“早晨苕三碗，中午三碗苕，夜晚苕過夜，明天早晨還是苕。”
這首打油詩流傳於20世紀60年代初那個特定時期。從字面看，一日三餐吃苕實在讓人無奈，但經歷那個時代的紅安人卻深深懂得，正是紅安苕幫助他們度過了生命中最困難的時期，給他們生產自救提供了力量之源。打油詩表達的正是他們對紅安苕的偏愛與感激。
紅安苕種植簡單，不像水稻無水不生，不像小麥無肥不壯，一根紅苕藤剪成三五節，插進泥土就能活。它不懼初夏的陰雨，不懼三伏的驕陽，活就活得旺盛；土壤肥沃也好，貧瘠也罷，長就長得自信。它對自然、環境、人所需不多，回報卻特別豐厚、特別慷慨。春天插進土壤的三寸嫩藤，經春歷夏，沐雨臨風，到了秋天揮鋤挖下去，收穫的是沉甸甸的紅安苕。論知恩圖報，紅安苕應是典範之一。
紅安位於大別山西南丘陵地帶，雨量充沛、光照充足、氣候溫和、四季分明，屬典型的亞熱帶大陸性季風氣候，特別適合紅苕生長。這裡出產的紅苕富含膳食纖維，胡蘿蔔素，維生素A、B、C、E，以及鉀、鐵、銅、鈣、硒等10餘種人體必需的微量元素。營養學家稱紅安苕為營養均衡的保健食品，民間有土人參之說。
紅安人過去吃苕鋪張，如今，生活改善了，食品豐富了，飲食習慣也科學合理了。紅安人不再三碗兩碗地享受這份鋪張，而是科學搭配合理食用。自產自食的農民，金秋八月把苕從地裡收回來，先用地窖好生收藏，細水長流吃大半年。有商業頭腦的，早就把它當成商品。
有人在北京、武漢的街頭打著“正宗紅安苕”的招牌賣苕，別有用心的人指著紅安人的脊樑骨發笑，說苕人賣苕，越賣越苕。好心人建議把正宗紅安苕的招牌改掉。紅安人自有自己的盤算，兩塊錢賣出一個正宗紅安名頭，這廣告效應千金難得。莫說把正宗紅安苕叫到北京、上海，就是叫到東京、紐約又何樂而不為？苕人賣苕，這苕人當得，這苕事幹得。
一方土養一方人，一方人戀一方土。
紅安人自古愛種紅苕，愛吃紅苕，血液裡自然而然流淌著紅苕的特質。紅安人生命力強，天南地北立下去，就像泥土裡插下的一截三寸紅苕藤，熱也好冷也好，蓬蓬勃勃地生長著。他們曲得下身子，經得住折騰，受得起打壓，目的只有一個——用結果證明自己優秀。
紅安人凜然大氣，位卑不媚權貴，窮困不戀錢財，窮得起富得起，貴得賤得。就像插下去的紅苕藤，窮地方窮長，富地方富長，乾乾淨淨，規規矩矩，堂堂正正。
紅安人憨於外秀於內，像出土的紅安苕，看外表土不拉嘰、憨頭憨腦，但肚裡有貨，實在，心裡有燈，明亮。看準的事，出生入死不圖回報，認準的理，赴湯蹈火不皺眉頭。
“小小紅安，真不簡單。銅鑼一響，四十八萬。男將打仗，女將送飯。”這首歌其實不是唱出來的，是紅安人用自己的血肉之軀凝集而成的。從黃麻起義到新中國成立也就二十多年時間，一個山區小縣，四十八萬人，貢獻三支紅軍主力，犧牲十四萬兒女，其中知名烈士就有二萬多人，走出開國將軍二百多位。這組前無古人後無來者的數字，只有這特定的土壤特定的時期特定的人物才能夠創造出來。這是紅安傳奇，中華傳奇，也是世界傳奇。
紅安人對紅安苕情有獨鍾。離別十年八年，遠隔千里萬里，紅安苕永遠在心裡。老一輩無產階級革命家董必武、李先念每次回紅安，不戀山珍海味，偏愛家鄉土菜，無苕不成宴席。一位老首長，病入膏肓，彌留之際想嚐嚐家鄉的紅安苕。接到訊息的鄉親不遠萬里，把紅安苕送到老首長手中時，老人已無力進食，那散發著故土芳香的紅安苕只能握在他的手心，陪伴他走進魂牽夢繞的故鄉，走進烽火連天的歲月，走完波瀾壯闊的人生。身居海外的紅安人，鄉音可改，鄉衣可換，但洋湯洋酒洗不去的是紅安苕的味道。他們吃不到新鮮紅安苕，紅安人就把新鮮苕製成乾貨，漂洋過海寄過去，慰藉他們對鄉土的眷戀，對鄉情的感懷，對鄉味的相思。
紅安苕是紅安名吃，做工並不講究，水煮、汽蒸、火烤，追求的是原汁原味。紅安街頭烤紅苕的攤點越來越多，生意火爆得很。一爐烤苕出爐，滿街香甜，滿街人沸，有大包大包買回家作正餐食用的，也有一個兩個買作零食消遣的。
外地遊客來紅安，看了山的奇峻，看了水的秀美，看了紅安人用生命演繹的紅色傳奇，靈魂得以淨化，境界得以昇華，收穫可謂豐富，再來到烤紅苕的攤位前，花上三五元錢，買一兩個剛出爐的熱氣騰騰的紅安苕，隨便找一個街邊的臺階坐下，細嗅紅安苕的芳香四溢，細品紅安苕的瓊漿之味，讓味蕾得到享受，真是人生的一大快事。
由於種植歷史悠久，規模大，產量高，品質好，紅安苕被國家命名為地理標誌產品，保護範圍為紅安縣全域12個鄉鎮。紅安苕一夜之間從角落走到前臺，從小家碧玉變成大家閨秀。
植物專家來了，在保證紅安苕獨特品質的前提下，研究出了紫羅蘭、板栗香、人參貢等7個新品種，提升了紅安苕的品牌含金量和產品附加值。
從事市場開發的專家來了，幫助紅安人用市場化、網路化銷售替代提籃式、攤點式小買小賣，用機械化、規模化生產替代一家一戶一溝一壟的手工種植。
一大批能人回到家鄉，成立紅安苕協會，組建紅安苕種植經營合作社。紅安苕成為紅安經濟新的增長點。
紅安苕寄託著紅土地的情感，養育了紅安人，豐富了紅安的歷史。紅安苕更寄託著這塊土地的希望，激勵紅安人，續寫紅安新傳奇。
本文原載於《長江日報·江花週刊》，原名《紅安苕》，作者江長深
