2012年，作者及其團隊整理一項研究，發現一個事實，那就是“步伐小的人，認知功能容易衰退”，更令人震驚的是“風險高達三倍以上”。
此項調查，以超過1000名日本群馬縣與新潟縣65歲以上的居民為物件。首先，調查每個人的步幅，並根據步幅大小分為“小步伐”、“中等步伐”、“大步伐”這3組，將3組的人數調整到相同。
接著再進行為期4年的“認知功能衰退與否”的追蹤調查。也就是研究“步伐大小對後來的認知功能變化，會產生什麼樣的影響”。
在這4年期間，成功追蹤到的人數為666人，其中大約每6人就有一人出現“認知功能衰退”的狀況。
這三組當中，”認知功能衰退”人數佔最多的是“小步伐”組，衰退人數最少的是“大步伐”組。之間的風險差異也很明顯，高達3.39倍！
對照“大步伐”組，“小步伐”組出現認知功能衰退現象的人，超過3倍以上。而且這只是短短几年間的變化。順便補充一點，“中等步伐”組是1.22倍。
根據這項研究結果可知，步伐小的人在未來很容易出現認知功能衰退。換一種說法，步伐小的人，認知功能衰退的風險高達3倍以上！
大步走路，有幾大好處！
為什麼步伐大的人，認知功能衰退的風險低呢？作者團隊對這個問題進行追蹤，並找到了答案，先介紹一下大步走路的好處。
1、刺激神經迴路
大步走路能夠刺激腦與腳之間的神經傳導。除了腦通往腳的運動指令之外，腳傳回腦的資訊交換也會變得活絡，有助於活化腦。
2、找回肌肉活力
能夠更加頻繁地使用平常沒在用的肌肉。尤其是大腿與小腿的肌肉、背脊與腳相連的肌肉等，這些大肌群都可以活動到。
3、提升心肺功能
大步走路拉高了運動強度，使血液迴圈更好，也增加了進入肺臟的空氣量。營養和氧氣也能夠送到身體每個角落的細胞上。
4、使血管有彈性
利用肌肉的收縮與伸展，刺激肌肉包夾的血管，藉此增加血管的彈性。
5、讓心情更加積極
大步走路，背部會自然挺直，視線也會自然抬高。這樣的姿勢改變，能夠給人年輕有活力的印象，也會讓心情變好，更加積極正向。
保持健康能避免被照護
日本人的平均壽命年年增加，已經到了“百歲人生”的時代。然而，也有些人在人生後半階段是“病痛纏身的狀態”。
“病痛纏身”表示需要照護，也就是說，你的人生進入了“生活無法自理”的階段。這個階段的時間長度，男性大約9年，女性大約12年。
哪些情況需要照護呢？認知症、腦血管疾病、高齡造成的退化、骨折與跌倒、關節問題等，只要避免這些需要照護的因素，我們就能夠維持“健康狀態”。目前已知腰腿力量在走路的步伐大小上，扮演重要角色。
腰腿有力的人才能夠長壽
以需要照護的“骨折與跌倒”為例。有些人的情況是，跌倒骨折導致病人的活動受到限制，或者必須臥床。腰腿強健，走路能夠穩健踏出每一步的人，比較不容易跌倒。就算被路上的凹凸不平絆到，也能夠立刻跨出一步，支撐自身體重，防止跌倒在地。
根據國內外各項調查與研究顯示，腰腿的強度（步行能力）不僅與骨折、跌倒有關，也與“死亡率”有關。近年來的研究顯示，心血管疾病造成的死亡，與步行能力密切相關。
對於健康的人來說，走路是一個很日常的動作，因此沒有注意到走路的重要性。
但事實上，步行能力才是支撐我們“生命”的關鍵。重點不是走路速度，而是“步伐大小”，
何謂“步行能力”？
步行能力也可以說是“腰腿強度”，通常能夠利用“步行速度”判斷。步行速度是由“步幅”與“步調”這兩項要素構成。一步的大小（步幅）與踩地的節奏（步調）相乘之後，就是步行的速度。
步行速度＝步幅×步調
過去的研究和調查把重點擺在“步行速度”上。步行速度慢，會提高各項健康問題的風險。
但是問到“為什麼步行速度慢不好？”這個關鍵問題時，很多人不知所以然。
想找到答案，第一步先分析“步行速度”。把步行速度分成“步幅”與“步調”來思考，調查兩者之中何者更有意義，根據之前的研究得知“步幅”與“認知功能衰退”有因果關係。補充一點，在這個關係中，納入年齡與身高等基本屬性，以及疾病的影響，適用不同性別和不同身高的人群。
步伐小的人容易罹患認知症
除了得出“步幅”與“認知功能衰退”有關，團隊進一步深入研究“步幅與認知症的發病”。
團隊耗時12年之久，針對超過6509人進行大規模的追蹤調查。調查內容為“步幅是否會隨著年齡增加而改變？”另外就是“步幅大小與認知症發病之間存在什麼樣的關係？”
研究得知，不管年輕人或是老年人，走路步伐小的人，都有很高的機率會罹患認知症。言下之意就是，即使現在沒問題，在不久的將來，仍有很高的機率會得認知症。
步伐大，能降低認知症風險
與“大步伐”組相比，“中等步伐”組上了年紀之後，風險仍有一倍，沒有改變，但“小步伐”組的風險卻變成2.12倍。
這項調查結果最值得注意的地方是，“認知症的發病風險”在任何年齡層都一樣。不管你是65歲、70歲、80歲或90歲，“步伐小且年紀大”者罹患認知症的風險，都高過“大步伐者”兩倍以上。
即使現在的步伐小，只要調整成“中等步伐”或“大步伐”（或是努力邁大步），今後罹患認知症的風險，就有機會降低到一半以下。
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