作者：[美]瓊·N.布思
譯者：李果
出版：廣西師範大學出版社
與世界多數地方相比, 這裡既寒冷又荒涼。整個南極半島就是一個奇妙的南方動物群出沒的冰雪世界,這裡從沒有過原住民; 植被稀少, 僅存的也主要限於苔蘚、地衣和草類; 這裡唯一的陸生動物為微小的昆蟲; 冰雪像毛毯一樣幾乎覆蓋了整個大陸。 而在海上, 浮冰是常客———包括冬季凝結的浮冰塊、來自沿海低地冰川的冰山, 以及那些南大洋上標誌性的冰體樣式, 扁平的巨大冰山有時綿延長達數英里, 它們會從冰架分離, 也會被洋流和海風無情地帶向任何地方。 此外, 半島地區和南極其他地區還有一個共同點———那迷人而多彩的歷史。1898年比利時號探險隊成員在南極半島渡過了一整個暗無天日的冬季，他們的英勇和探索成果，開啟了南極探險的英雄時代。
1895 年國際地理大會之後, 三十一歲的比利時海軍中尉阿德里安·德·傑拉許率領第一支探險隊前往南極探險, 但此次探險的緣起卻早於地理大會的召開。德·傑拉許多年來一直對南極充滿熱情,他花了數年時間籌集必要的資金, 安排相關事宜。
探險期間的比利時海軍中尉阿德里安·德·傑拉許
1895 年, 德·傑拉許前往挪威。他在那裡加入挪威探險隊, 前往格陵蘭島東部和揚馬延島 (位於格陵蘭和挪威之間的北極圈以北) 以積累一些冰上經驗。其間, 他還遇到了自己的探險船, 一艘配備了150匹馬力輔助蒸汽引擎、110英尺 (約34 米) 長的老舊但堅固的北極捕鯨船。 他在 1896 年購買了這艘船並把它改名為比利時號。 (這支探險隊也因船名而在歷史上被稱為比利時號探險隊, 這種做法在 20 世紀早期逐漸成為南極探險隊的傳統。)
德·傑拉許發現湊齊一支探險隊成了最大的挑戰。船上的船官最容易挑選,其中大多數人, 包括副官喬治斯·萊科因特, 都來自比利時, 只有一個外國人,是二十五歲的挪威人羅阿爾·阿蒙森。招募科學家就困難多了。雖然幾個比利時人在德·傑拉許第一次宣佈他的計劃時申請了職位, 但組織方面的延遲讓所有人打起了退堂鼓, 除了一個例外———德·傑拉許的好朋友埃米爾·丹科, 他後來成為探險隊的地球物理學家和地磁觀測者。 最終, 德·傑拉許把目光投向國外。 地質學家亨裡克·阿克托夫斯基和助理氣象學家安東·多布羅沃爾斯基都來自波蘭, 博物學家埃米爾·拉科維扎則是羅馬尼亞人。至於船上的醫生,德·傑拉許先後僱用過幾個人, 但他們後來紛紛跳票, 他最終選定的是美國人弗雷德裡克·庫克。 庫克於 1891—1892 年在北方的格陵蘭島上度過了一整年,他也是探險隊中唯一一位曾在極地過冬的隊員。 德·傑拉許在挑選合適的船員時遇到了更多的問題。 總之, 在離開文明之地並前往南極之前, 這支來自比利時和挪威的探險隊的成員一直都在不斷變化。
因此, 這支比利時號探險隊是個多語言的混合體, 其中並無一種通用的語言。 在多數情況下, 船官和科學家講法語或德語, 船員講挪威語、 法語或佛蘭芒語。 德·傑拉許試圖把此行描繪成一次偉大的國際主義實驗, 並以此來培養一種大家都願意踐行的美德。
行程不斷延遲。 最初是因為在蓬塔阿雷納斯停留兩週裝運補給。裝煤又花了兩週。 接著,比利時號在比格爾海峽中撞上暗礁而擱淺。船員是在附近居民的幫助下才讓船脫險的, 他們一開始時嘗試傾倒船上裝的大部分用水以減少船重, 並沒起到作用。 這又讓德·傑拉許耗費一週時間在斯塔滕島補水。
1898年1月14日, 比利時號一行19人11名船官和科學家, 以及8名海員———終於抵達德雷克海峽, 接著繼續往南航行。 船員在1月20日看到了南設得蘭群島。次日, 船再度擱淺。這一次, 船員們毫不費力地就讓它脫了險,即便隨即又撞到幾處岩石, 但也安然得脫。
萊科因特詳細繪製了比利時號探險隊在傑拉許海峽探索之處的地圖，這張航海圖上的所有細節幾乎都得自比利時號的調查
就在約翰·戴維斯的海豹捕獵團伙於1821 年首次登上南極大陸的地方, 德·傑拉許開始對這個地區展開第一次科學調查。德·傑拉許、拉科維扎、庫克和阿克托夫斯基登上了一個小島。踏上南極土地的最初感覺很奇妙。著了魔的庫克寫道: “景緻、生命、雲朵、空氣和水———一切都籠罩著神秘的氣息。”
隨後, 他們還登陸了更多地方。 船隊在 24 日登陸的第二個地點更有意義。這一次, 一大群人帶著一大堆科學裝置上了岸, 探險隊的博物學家拉科維扎迅速宣佈了此次探險的第一個重要科學發現———一隻小得不能再小的昆蟲, 庫克寫道, 拉科維扎 “盡情歡呼, 就像發現了金磚一樣”
就在德·傑拉許再次出發調查休斯灣的這天下午, 船員們發現了更多令人興奮的事物。 籠罩大地的霧氣升起後, 德·傑拉許能看到海灣兩側山脈之間的1898 年 1 月—1899 年 3月, 比利時號在南極的航行軌跡在南極半島北部連續數週高效率探險後,德·傑拉許駕駛比利時號往更遠的南方開去,一直到1898年3月4日被困在別林斯高晉海中為止。 接著, 比利時號無助地漂移了幾個月。1899年3月14日, 冰體終於放過了它, 讓它迴歸文明世界。
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