金秋十月，一個碧空如洗的日子，我們自駕車來到潮安縣歸湖鎮草塘村的果林場，尋找到年過半百的放蜂人謝秀娟，在觀看她提脾割蜜的過程中，也與她放養的義大利蜜蜂有了一場近距離的親密接觸。
義大利蜜蜂簡稱意蜂，屬於西方蜜蜂四大蜂種之一，原產於義大利的亞平寧半島。我國自從一百多年前首次從日本引進後曾多次引進，現已成為我國大部分地區飼養的主要蜂種之一，謝秀娟放養的蜂群也是這些引進意蜂的後裔。這種蜜蜂比較溫順，在養蜂人提脾刮蜜時，儘管密密麻麻的佔據了整片巢脾，養蜂人用刷子將它們刷開，它們全然都能保持安靜，不會亂飛亂竄，更不會恣意妄為。
這種義大利蜜蜂，產蠟多，造脾效能優越，蜜蓋潔白，保衛和清巢力強，在不同蜂種同場飼養時往往佔有一定的優勢，有時候甚至會潛入中華蜜蜂巢內殺死蜂王。然而，當放蜂人隨意掀開蜂箱蓋，取出巢脾時，我們幾個外來客就站在蜂箱邊，這些蜜蜂僅僅是在身前身後飛來飛去，並沒有蜇人的情況發生，即使有一兩隻停滯在我們的頭髮上，手臂上，手掌一揮便飛走了。或許，它們對於人類的這種近距離親密接觸早已習以為常。
我們所說的巢脾，就是蜂箱中一列列從上部垂到下面的板狀物。一般來說，一個蜂箱通常都有六七片，都是是蜜蜂生活和繁殖後代的處所，每列巢脾上都有緊密排列的六角形蜂房.。巢室內部塗以蠟和唾液的混合物以保持巢室內的溼度。我們見到的蜜蜂，絕大部分都是工蜂，它們腹部細長，吻較長，體表絨毛淡黃色，背板有棕黃色環帶；它們生性勤奮，非常機敏，善於利用流蜜期長的大宗蜜源，採集力強，不但是蜜漿兼產型的理想品種，也是花粉生產的優良蜂種。正是基於意蜂的這種特性，哪兒出現什麼植物的盛花期，放蜂人就得帶著所養的意蜂奔赴那裡，並且總是把蜜蜂放養在生態環境極佳的深山裡，採集不同的蜜源植物。
謝秀娟這一次帶著她的136箱意蜂來到歸湖山裡的果林間，為的就是要讓蜜蜂採集當地隨處生長的鴨腳木花。鴨腳木這種常綠植物，花期恰在初冬這個時候，綻放出來的五瓣白色小花的傘形花序，可以連續開放兩個月左右。這些散發著獨特芳香的小花，經蜜蜂採釀出來，就是具有“冬蜜之王”雅稱的鴨腳木蜂蜜。
這一次與義大利蜜蜂的親密接觸中，我們還親眼見到了一隻蜂王，並且用手機迅速的拍攝下來。這是謝秀娟在清理巢脾時發現的。蜂王，也叫母蜂、蜂后，通常每個蜂群只有一隻，個頭比工蜂稍大些，腹部較長，多為黃色至暗棕色，末端有螫針，腹下無蠟腺，背部明顯呈現紅褐色，沒有環帶，翅僅覆蓋腹部的一半。其性情十分溫順、產卵力卻強，能分泌蜂王物質維持一個幾萬只蜂群的秩序。
謝秀娟告訴我們，我們很多時候都聽說過的土蜂蜜，其實就是中華蜜蜂採集釀造的蜂蜜，而我們平常吃到的蜂蜜，一般都是義大利蜜蜂釀造的蜂蜜。有些人認為，土蜂蜜要比意蜂的蜂蜜好，其實不然。意蜂和中蜂的蜂蜜都是天然成熟蜜，都具有很好的滋補作用，質量上沒有差別，可能僅是滋補的作用有所不同而已。
