的冰縫將他海葬。
丹科去世時, 多數人都表現出庫克所謂的極地貧血症症狀, 這也可能是壞血病和極夜誘發的抑鬱症共同導致的。 然而, 丹科的離世是個關鍵節點, 黑暗加劇, 大家也越來越沮喪。 甚至船上的貓也受到了影響, 在6月底死去。庫克忙於履行醫生的職責, 他的狀態最好。阿蒙森似乎也比多數人更能應對目前的狀況。但所有人都有不同程度的不適。
7 月初, 此前身體一直很健康的萊科因特也和早已臥床不起的德·傑拉許一樣上了病號名單。 在這個節骨眼上, 鼓舞士氣的重任就落到了庫克身上, 阿蒙森則負責有效指揮, 他身處半健康的船官之列。兩人都是積極進取之輩。阿蒙森檢查了船上的裝備, 他意識到多數船員的衣物都無法抵禦冬季的嚴寒。於是, 他匆忙搜出一堆紅毛毯, 把它們裁剪並縫製成寬鬆的外套。這些衣服很有保暖效果, 儘管 “大家穿著這身衣服出現在甲板上時肯定會出現奇怪的戲劇效果。”
庫克想盡辦法讓大家保持健康。他讓最嚴重的病患在爐子旁待上一小時,保持衣服的溫暖和環境的乾燥, 而最重要的是, 改變他們的飲食習慣。他給病人規定的飲食包括牛奶、蔓越莓醬、新鮮的企鵝肉和海豹肉等。庫克首先在萊科因特身上嘗試這種療法, 並且告訴他如果謹遵醫囑, 他就能在一週內下床活動。令庫克驚訝的是, 治療竟然達到了預期效果。
在庫克的照料下, 所有人都開始恢復健康。 對於士氣同樣重要的是, 太陽也快升起來了。 萊科因特在7月21日成功進行了幾個星期以來的首次航海定位, 並興奮地告訴大家, 明天就有可能看見太陽。庫克寫道, 這條訊息讓 “艙室到甲板都沸騰起來”。次日中午前不久, 大家激動地下到冰面去觀察。太陽如期而至。中午時分, 正當大家眼巴巴盯著地平線時, “炙熱的雲朵分開了, 露出了些許太陽。” 庫克繼續寫道, “同伴們激動得半晌無言。的確, 我們無法用語言描述當時放鬆的暢快心情和重獲新生的感覺……”
眾人計程車氣和希望與太陽一同升起。科學家恢復了他們的工作, 德·傑拉許開始籌劃下一步的探險。
太陽再次升起帶來興奮勁之後，8月卻變得讓人沮喪。船員們的身體再度虛弱起來。 一位船員瘋了, 其他幾位也快了。 即便日頭一天天升高, 寒冷的暴風天氣也讓人幾乎看不見太陽。 實際上, 船員們在 9 月初經歷了整個探險期間最冷的-45 華氏度 (約-42. 8 攝氏度)。
值得欣慰的訊息是, 生命逐漸往浮冰塊上回歸。 對考察隊而言, 冰面上迅速增加的海豹和企鵝種群意味著餐桌上會有更多新鮮的肉食, 這些動物也為整日裡幹瞪著冰雪荒原的船員們帶來了新的生命氣息。然而, 另外一種迴歸的生命形式就不太受歡迎。老鼠在蓬塔阿雷納斯時就登上了比利時號, 現在, 它們的種群在貓死後興盛了起來。事實上, 它們的健康狀況比人好得多, 它們不僅健康, 而且膽子大、 動靜也大, 晚上更是如此。 儘管大家用他們能想到的一切手段來對付老鼠的煩擾, 但德·傑拉許寫道, “老鼠識破了我們所有的手段, 並繼續不顧一切地把爪子撓向我們”。它們在接下來的航程中從未被打敗。
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