前言
空中加油機對於任何一支空軍而言都具有極大的軍事價值，對於那些擁有廣袤國土的大國空軍而言更是如此。空中加油機可以極大地增加己方戰鬥機和轟炸機的作戰半徑，延伸空軍的打擊範圍，迫使敵方兵力在更遠的距離展開。另外，有了空中加油機，使得戰術飛機在前線集結的必要性大大降低，即便部署在縱深地區也可以迅速加入戰區，大大節省了戰役準備階段時間，而且空中力量呈縱深部署，生存性也得到了極大的提高。可見，空中加油機對於空軍作戰的意義之大。日前，一架運-20空中加油機加入我東南巡航機群，為機群提供空中加油支援，這表明著我新一代的運-20空中加油機已經正式入役，那麼，運-20空中加油機對我空中戰略產生了哪些重要的影響呢？
空軍打擊範圍至少向前延伸1000公里
冷戰結束以後，我國地緣政治環境發生了更本的改變，來自陸上的威脅大大減小，而隨著改革開放，海外貿易的不斷髮展，來自海上的挑戰卻不斷增加，目前我國主要的戰略威脅來自於西太平洋方向。由於我國海軍遠洋作戰能力有限，僅有2艘中型航母，並且其中1艘還作為訓練用途，不具備獨立的遠洋作戰能力。因此，我國在西太平洋方向作戰仍舊依靠空軍實施制空權的控制，基本上我空軍戰鬥機的作戰半徑就是我們對西太平洋的最大控制範圍。目前，我國主力的殲-10C戰鬥機作戰半徑1100公里（攜帶3副油箱、2枚中程空空導彈和2枚近程空空導彈），殲-11、殲-16重型戰鬥機的作戰半徑在1500公里左右，殲-20作戰半徑2000公里。轟炸機的作戰半徑較大，但是如果不能得到戰鬥機的掩護，則無異於自殺行動，因此戰鬥機的作戰半徑對於空軍打擊範圍的眼神至關重要。
在西太平洋方向上，最強大的對手就是大型航母戰鬥群，以美國的航母戰鬥群為例，美國航母戰鬥群的主要打擊方式就是艦載戰鬥機的空中打擊和導彈艦的導彈攻擊，美航母戰鬥群在2500公里距離上即可實施大規模的“戰斧”巡航導彈攻擊，在1500公里的距離上即可實施大規模航空攻擊。也就是說，對手的艦隊將在距離海岸線1500-2500公里附近海域實施作戰，這正好位於我國戰鬥機作戰的極限距離，這對於我戰鬥機作戰是非常不利的。如果我們擁有足夠多的運-20空中加油機，1架運-20的載油量可高達70噸，可以對12架重型戰鬥機實施空中加油，2架就可以支援一個戰鬥機團，可以普遍將我戰鬥機作戰半徑向前延伸800-1000公里，這樣我們就具備在海岸線2000-3000公里處的作戰能力，從而將對方航母戰鬥群驅離攻擊陣位，使其無法介入近海的作戰，這一點意義極大！
空軍無需前沿集結，戰鬥機縱深部署也可迅速出擊
目前，世界上絕大部分國家的空軍都是以戰術飛機為主，戰略飛機的數量都很少。即便是強大的美國空軍，戰略轟炸機也只有141架，戰術飛機則高達2400餘架，這些戰術飛機的作戰半徑有限，在實施大規模空中打擊之前，需要向前沿機場實施集結，然後才能展開行動。可是，在現代偵察衛星的不斷監視下，任何大規模的空軍轉場行動都將無法做到保密，這種集結將很容易暴露進攻企圖，從而失去戰役發起的突然性。如果沒有足夠的空中加油機，我們在西太平洋方向作戰，就必須將戰鬥機部署於危險的沿海空軍基地，從戰役的突然性和部隊的生存性來說都是不利的。
一旦我們擁有足夠的運-20空中加油機等空中加油機力量，我們就沒有必要在沿海前沿部署大量的戰鬥機，而是將其分散部署在縱深後方區域，一旦戰事需要，這些戰鬥機在空中加油機的支援下也可以迅速前出到西太平洋地區作戰，其作戰效能和沿海部署戰鬥機是一樣的。這樣我們就省去了脆弱的集結環節，而且增加了戰役發起的突然性，生存性也大大提升，縱深後方機場幾乎是絕對的安全的，遠比沿海機場要安全的多。
結語
在馬島戰爭中，英軍航母戰鬥群一開始就對阿根廷的沿海機場實施了空襲，摧毀了一部分阿根廷空軍戰機，使阿根廷空軍無法有效使用這些前沿機場，不過阿根廷空軍得益於擁有空中加油機，部署在內陸機場的戰鬥機在空中加油機的支援下仍舊可以向英軍航母戰鬥群實施攻擊。如果當時阿根廷空軍沒有空中加油機，那麼阿根廷空軍就是隻能部署在危險的前沿機場，其作戰能力將大打折扣，無法對英軍航母戰鬥群產生實質威脅，甚至還面臨被殲滅的危險。馬島戰爭的經驗對於我們而言有很大的借鑑意義，我們也必須發展強大的空中加油機力量，增加我們空軍部署的靈活性和打擊範圍，這一點極其重要。因此，運-20空中加油機將是我空軍的“戰力倍增器”，將大幅度提升我空軍的作戰能力！
